Глава 7 (Часть 1)

◎ Голова Цзян Баои опускалась все ниже... ◎

Теплая комната была переоборудована. Теперь, когда дни становились все жарче, окна были затянуты тонкой небесно-голубой легкой шелковой тканью, и солнечный свет, проникая сквозь нее, смягчал жару, добавляя некоторой дымчатой мягкости.

В углу комнаты, где раньше стоял письменный стол, поставили книжный шкаф из дерева хуанхуали. На полках аккуратно расставили различные книги, а внизу лежала чистая бумага сюань. На подставке висели кисти из козьей шерсти, а рядом с пресс-папье лежала хорошая тушь из сосновой сажи.

Войдя, Цзян Баои почувствовала запах туши. Переведя взгляд на письменный стол, она тут же изумилась стопке прописей.

Чжоу Ци работал в Верховном суде без перерыва семь дней, и наконец получил свободное время для отдыха. После завтрака он велел слугам привести в порядок теплую комнату, обустроив ее по образцу своего кабинета. Чжоу Линь, прогулявшись вокруг, сказал, что он устроил дома филиал суда, и ему захотелось сразу же уйти.

Чжоу Ци не обратил на это внимания. Сейчас он по очереди показывал прописи, в его словах сквозила гордость. Он вспоминал, как много лишних шагов сделал, когда сам учился каллиграфии, пытаясь копировать прописи разных мастеров, и лишь спустя годы нащупал нужную силу кисти. Все это было основано на личном опыте.

Теперь, отбросив все ненужное, он точно выбрал то, что подойдет ей. Это уже был короткий путь. Если она будет усердно заниматься, то уже через полгода сможет писать приличные и даже красивые буквы. А если постарается еще больше, то сможет достичь совершенства формы и духа. Но это, конечно, уже потом.

Сейчас главное — избавиться от ее неуклюжего почерка, похожего на крабьи следы.

— Старший брат, ты так много для меня делаешь, — Цзян Баои почувствовала тяжесть на сердце. Она хотела выдавить благодарную улыбку, но ей было трудно. Она лишь поклонилась и опустила голову.

Чжоу Ци улыбнулся: — Если ты сможешь хорошо научиться писать, мои старания не пропадут даром.

— Начинать лучше всего с Кайшу. Первые полмесяца копируй «Цзючэнгун Лицюань Мин» и «Хуадусы Бэй» Оуян Сюня. Через полмесяца каждый день приноси мне свои прописи на проверку. Почерк Оуян Сюня сильный и резкий, строгий и упорядоченный. Усердно упражняйся, помни, нельзя спешить. Хороший почерк — это прежде всего основа, а не внешняя форма. Когда освоишь Кайшу, можно будет переходить к Лишу, Вэйбэй и другим стилям.

Голова Цзян Баои опускалась все ниже. Она тихо сказала: — Спасибо, старший брат, за заботу.

Она держала руки за спиной, словно провинилась, теребя платок и незаметно растирая носком туфли синий кирпич.

На кресле лежал коврик. Поднявшись на него, Цзян Баои как раз могла дотянуться до туши. Чжоу Ци заметил, что сегодня на ней Гуансю жуцюнь — мягкая небесно-голубая ткань, вышитая серебряной нитью с круглыми цветами гибискуса. Ее талия была тонкой, как ива. Накидка свисала по бокам. Вместо обычной прически «двойная булочка» у нее была Линлун ваньюэ цзи, в которую была вставлена шпилька-буяо с кисточками и цветами гибискуса, мелкие бусины которой излучали легкое сияние.

Она приподняла рукав, открыв участок белоснежного запястья. Несмотря на это, на одежде все равно остались следы туши.

Чжоу Ци почувствовал себя неловко. Цзян Баои не обратила на это внимания, думая только о толстой стопке прописей. Она поспешила взять кисть и написала два иероглифа, почувствовав, как ветер дует у ушей. Обернувшись, она увидела, что Чжоу Ци откуда-то достал кусок шелка и, используя его как повязку для рукавов (Паньбо), завязал ее широкие рукава на спине, между лопатками. Убирая пальцы, он невольно заметил две косточки, расправившиеся, как крылья бабочки, когда она наклонилась назад. Не зная почему, он почувствовал, будто кошка лизнула ему ладонь. Он отвел взгляд и встал напротив стола.

Цзян Баои, улыбнувшись, поблагодарила: — Старший брат такой же внимательный, как и старшая сестра. Кстати, ей очень понравились книга по вышиванию и мазь, которые ты ей подарил в прошлый раз. Она очень просила передать тебе благодарность.

— Хорошо, что понравилось, — глубоким голосом сказал Чжоу Ци, затем взглянул на ее гладкие пальцы без ран и почувствовал облегчение.

Чжоу Ци не задержался надолго. В последние дни он работал почти без сна и отдыха из-за запутанного старого дела, часто ночуя в Верховном суде. У него появились некоторые зацепки, но еще не время было "снимать сеть". Улики, найденные в прошлый раз в семье Ци, были достаточными, чтобы вызвать переполох при дворе. Различные грязные интересы были переплетены, и даже решить, с чего начать расследование, было непросто.

