Глава 32

— Тук!

Сюй Пинчжи был глубоко тронут; не зря он двадцать лет играл роль посредника в семье! Даже если старая жена не любила его племянника, отношения между детьми все равно были очень близкими. Он взял маленького ребенка из рук дочери и утешил: — Нинъянь уже вышел, все это кончено.

Сюй Линъюэ не поверила ему. Что бы ни говорил Дядя Сюй, его дочь все равно верила ему лишь наполовину, и она посмотрела на своего второго брата. Сюй Синьнянь легко ответил: — Пустяки.

Сюй Линъюэ поверила ему. Такой гордый и высокомерный человек, как ее второй брат, не стал бы лгать о таких важных вещах.

Уездный Магистрат Чжу с большим интересом следил за этим делом и, услышав новости от помощника, тут же поспешил к ним. — Как вы разобрались с Молодым господином Чжоу?

Магистрат Чжу был шокирован и сомневался; если только Чжоу сам не отказался от дела, но он думал, что этого не может быть. — Я спросил своего учителя, — сказал Сюй Синьнянь.

«Так вот как...» Магистрат Чжу почувствовал, будто его осенило, но затем подумал, что это звучит неправильно; все важные люди при дворе были из Имперской Академии, и все знали, что Имперская Академия и Академия Облачного Оленя никогда не ладили. Даже если учитель Сюй Синьняня был великим ученым, Министр Закона Сунь не отпустил бы человека так легко, он хотя бы немного поборолся бы с ними, еще немного унизил бы ученых Академии Облачного Оленя. Он никогда не капитулировал бы так легко.

— И господин Мубай, — продолжил Сюй Синьнянь, а затем добавил: — И белые халаты Сытяньцзяня.

— Что?! — Магистрат Чжу дважды моргнул, его выражение лица стало настороженным, осанка выпрямилась. — У тигриного отца не может быть собачьего сына! Мои поздравления, господин Сюй, ум вашего дорогого сына необычаен, ему удалось не только привлечь внимание великих ученых Академии Облачного Оленя, но и установить связи с белыми халатами Сытяньцзяня, его будущее безгранично. Иметь такого сына, вы вызываете зависть у старого Чжу.

«Синьнянь знаком с белыми халатами Сытяньцзяня?» Сюй Линъюэ тут же посмотрела на Сюй Синьняня, сильное чувство безопасности наполнило ее сердце. Она могла положиться на отца, а также на братьев.

Сюй Синьнянь покачал головой: — Я не просил господина Мубая прийти, это была личная связь моего брата. Я также не знаком ни с кем из белых халатов Сытяньцзяня, их тоже нашел старший брат.

«С каких пор Сюй Нинъянь знаком с великим ученым Ли Мубаем из Академии Облачного Оленя? Возможно, через Сюй Синьняня. Но как белые халаты Сытяньцзяня могли познакомиться с простым мелким чиновником?» Уездный Магистрат Чжу был ошеломлен, слово «невозможно» было единственным, что оставалось в его сознании.

Сюй Нинъянь работал у него несколько лет и всегда был тихим и незаметным. Хотя его отношения с коллегами были неплохими, они не были и близкими друзьями. У него не было особых навыков, он умел только драться. Но за это время он внезапно стал умным и изворотливым, подружился с Констеблем Ваном и внезапно стал лучшим другом со своими коллегами. Но как бы то ни было, это не могло привлечь внимания великих ученых, не могло принести дружбу белых халатов Сытяньцзяня.

«Если это так, то статус Сюй Нинъяня нельзя сравнивать с любым простым человеком. Даже мне в будущем придется быть немного вежливее. На завтрашней перекличке я постараюсь завязать разговор и посмотреть, что на самом деле происходит».

Магистрат Чжу подумал.

Сюй Линъюэ широко раскрыла свои голубые глаза, немного не веря. Но будучи такой же умной, она тут же связала все воедино — «Это то стихотворение? Стихотворение, которое старший брат написал для второго брата, получило похвалу великих ученых, и поэтому они захотели прийти и выступить посредниками».

«Но как старший брат мог знать божеств в Сытяньцзяне... старший брат... он... он действительно становится все более загадочным».

Сюй Циань шел с Сун Цином по коридору, отверстия в правой стене пропускали тонкие лучи солнечного света, освещая внутреннее пространство.

В Башне Звездочета не было окон, и Сюй Циань подумал, что жаль, что они не могут видеть раскинувшийся внизу город. Вскоре они достигли тайной комнаты. Сун Цин достал ключ, отпер дверь и зажег свечу.

