Глава 3 (Часть 2)

”

Мужчины переглянулись.

— Маленькая сестричка, это…

— Нельзя? — Девочка разочарованно опустила голову, её вид был таким жалким, что можно было подумать, будто двое взрослых перед ней её обидели.

— Н-нет, не то чтобы нельзя, просто… — С какой стати им брать деньги у этого ребёнка?

Даже маленькая девочка могла понять, что воришка совершил ошибку от голода, а они, двое взрослых, не проявили ни капли сочувствия. Поистине… стыдно.

— Я пойду с вами, — внезапно раздался голос из-за двери. Затем, волоча усталые ноги, вышел юноша. Он не бежал и не прятался, а просто выпрямился перед ними троими. — Хотите — бейте, хотите — ведите к чиновникам, как вам угодно. Только не берите деньги этой девочки.

Сначала он подумал, что эта маленькая девочка позволит им войти и схватить его. Но он не ожидал, что она не только не выдаст его укрытия, но ещё и заступится за него, собираясь заплатить за него.

Каждый отвечает за свои поступки. Это он украл, это он испортил картины. Не было причин позволять этой девочке, которую он втянул в это дело, платить за него. Даже если ему суждено было попасть в руки чиновников, он смирился. По крайней мере, этой ночью он узнал, что в мире всё ещё есть теплота, и этого было достаточно.

Увидев внезапно появившегося юношу, двое здоровяков остолбенели. Их ноги словно вросли в землю, и никто не мог сделать шаг, чтобы схватить его.

Юноше на вид было лет десять. Его одежда была вся в заплатках, он был худ, как щепка. Ноги были такими тонкими, словно скалки для теста в руках Ван Дапана, ни капли мяса. А ступни выглядели так, будто на них были надеты красные туфли. Присмотревшись, мужчины поняли, что это не туфли, а давно засохшая кровь мальчика.

Это кровавое зрелище заставило их невольно отвести глаза, и чувство вины охватило их.

— Нельзя! — Услышав это, маленькая девочка поспешно бросила фонарик и подбежала к мальчику, раскинув тонкие ручки, чтобы защитить его. — Дяденьки, возьмите это серебро. Если не хватит, я ещё принесу. Не забирайте его!

— Ты… — Юноша широко раскрыл глаза, глядя сверху вниз на хрупкую девочку, которая была намного ниже его и загораживала ему путь. Внезапно в груди потеплело, а глаза защипало. Он сильно моргнул, прогоняя жжение, и грубо сказал: — Быстро иди внутрь! Это не твоё дело! Дети должны спать дома!

— Я не маленькая! — Девочка тут же надула щёки и обернулась, сердито глядя на него. — Мне в этом году девять лет! — Она вытянула пальцы и показала ему.

— Неважно, десять тебе или восемь, в такой час нельзя шататься снаружи. Быстро возвращайся! — Юноша явно не поверил ей, интуитивно чувствуя, что этой девочке с маленьким личиком и невысоким ростом, возможно, нет и семи лет.

— Нет! Если я уйду, эти два дяденьки тебя заберут. Я не вернусь! — Девочка твёрдо решила не уходить и уставилась на него своими большими глазами, явно не собираясь слушаться.

— Почему ты такая непослушная? — Он был беспомощен и мог только стоять перед ней.

— Кто сказал, что я непослушная? Нянюшка говорит, что я самый послушный ребёнок на свете! — Девочка показала ему язык, затем повернулась, собираясь продолжить заступаться за него. Но, обернувшись, она увидела перед собой пустоту и удивлённо расширила глаза. — А? Куда делись дяденьки?

Услышав это, юноша тоже посмотрел вперёд и обнаружил, что те двое ушли неизвестно когда. Вероятно, они передумали его ловить. При этой мысли напряжение целой ночи и истощённые силы оставили его тело, и он внезапно рухнул на землю.

— Эй, эй… Что с тобой? Очнись! Не падай в обморок!..

Прежде чем закрыть глаза, мальчик запомнил лишь пару красивых круглых глаз, полных беспокойства, смотревших на него.

— Госпожа, это… откуда этот человек?

У кровати маленькие ручки девочки, занятые делом, замерли. Она подняла голову и лучезарно улыбнулась нянюшке.

— Я нашла его вчера вечером.

Нянюшка тяжело вздохнула.

Её госпожа, которую она вырастила, была хороша во всём, кроме этой дурной привычки. Почти каждый раз, выходя из дома, она подбирала какие-нибудь странные вещи. Их количество и разнообразие поражали.

Это был не первый раз, когда она приводила домой человека. Нянюшке оставалось только помогать ухаживать за ним, она ничего не могла поделать с мягкосердечием своей госпожи.

— Нянюшка, пожалуйста, сходи на кухню, посмотри, готово ли лекарство на плите. И принеси мне чего-нибудь поесть, хорошо? — Маленькие ручки продолжали обтирать мальчика, всё ещё лежавшего без сознания на кровати.

Нянюшка с сочувствием взглянула на его худое тело, кивнула и вышла, собираясь приготовить для этого несчастного ребёнка сытную еду.

Едва она вышла за дверь, как ресницы юноши дрогнули, и он медленно очнулся. Яркий свет заставил его прищуриться. Он растерянно оглядел полог кровати над головой.

Где это он? Почему он здесь?

