Глава 5 (Часть 2)

— — Чжоу Ци сжал кулаки, настороженно оглядывая дверь. У него был хороший слух, и он слышал голоса двух слуг, а господин Ци, принимавший гостей в переднем зале, наверняка скоро вернется.

— Можно, но потребуется время, — честно ответила Цзян Баои.

— Сколько?

— Один час.

— Слишком долго, нас обнаружат, — покачал головой Чжоу Ци.

Цзян Баои подумала, затем взяла одну из книг, села в кресло и тихо сказала: — Дайте мне четверть часа.

Ей было легче запомнить две новые книги за короткое время, чем вспомнить все двести тридцать шесть томов. Цзян Баои быстро переворачивала страницы, запоминая. Как только сложные цифры и статьи расходов попадали в ее голову, она спешила перейти к следующей странице. В комнате было плохое освещение, что еще больше затрудняло запоминание.

Чжоу Ци заметил, как она иногда хмурится, взял свечу, зажег ее и поднес к ней. Девушка не подняла головы, но явно стала быстрее переворачивать страницы.

Не прошло и четверти часа, как Чжоу Ци услышал, как двое слуг во дворе разговаривают с кем-то. Голос принадлежал господину Ци, с которым он встречался ранее. Он не удержался и тихо спросил: — Баои, сколько еще?

Внезапно прерванная, Цзян Баои закрыла глаза, боясь, что цифры в ее голове исчезнут.

У нее не было времени ответить, она лишь быстро листала страницы назад. Когда она услышала шаги, поспешно закрыла книгу, снова завернула ее в крафтовую бумагу и положила обратно в ларец.

В то же время она забралась под стол. Когда Чжоу Ци погасил свечу и положил ларец на напольную плитку, она повернула механизм.

Дверь щелкнула и открылась. Вошел Ци Минь.

Чжоу Ци спрятался за полкой для древностей, наблюдая за шкафом под столом. Он не успел спрятать ее вместе с собой, как увидел, что Баои быстро открыла дверцу шкафа и юркнула внутрь. К счастью, она была худенькой и маленькой.

Ци Минь подошел к столу, взял со стола стопку бумаг и собирался уходить, но вдруг остановился, провел рукой по поверхности стола с серьезным выражением лица. Он медленно прошелся за столом, осматривая комнату.

Знакомая комната. Любое отклонение легко заметить. Он не мог сказать, что именно не так, но с момента входа почувствовал, что что-то изменилось.

Час назад он только что проводил отсюда заместителя министра Верховного суда Чжоу Ци.

Этот человек был молод и талантлив, с зрелыми взглядами. В разговоре он подвел его к делу, которому было уже десятки лет. Будучи чиновником, невозможно быть абсолютно чистым, но он старался сохранить свою репутацию. За исключением того дела десятилетней давности, он считал, что не совершал ничего ужасного.

Ци Минь был родом с Юга, невысокого роста. Он залез под стол, повернул механизм, как это сделала Цзян Баои, затем проверил книги, спрятанные под плиткой. Убедившись, что ничего подозрительного нет, и когда из переднего зала снова стали торопить, он привел все в порядок и вышел на банкет.

Чжоу Ци и Цзян Баои тоже выпрыгнули через заднее окно. Баои была очень легкой, он обхватил ее тонкую талию и снял ее. Тихонько покинув двор, они пошли по дорожке в саду.

Чжоу Ци увидел ее растрепанную прическу, жемчужные цветы вот-вот упадут. Видимо, она растрепала волосы, когда пряталась в шкафу. Он поманил ее, чтобы она остановилась под деревом.

Он никогда не причесывал женщин, но двойная булочка, которую носила Баои, была очень простой. Чжоу Ци пальцами расчесал ее волосы, ловко закрепил их, а затем взял жемчужные цветы и вставил по одному с каждой стороны.

Он поправил ей выбившиеся пряди на лбу и с улыбкой сказал: — Ты напомнила мне моего третьего брата, который лазает по шкафам.

Цзян Баои изогнула брови и глаза, немного смущенно опустив голову.