Внутри тайной комнаты были всевозможные игрушки и приспособления. Некоторые были оружием, вроде арбалетов, другие были совершенно неузнаваемы. Сюй Циань осматривал их одно за другим, словно в магазине одежды, и вдруг увидел нечто, что его испугало.

— Что это?

Это была огромная стеклянная бутыль, наполненная прозрачной водой. В воде плавало странное существо. Формой оно напоминало кошку, но тело его было покрыто извилистыми узорами, на животе даже были древесные наросты. Что еще страннее, оно было живым, и этот похожий на древесный нарост отросток был похож на сердце, слегка поднимаясь и опускаясь.

— Это грандиозный эксперимент, — торжественно сказал Сун Цин. — Его первоначальное тело было кошкой, но я попытался соединить его с деревом, дав ему способность отращивать потерянные конечности. На самом деле, мне почти удалось — даже если отрубить ему голову, она все равно отрастет в течение трех дней. Его единственное слабое место — сердце. Но я также потерпел неудачу, потому что оно полностью превратилось в дерево; оно не может двигаться, не может думать и может жить только плавая в воде.

«Что за демон ты такой?» Взгляд Сюй Цианя изменился.

— Что ты думаешь о моей идее? — спросил Сун Цин с вопросительным тоном. Увидев, что выражение лица Сюй Цианя изменилось, он нахмурился, немного разочарованный: — Ты тоже думаешь, что есть проблема?

Сюй Циань убедился, что его выражение лица не изменилось, и покачал головой: — Я просто думаю, что ваш подход был неправильным, потому что я тоже думал об этой форме алхимии, хотя я назвал ее скрещиванием, или гибридизацией.

— Гибридизация... — Сун Цин пережевывал это слово, его глаза становились все ярче и ярче.

— Можем начать с малого, скрещивая однотипные вещи, например, две разные породы кошек, чтобы они родили новую породу, — сказал Сюй Циань.

— Родить другую породу? Какую породу она родит? — нетерпеливо спросил Сун Цин.

— Не знаю, может, получится что-то новое, что-то лучшее, а может, и наоборот, — сказал Сюй Циань. — Но в этом и привлекательность алхимии, разве не так?

— Ты только что сказал алхимия, ты только что сказал алхимия! — Сун Цин тут же невероятно взволновался.

— Что? — Сердце Сюй Цианя сжалось, он подумал, не сказал ли он что-то не то.

— Я всегда считал, что алхимия не ограничивается неживыми предметами, скорее, я думаю, что живые существа также находятся в пределах границ алхимии. Поэтому я попытался изменить эту кошку, но учитель не согласился, сказав, что живые существа не входят в область алхимии. Из-за этого он надолго запер меня.

«Господин Цзяньчжэн поступил блестяще».

Сюй Циань заставил свое лицо не меняться, говоря: — Внутри или снаружи, мы должны оставить время, чтобы это доказать.

Думая, он продолжил: — Если вы хотите противостоять господину Цзяньчжэну и не хотите быть запертым, то у меня есть предложение.

— Пожалуйста, говорите, — Сун Цин уже видел в Сюй Циане человека на том же пути.

— Можете начать с растений, — сказал Сюй Циань. — Растения — живые существа, но их природа гораздо проще. В том алхимическом фолианте я видел метод, который имел те же эффекты, что и ваши мысли...

Он не стал продолжать.

— О, но ты должен сказать! — Сун Цин почувствовал это зудящее отчаяние, его глаза за опухшими мешками широко раскрылись.

— У брата Суна здесь действительно увлекательная коллекция игрушек, — напомнил Сюй Циань. — Алхимия — это равноценный обмен... Я понял, я могу дать тебе три подарка. С твоей нынешней стадией Закалки Тела, я думаю, эти предметы подойдут тебе лучше всего.

Сун Цин тут же понял, чего хочет Сюй Циань. Он не возражал против принципа равноценного обмена. Он даже скорее ценил его.

— Этот арбалет я сделал случайно однажды, он прочнее обычных железных изделий, его упругость тоже очень сильная, но из-за сложности изготовления мы не можем производить его массово. Тетива сделана из комбинации шелка шестиглазого ядовитого паука с Южных Маршей и шелка радужного шелкопряда. В засаде его пробивная сила такова, что он может пронзить даже тело мастера боевых искусств стадии Очищения Ци, хотя и не на пике этой стадии. Однако самая ценная его часть в том, что на этом арбалете выгравирована магическая формация. Формация увеличит силу его болтов, угрожая даже опытным мастерам стадии Очищения Духа. Но ее можно использовать только трижды, после чего формация рассеется.

Сюй Циань проявил интерес: — Это магический предмет?