Глава 7: Продовольственный кризис

Несколько дней подряд в уездном городе Гучэн царило пьяное веселье, люди жили одним днём. Восьмой Князь, войдя в Уездный ямэнь, больше оттуда не выходил.

Только Цинь Юй со своими сиротами рыскал по отхожим местам, собирая селитряную землю.

Это вызывало постоянные насмешки со стороны воинов, которые обзывали их дураками.

Цинь Юй не обращал внимания на насмешки. Он нашёл большой котёл и каменную жёрнов и принялся самостоятельно вываривать селитряную землю и смешивать порох.

Пропорции пороха он знал лишь приблизительно. После многократных экспериментов он наконец остановился на двух вариантах.

Пушку тоже привели в порядок, почистили до блеска. Он даже нашёл плотника, который сделал для неё лафет. Вместе с Ли Динго они вывезли её за город и сделали два пробных выстрела. Результат оказался неплохим.

После успешного изготовления пороха воины стали смотреть на Цинь Юя с уважением. В глазах подростков появилось восхищение. Его авторитет незаметно укрепился.

В эти дни Цинь Юй проводил с ними лишь получасовую строевую подготовку каждое утро. Другие тренировки он пока не решался вводить.

— Господин Хуан, количество не сходится! Почему вдвое меньше? — нахмурился Цинь Юй, глядя на рис в корзине.

— Маленький предводитель Цинь, есть приказ Великого Князя. Вашему Отряду огнестрельного оружия сейчас не нужно изготавливать порох, поэтому снабжение урезано вдвое. Я лишь выполняю приказ! — объяснил старик лет сорока-пятидесяти, поглаживая бороду.

— Что, вдвое? Нам и так не хватало, а если ещё вдвое урезать, так что, ветром питаться? — Цинь Юй чуть не подпрыгнул.

Он не мог не волноваться. Их было сто человек, и каждому в день полагалось в среднем всего четыре ляна риса. Теперь, урезав вдвое, оставалось два ляна. Этого хватало максимум на две миски жидкой каши в день.

Он как раз собирался завтра начать полноценные тренировки. А как их проводить, если люди будут держаться на двух мисках каши в день?

Да, в повстанческой армии ели из общего котла. Хотя каждый лагерь готовил отдельно, продовольствие и соль находились под единым управлением и ежедневно распределялись по лагерям в соответствии с численностью.

При входе в город золото, серебро, ценности, ткани и женщины доставались тому, кто их захватил — конечно, если он мог их удержать. Но продовольствие, соль, лошадей и железо нужно было сдавать, а затем Восьмой Князь распределял их по заслугам.

— Хе-хе, парень, что, мало зерна? Дам тебе совет: обменяй на ту бабу, что приёмный отец тебе пожаловал. Тысячу цзиней, как тебе? — как раз когда старик собирался что-то добавить, подошёл, пошатываясь, Сунь Кэван со своими людьми и издалека язвительно прокричал.

Люди из других лагерей, пришедшие за продовольствием, разразились хохотом.

Цинь Юй стиснул зубы, глядя на Сунь Кэвана. Он был уверен, что это тот наговорил что-то Чжан Сяньчжуну, из-за чего и был отдан приказ урезать им паёк.

— Вы двое, идёмте со мной. Остальные остаются здесь, — понял Цинь Юй, что придётся идти к Восьмому Князю.

— Мало? Тогда я добавлю ещё тысячу цзиней, а? — крикнул Сунь Кэван вслед.

— Хм! Занимают место и ничего не делают! Кучка желторотых щенков, зря только столько зерна переводят! — видя, что его игнорируют, Сунь Кэван почувствовал, будто ударил кулаком по вате. Он холодно хмыкнул и злобно прокричал вслед уходящему Цинь Юю.

Ту красивую женщину он собирался на следующий день выпросить у приёмного отца себе в награду. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка его опередит? Последние дни она сидела в комнате и не выходила. Поскольку её защищал Второй, он не решался вломиться и забрать её силой, поэтому был вне себя от злости.

Оставшиеся на месте восемь подростков, как бы ни ненавидели Сунь Кэвана, могли лишь опустить головы и молчать.

Несмотря на это, Сунь Кэван подошёл и, найдя какой-то предлог, избил восьмерых до полусмерти.

К счастью, вовремя подоспел Ли Динго и остановил его, иначе восьмерым грозила бы смерть или увечье.