Тем временем Су Ши и Цзян Яо, встретившись с госпожой Ци, беседовали с другими женщинами на цветочном банкете. Увидев человека, идущего за Цзян Баои, Су Ши не удержалась и ткнула Цзян Яо. Цзян Яо опешила, услышав, как Су Ши сказала: — Не слышала, чтобы Чжоу Ци собирался приехать. Если бы семья Чжоу выбирала ему невесту, они бы не стали делать это на цветочном банкете у Ци. Как он сюда попал, очень странно.

Лицо Цзян Яо покраснело. Она теребила платок и ответила: — Возможно, он кого-то ищет.

— Ищет кого? — Су Ши засмеялась. — Кто из здешних девушек ему по статусу подходит? Не говори глупостей, мне кажется, он по делам приехал.

— Кто знает, — Цзян Яо была довольна в душе. Когда Цзян Баои и Чжоу Ци подошли, она поспешно встала.

— Тетя, старшая сестра, — Цзян Баои взяла Цзян Яо под руку. Она быстро шла обратно, и ее лицо было румяным от пота.

Цзян Яо взяла платок и вытерла ей пот. Краем глаза она заметила высокую фигуру Чжоу Ци, невольно сжала губы и с улыбкой поздоровалась.

Чжоу Ци сложил руки в приветствии: — Я случайно увидел пятую госпожу, она заблудилась, поэтому проводил ее. Если больше ничего нет, я откланяюсь.

Су Ши сказала: — Баои, скорее поблагодари своего старшего брата Чжоу.

Цзян Баои отпустила руку Цзян Яо и поклонилась: — Большое спасибо, старший брат.

Голос девушки был чистым и мягким. Чжоу Ци взглянул на нее, снова сложил руки в приветствии и повернулся, чтобы уйти.

Не дождавшись начала банкета, Цзян Баои сказала, что чувствует себя неважно. Су Ши, увидев ее бледное личико, велела служанке приготовить карету и отправить ее домой.

Цзян Яо тоже хотела уйти, ведь увидев Чжоу Ци, она потеряла всякое желание оставаться. Четвертый сын семьи Ци, хоть и был выдающимся, но рядом с Чжоу Ци он казался жемчужиной, покрытой слоем пыли, рядом с сияющим ночным жемчугом. Сравнивать их было невозможно.

Су Ши, конечно, видела ее мысли и тут же остановила ее, напомнив: — Если бы семья Цзян была в таком же расцвете, как при жизни твоего деда, мать, конечно, позволила бы тебе общаться с молодым господином Чжоу. Кому не понравится такой выдающийся мужчина? Но Яоэр, ты должна знать, что семьи Цзян и Чжоу не равны по статусу. Даже если бы мать была совсем бесстыдной, она не осмелилась бы породниться с семьей Чжоу. И ты не будь глупой. Господин Ци хоть и занимает невысокую должность, но все же чиновник третьего ранга. Четвертый сын семьи Ци сдал императорский экзамен, и в будущем, при дальнейшей поддержке, его ждет стремительный карьерный рост. Сколько девушек завидуют ему.

Су Ши похлопала Цзян Яо по руке и, увидев ее нетерпение, сменила тему: — Тебе не кажется, что в последнее время Баои и молодой господин Чжоу стали ближе?

Цзян Яо равнодушно ответила: — Она еще маленькая девочка, совсем ребенок. Ну и что, что они стали ближе? Кто ее вообще всерьез воспринимает?

Су Ши улыбнулась: — Когда ее черты лица полностью сформируются, она будет выглядеть не хуже тебя.

— Баои красивая, я за нее рада. Если в будущем мать тоже будет больше заботиться о ней и найдет ей хорошего мужа, вот это будет по-теткински, — Цзян Яо обмахивалась платком, становясь все более нетерпеливой.

Она никогда не считала Цзян Баои соперницей. Ни по происхождению, ни по внешности, ни по воспитанию в роскоши с детства. Она всегда получала то, что хотела, и каждый в семье Цзян баловал ее и угождал ей.

А Баои? Не то чтобы она не могла сравниться, просто не было смысла сравнивать.

Су Ши потянула ее к банкету: — Многое ты еще не понимаешь, тебя просто избаловала я.

Когда мать и дочь вместе шли на банкет, Цзян Баои как раз ехала в карете обратно в семью Цзян.

-Конец-

S3