— Ты очнулся! Тебе где-нибудь неудобно?

Словно в ответ на его немой вопрос, раздался мягкий, сладкий голос, воскликнувший с радостью.

Он растерянно повернул голову и встретился взглядом с парой блестящих, ясных круглых глаз.

— Ты… — Это была та самая девочка со вчерашней ночи. Как она здесь оказалась?

— Это твой дом? — предположил он.

— Нет, это дом моей нянюшки. Вчера ты вдруг упал в обморок, и я принесла тебя сюда, — с гордостью сказала девочка. Ей стоило немалых усилий, чтобы дотащить его сюда, она ужасно устала.

Приподнявшись на кровати, юноша с благодарностью поблагодарил её:

— Спасибо тебе, девчонка.

Его раны, очевидно, были обработаны, ноги смазаны лекарством и аккуратно перевязаны чистой тканью. Должно быть, это она позвала кого-то помочь ему.

Нахмурившись, девочка недовольно сказала:

— Меня зовут не «девчонка». — Он ей так не нравился: то называл её девчонкой, то ребёнком. — Меня зовут Лю Фэйсюэ. Папа и мама зовут меня Фэйсюэ, ты тоже можешь так меня называть.

— Фэйсюэ? — Он поднял бровь, не совсем соглашаясь. — Я буду звать тебя Лю'эр. Это тебе больше подходит.

Имя Лю Фэйсюэ, такое утончённое и чистое, не очень сочеталось с её милой и бойкой натурой. Он считал, что имя Лю'эр звучит более дружелюбно и живо, больше подходя для неё, такой серьёзной не по годам.

— Лю'эр? — Лю Фэйсюэ склонила голову набок, долго думала, а потом кивнула. — Хорошо, пусть будет Лю'эр.

Её милостивое выражение лица заставило его рассмеяться. Он находил эту маленькую девочку всё более и более милой.

— А ты? Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Где ты живёшь? А твои родители? — Лю Фэйсюэ с любопытством забралась на кровать и уставилась на его лицо, ставшее чистым после умывания.

Этот человек был действительно красив: густые брови, удлинённые глаза, прямой нос и тонкие, сжатые губы. Не считая худобы, он был самым красивым человеком, которого она когда-либо видела.

— Меня зовут Чжань Шаоцзюнь, мне пятнадцать, — сказал он, и его смеющиеся глаза внезапно потускнели. Он тихо добавил: — У меня нет дома и нет семьи.

Его семья когда-то была самой богатой в Ханчжоу. Год назад его отец увлёкся азартными играми и проиграл всё состояние. За одну ночь они лишились всего. Отец не вынес такого удара и покончил с собой. Мать тяжело заболела от горя и вскоре последовала за отцом.

За эти три года он обошёл всех родственников семьи Чжань, всех близких друзей родителей, пытаясь найти приют согласно последней воле матери. Но кто бы мог подумать, что все эти дяди и тёти, которые раньше хвалили его за ум и сообразительность, теперь смотрели на него как на несчастье ходячее? Никто не захотел его приютить, его даже выгоняли метлой.

Только она, эта маленькая девочка перед ним, не обратила внимания на его нищенскую одежду, не испугалась его воровства, спасла его, привела в дом и по-доброму позаботилась о нём.

Его подавленный вид заставил сердце Лю Фэйсюэ сжаться. Она поспешно улыбнулась, чтобы утешить его:

— Ничего страшного! У тебя есть Лю'эр! Лю'эр будет твоей семьёй, дом Лю'эр — твой дом!

— Ты… — Глаза снова защипало, и он не смог вымолвить ни слова. Как эта девочка могла так безоглядно принять его? Они ведь были незнакомцами, знакомыми меньше дня…

— Можно я буду звать тебя братец Цзюнь? Ты старше Лю'эр на шесть лет. Называть тебя «старший брат» — слишком по-взрослому, называть по имени — невежливо. Лю'эр подумала и решила, что «братец Цзюнь» — самое подходящее. Как ты думаешь?

Её блестящие глаза сияли ожиданием, как у щенка. Она смотрела на него не моргая. Кто мог бы отказать в такой просьбе?

— Как хочешь. Называй, как тебе нравится. Даже если будешь звать просто по имени, я не возражаю, — мягко сказал Чжань Шаоцзюнь.

Он знал, что с этого момента он не сможет и не захочет отказывать ей ни в чём.

— Отлично! У Лю'эр есть брат! — радостно воскликнула она и бросилась обнимать его.

Чжань Шаоцзюнь тихо охнул, поймав налетевшую на него с немалой силой хрупкую девочку, позволив её мягкому телу лечь на него.

Лю Фэйсюэ взволнованно устроилась поудобнее и затараторила:

— У папы с мамой только одна дочь — Лю'эр. Лю'эр давно хотела брата, и сегодня моё желание наконец исполнилось! Лю'эр так одиноко. Папа и мама целыми днями занимаются делами, ездят туда-сюда. Каждый раз, уезжая далеко, они оставляют Лю'эр у нянюшки. А нянюшке днём тоже нужно работать. Поэтому Лю'эр всегда одна, кроме Сяо Сю…

Её взволнованный голос прервался. Она вдруг застенчиво сказала:

— Он каждый день приходит играть со мной, он очень добр ко мне. Когда Лю'эр вырастет, она выйдет за него замуж.