Некоторых людей нельзя было не трогать, а некоторых — не осмеливались трогать.

Цзян Баои писала до самого вечера, руки болели, не говоря уже о правой руке, державшей кисть. Кожа на среднем пальце покраснела, а локоть дрожал.

С детства она почти не занималась каллиграфией. Когда дядя нанимал учителей для других сестер, он символически спрашивал и в Бихэн Юань, но мать не разрешала ей выходить из дома. Поэтому все четыре ее сестры могли похвастаться хорошим почерком, а она — нет.

Мать запирала дверь и заставляла ее читать «Шишан Лэйяо», «Тао Чжу Гун Шэнъи Цзин» и различные странные бухгалтерские книги. После прочтения мать сжигала их в угольной жаровне и не разрешала ей никому об этом рассказывать. С тех пор как она себя помнила, ей нравилось читать такие вещи, поэтому она не чувствовала усталости. До самой смерти матери у нее почти не было возможности заниматься каллиграфией.

Сегодня целый день она словно наверстала все упущенное за предыдущие годы. Она так устала, что почти ничего не съела.

С тех пор как в прошлый раз они с братом остались на ужин, госпожа Чжоу привыкла оставлять их.

Цзян Цзиньчэн после занятий играл с Чжоу Данем. Они лежали на камнях во дворе, выпятив попы, и тыкали веточками в сверчка в клетке. Из пруда под деревьями иногда выпрыгивала красная рыбка. Чжоу Линь, держа клетку, подошел и пнул Чжоу Даня, свалив его на землю. Чжоу Дань встал и погнался за Чжоу Линем по всему двору.

Цзян Баои отдыхала в беседке, но братья, невольно, стали кружить вокруг нее, словно она была мишенью. Коротконогий Чжоу Дань, конечно, не мог догнать Чжоу Линя. В спешке он оступился правой ногой, и его голова чуть не ударилась о ступеньку. Цзян Баои инстинктивно вскочила, чтобы помочь ему, но, поторопившись, упала вперед.

К счастью, она подставила правую руку, и лицо Чжоу Даня упало на землю рядом с ее правой рукой.

Чжоу Линь опешил. Когда он опомнился и хотел помочь им встать, вдруг услышал резкий крик издалека.

— Что за баловство!

Чжоу Ци с суровым лицом быстро шел к ним.

Все трое неуклюже поднялись. Чжоу Дань скривил губы, пытаясь вызвать сочувствие Чжоу Ци плачем. Чжоу Линь, потирая голову, стоял сзади. Увидев Чжоу Ци, он хихикнул и позвал: — Старший брат.

Но, пораженный его слишком серьезным выражением лица, он тут же замолчал. Братья, один высокий, другой низкий, стояли рядом с Цзян Баои. Незримое давление заставило ее почувствовать себя сообщницей. Она тоже покраснела и послушно стояла с ними, слушая наставления.

— Где ушиблась?

Чжоу Ци не стал ругать, подошел и взглянул на ее руку в рукаве. Он ясно видел, как она, падая, правой рукой скользнула по ступеньке, и кожа там должна была быть содрана.

После его слов Цзян Баои вдруг почувствовала боль в правой руке. Подняв ее, она увидела, что кожа между большим и указательным пальцами (область "тигровой пасти") и на запястье содрана, проступила легкая кровь. Она инстинктивно спрятала руку за спину и, покачав головой, сказала: — Ничего страшного.

Чжоу Ци, не говоря ни слова, схватил ее за руку, сразу увидел рану и, повернувшись к Чжоу Линю, сказал: — Второй брат, ты так присматриваешь за младшей сестрой?

Чжоу Линь взглянул на рану и, виновато, не осмелился ответить.

Чжоу Ци потянул Цзян Баои за руку в Хуа Тин. Он сам очистил рану, нанес мазь и перевязал бинтом. Все это время его лицо было мрачным, и никто в комнате не смел произнести ни слова.

Цзян Баои сидела рядом, подавленная его властным видом, и затаила дыхание, лишь желая, чтобы он поскорее закончил перевязку, чтобы она могла отойти и вздохнуть.

Атмосфера сегодня, казалось, стала странной с возвращением Чжоу Ци. Цзян Баои поужинала, немного поболтала с госпожой Чжоу, а затем, найдя предлог, поспешно потянула Цзян Цзиньчэна и ушла.

В Хуа Тин Чжоу Дань прислонился к ноге Чжоу Линя, похоже, осознав, что старший брат еще не выплеснул весь свой гнев. Его маленькое личико было напряжено, словно он смирился со своей участью.

Чжоу Ци смотрел на них. Просмотрев так довольно долго, он отвернулся и направился в кабинет.

Подойдя к навесу, он услышал, как в Хуа Тин братья тихонько переговариваются: — Старший брат ругает только нас, а себя не ругает. Он заставляет сестру Баои писать, разве это не наказание для нее? Я же видел следы от ушиба на ее среднем пальце. Старший брат и правда...

— Тсс, подожди хотя бы, пока старший брат отойдет подальше.

S3