Глава 11: План внезапного нападения (Часть 1)

Глава 11: План внезапного нападения (Часть 1)

Лишь когда разведчики Хаоса отъехали на приличное расстояние, и поднятая их лошадьми пыль скрылась из виду, плотно закрытые ворота были опущены.

Арагорн вышел с топориком в руке, за ним следовали Картер и Леголас, вызвавшиеся добровольцами.

Они быстро подбежали к трупу всадника Хаоса.

Приблизившись, они ощутили неописуемый трупный запах. Этот отряд Хаоса, очевидно, принадлежал злому богу Нурглу. Их тела постоянно гнили, порождая новые бактерии, из-за чего от них исходил такой сильный смрад, что его можно было учуять за десятки метров, и этот запах был неописуем.

Арагорн слегка нахмурился и, превозмогая отвращение, подошёл к трупу.

Этот первобытный человек, совращённый злым богом, уже утратил человеческий облик. Его тело ростом в семь чи уже полностью остыло. На нём повсюду были следы разложения, а из пронзённой стрелой глазницы сочилась густая жёлто-коричневая жидкость.

Трудно было представить, каким образом они вообще оставались живы.

Быстро осмотрев тело и получив нужную информацию, Арагорн поднял топор и резко опустил его. Картера, впервые видевшего такое вблизи, едва не стошнило от этого зрелища.

Голова мародёра, в которой почти не осталось крови, тут же отделилась от шеи. Арагорн достал кусок ткани, завернул в него голову, затем положил на труп связку дров и поджёг её кремнем и огнивом.

Только огонь мог очистить эти осквернённые злыми богами тела от их грехов.

Что касается головы, то её, конечно, заберут для получения награды. Эльфы, хоть и долгоживущи и изящны, не чужды стремления к власти и деньгам. Возможность законно получить богатство, разумеется, нужно использовать.

…………

Вскоре после ухода всадников Хаоса неподалёку снова послышалось движение.

Птицы в лесу, потревоженные, взмыли в небо, и из леса выехали три эльфийские колесницы.

Внешний вид этих колесниц был Картеру хорошо знаком — это были Тиранокские колесницы. Высшие эльфы, управлявшие ими, быстро подъехали к подножию поста.

Тиранокские колесницы, как и следует из их названия, происходили из королевства Тиранок. Эти колесницы, напоминавшие колесницы периода Чуньцю и Чжаньго, были очень популярны среди высших эльфов. Они изготавливались из твёрдого дерева и серебристого железа, отличались изящным видом и продуманной конструкцией. В них запрягали двух лошадей, поэтому они были довольно быстрыми. Хотя они уступали в скорости одиночным всадникам, но благодаря тому, что вмещали трёх человек, их боевая мощь была значительной.

Один был возничим, а двое других вооружены копьями и луками, причём это были мощные пехотные луки. Поэтому в перестрелке с кавалерией они не проигрывали. К тому же, корпус колесницы был защищён несколькими щитами, так что экипаж был не так-то легко ранить.

Эти три Тиранокские колесницы принадлежали патрульному отряду королевства, размещённому в ближайшей деревне.

Снаряжение девяти человек на колесницах было примерно таким же, как у защитников поста, но остроконечные шлемы, которые Картер считал довольно глупыми, были заменены на головные уборы. На них были только чешуйчатые доспехи, поверх которых надеты сюрко, без нагрудников, чтобы уменьшить вес и повысить подвижность.

— Эти осквернённые злые твари ушли?

Спросил высокий эльфийский капитан, сошедший с колесницы. По его выражению лица и тону было очевидно, что он знаком с Арагорном с поста.

— Это ты, Састер? Не ожидал тебя здесь увидеть. Их было восемнадцать. Один из них лежит вон там. Все на боевых конях Хаоса. Судя по направлению, они движутся в сторону Тор Йвреса. Однако шестеро из них в полных доспехах, уже обросших толстой бронёй, с ними будет нелегко справиться.

Высокий эльф по имени Састер, услышав это, усмехнулся и презрительно сказал:

— Эти твари, поклоняющиеся злым богам, каждый раз, как отвратительные насекомые, доставляют нам бесчисленные неприятности! Я должен продолжить погоню за ними, постараться уничтожить их всех. Сверху пришёл приказ — сделать так, чтобы их основной отряд остался без глаз и ждал смерти.

Говоря это, он указал на нескольких человек позади себя и беспомощно покачал головой.

— Но эти аристократы наверху разделили наши отряды Тиранокских колесниц на бесчисленные мелкие группы по три колесницы. Вместе с возничими нас всего девять человек. Против семнадцати Падших сил недостаточно. Нам нужна ваша помощь. Как насчёт того, чтобы выделить несколько человек, чтобы догнать их вместе с нами? Они плохо знают местность, думаю, к вечеру мы их настигнем. Чтобы избежать ближнего боя с этими «консервными банками», я взял с собой три мощных арбалета и три мощные магические стрелы 'Акша'.