………

Цинь Юй пришёл в Уездный ямэнь. Чжан Сяньчжун предавался пьянству и разврату на заднем дворе, и был очень недоволен, что его прервали.

— Великий Князь, снабжение моего Отряда огнестрельного оружия и так было самым скудным, зачем же его ещё урезать вдвое?

— Сейчас ведь не нужно делать порох. Зачем зря кормить столько бездельников? — сверкнул глазами Чжан Сяньчжун.

— Но, Великий Князь, если мои люди умрут с голоду, как же они потом будут делать порох, управляться с пушкой и брать для вас города и крепости?

— Какой толк от одной сломанной пушки? А что до пороха, разве тебя нет? Если людей не хватит, я тебе потом выделю.

Видя, что Цинь Юй хочет возразить, Чжан Сяньчжун нетерпеливо махнул рукой: — Хватит, я уже решил. Иди пока. Не волнуйся, тебя голодным в любом случае не оставят. Кстати, та баба, что я тебе в прошлый раз пожаловал, послушная?

— Отвечаю Великому Князю, я её выдрессировал, стала как кошка, — сердце Цинь Юя ёкнуло, но на лице он изобразил пошлую усмешку. Он понял, что этому типу надоели женщины из его гарема, и он положил глаз на госпожу Ли.

— Ха-ха, неплохо, неплохо! Не думал, что ты, хоть и мал, а такой способный. Та баба — настоящая дикая лошадь!

Чжан Сяньчжун хлопнул Цинь Юя по плечу и рассмеялся.

Цинь Юю ничего не оставалось, как тоже рассмеяться.

Но выйдя из Уездного ямэня, он мысленно проклял Чжан Сяньчжуна и всех его предков до восемнадцатого колена. Это было чистой воды неблагодарностью — перейдя реку, сжечь мост.

Вернувшись на место выдачи продовольствия и увидев восьмерых своих подчинённых с разбитыми и опухшими лицами, он снова мысленно обругал всех предков Сунь Кэвана.

В конце концов, под насмешки толпы, им пришлось унести в лагерь жалкие двадцать цзиней зерна.

По дороге у всех было подавленное настроение. Подросток по имени Те Тоу обеспокоенно спросил: — Предводитель, что же нам делать с таким малым количеством зерна?

— Будем решать проблемы по мере их поступления. Не волнуйтесь, раз вы пошли за мной, я не дам вам умереть с голоду, — утешил их Цинь Юй, махнув рукой. Однако в душе он сильно беспокоился. Судя по сегодняшнему тону Чжан Сяньчжуна, боюсь, скоро он совсем лишит их продовольствия.

Вернувшись в лагерь, все увидели, что принесли так мало зерна, а восемь человек ещё и ранены. На их лицах отразилось недоумение. Узнав причину, все одновременно почувствовали тревогу и гнев.

— Чего шумите? Видели, что стало с теми восьмерыми? Такова участь слабых! Если не хотите, чтобы вас били и убивали в будущем, с завтрашнего дня вы должны усердно тренироваться! Только так вы сможете наесться досыта, жить с достоинством, и никто больше не посмеет вас безнаказанно обижать! Поняли?

— Поняли!

Все хором ответили, вытянувшись в струнку. Очевидно, строевая подготовка Цинь Юя за последние дни дала некоторые результаты.

— Хорошо. Вопрос с продовольствием я решу, вам не о чем беспокоиться. Ваша задача — усердно тренироваться. Если я замечу, что кто-то смеет лениться или отлынивать, он будет немедленно изгнан из лагеря подростков.

Цинь Юй кивнул, а затем объявил роспуск и велел готовить еду.

На ужин каждому досталась лишь миска жидкой каши.

— Ужин готов!

Цинь Юй вошёл в комнату, поставил на стол три миски с кашей и позвал.

Мать и дочь тут же подошли. Госпожа Ли ничего не сказала, взяла миску и начала есть. А Ли Вань'эр не удержалась и спросила: — Братик Юй, почему сегодня на ужин жидкая каша? И так мало?

— А чего ты хотела? Мяса?

Цинь Юй с силой стукнул миской по столу и тут же взревел: — Чёрт! Этот пёс по фамилии Сунь! Я его когда-нибудь убью!

Мать и дочь вздрогнули от испуга, чуть не выронив миски. Глаза Ли Вань'эр покраснели, она едва сдержала слёзы. Госпожа Ли поспешно спросила: — Господин, что-то случилось?

S3