Састер достал со своей колесницы арбалет в характерном эльфийском стиле и показал его Арагорну.

Арбалет был изящной формы, а ложе и композитный лук, служивший плечами, с первого взгляда выдавали высокое качество. Спереди по бокам были установлены два острых лезвия, чтобы арбалетчик, выпустив болт, не оставался безоружным в ближнем бою.

— У тебя есть приказ или распоряжение?

Нахмурившись, Арагорн посмотрел на Састера своими зелёными глубокими глазами.

— Разве я стал бы спрашивать тебя без разрешения? Не волнуйся, мы разведали окрестности, здесь только этот один отряд Падших-разведчиков. Мне не нужны все люди с твоего поста. Дай мне ещё шесть человек, и я буду уверен в успехе. Если бы ты не сказал, что у них шестеро Падших в полных доспехах, я бы и не подумал просить тебя выделить людей. С несколькими короткоживущими всадниками мы бы справились несколькими залпами из луков. К тому же, если мы сможем их всех уничтожить, то за этот подвиг нас точно повысят, и наши должности тоже.

Взяв у Састера официальный документ, Арагорн быстро ознакомился с его содержанием и, наконец, кивнул:

— Хорошо. Однако в наших бедных краях лошадей не хватает. У нас всего две лошади, они не смогут одновременно нести двух полностью вооружённых солдат. Только двое смогут ехать верхом, остальным четверым придётся тесниться с вами на колесницах.

— Тут уж ничего не поделаешь, придётся потесниться. Но постарайтесь максимально облегчить свою ношу, иначе боюсь, мы их не догоним. Не будем терять времени, начинаем готовиться прямо сейчас.

Арагорн кивнул и немедленно повёл Картера и Леголаса, вышедших с ним, обратно на пост. Три Тиранокские колесницы, объехав горящий труп, также подъехали к воротам поста.

…………

— Поступил приказ. Нам нужно выделить шесть человек, чтобы вместе с капитаном Састером преследовать ту группу Падших. Остальные остаются на посту. Кто бы ни пришёл, ворота больше не открывать, пока я не вернусь с людьми!

— Будет битва!

— Капитан, кого ты возьмёшь с собой?

Вернувшись на пост, Арагорн снял шлем и коротко объявил приказ. Все пришли в возбуждение.

За голову каждого Падшего Хаоса можно было получить воинские заслуги и деньги.

За убийство двух обычных пехотинцев Хаоса без доспехов (или мутировавших зверей размером с человека) можно было получить повышение на один ранг, или 5 серебряных шиллингов за каждого.

За убийство одного пехотинца Хаоса в неполных доспехах можно было получить повышение на один ранг или 10 серебряных шиллингов.

За убийство одного Воина Хаоса можно было получить повышение на два ранга или 20 серебряных шиллингов.

Хотя военная дисциплина у высших эльфов была слабой, правящая в то время Вечная Королева 'Астариэль' (Astarielle) и аристократы-принцы не были глупцами и знали, как стимулировать боевой дух. Стоит отметить, что годовой доход обычной семьи среднего достатка, владеющей несколькими десятками му плодородной земли, составлял всего 40-50 серебряных монет. Покупательная способность одной серебряной монеты позволяла человеку два дня жить в гостинице и трижды питаться вне дома. Если же вести обычную жизнь, то этого хватало семье из пяти человек на неделю.

При таких щедрых наградах большинство высших эльфов, уверенных в своих силах, охотно участвовали в сражениях.

— Леголас, Астольфо, Касо, Лилиан…

Арагорн быстро начал называть имена. Когда дошла очередь до последнего, он немного поколебался, но в итоге выбрал Картера.

— Вы пятеро, плюс я, присоединяетесь к отряду колесниц под командованием капитана Састера. Кроме оружия и снаряжения, берём только флягу с водой и сухой паёк на один день!

Сказав это, он подошёл к Лукане, последней женщине-эльфийке на посту.

— В моё отсутствие командовать будешь ты, Лукана. Пока мы не вернёмся, ни с кем больше не контактировать. Пятерым защищать пост, обязательно будьте осторожны, постоянно выставляйте дозорных!

— Есть!

…………

Шестеро быстро приготовились. Те, кто и так был готов к бою, взяли с собой еды и воды на один день и вышли наружу, чтобы присоединиться к Састеру.

Арагорн и Лилиан, умевшие стрелять из лука верхом, специально взяли конные луки и сели на тех самых вьючных лошадей. Что касается Леголаса, Астольфо, Касо и Картера, им пришлось тесниться на колесницах.

К счастью, если не учитывать комфорт, места на колесницах всё же хватило для всех.

— Вперёд! Уничтожим этих осквернённых тварей!!

— Убить!