Глава 4 (Часть 2)

Что ещё смешнее, Тётя Агань, чтобы выставить себя страдалицей, не стеснялась прилюдно распускать о себе же сплетни, выставляя мою мать своей соперницей, укравшей мужа.

Мать пыталась объясниться, влиться в их круг, но объяснения превращались в оправдания, в признание вины.

На этой сцене, полной кривотолков и пересудов, мать была похожа на благородную принцессу, надевшую не те хрустальные туфельки, — она выглядела нелепо, как неумелый кривляка.

Те женщины, что любили посплетничать, с духом исследователей запретного постоянно обсуждали её прошлое. Она стала известной на всю деревню брошенной женщиной.

Возможно, это подтверждало поговорку: «У ворот вдовы много сплетен», тем более что она была вдовой красивой и со «статусом».

Она никогда не была некрасивой. Ей не было и тридцати — возраст расцвета женщины.

Я всегда считала, что последующий выбор матери так или иначе был связан с этими женщинами. Если бы мир отнёсся к ней с большей терпимостью, возможно, её жизнь сложилась бы иначе. Но, к сожалению, любые предположения — лишь беспомощное утешение.

В пору своего расцвета, посреди этих бурно цветущих сплетен, мать познакомилась с владельцем фабрики.

Владелец фабрики был японцем. Говорили, что он приехал в Китай ещё до победы в антияпонской войне, воспользовался хаосом, чтобы сколотить немалое состояние, и лишь потом стал владельцем фабрики.

Позже мать стала одной из его нескольких любовниц.

Только тогда я этого ещё не знала.

Я видела, как она снова достала из шкафа свою прежнюю одежду, снова начала подводить брови и красить губы. Я видела, как постепенно отрастали её длинные волосы, видела её вновь радостное, оживлённое настроение, видела, как в доме становилось всё больше разных лакомств. Бедность отступала, вторгалась роскошь, но моё сердце было словно мёртвым.

Возможно, я и была рада. Мать, казалось, снова нашла свой путь в жизни. Она была похожа на феникса, возродившегося из пепла, — трудно сказать, в чём именно заключалась её красота, но она стала ещё более опьяняющей. Только это опьянение больше походило на винное, призрачное и нереальное.

Матери больше не нужно было мучиться на тяжёлой конвейерной линии. Трудности пришли быстро, но и ушли так же быстро.

Всё это было её природным даром, тем, чего некоторые не могли достичь никакими стараниями.

Она снова стала объектом восхищения и зависти, живя в деревне уединённо.

То окно, выходившее вдаль, было одновременно её тюрьмой и её защитой.

Прячась за ним, она могла оставаться глухой к внешнему миру.

Если бы я не видела и не слышала всё своими глазами и ушами, возможно, я тоже смогла бы, как мать, носить этот тяжёлый панцирь, прятаться в этой безопасной зоне и не обращать внимания на внешний мир.

Однако я всё видела и всё слышала.

Там, на берегу реки, тот мальчишка по прозвищу Сопляк, подбоченившись и стоя против ветра, с шумом втянул сопли, стекавшие к губам, и без обиняков выпалил правду.

— Мать Цзи Минфэн — шлюха! Ха-ха-ха-ха… — сказал он.

Тут же раздался взрыв хохота, который эхом отдавался в моих ушах, словно подводный взрыв торпеды, всегда приглушённый какой-то преградой.

Все вокруг открывали рты, но я ничего не слышала.

Кровь ударила мне в голову, ноги сами подпрыгнули, я вытянула руку и толкнула его. Он упал с берега.

Все замерли. Через некоторое время Сопляк, весь в синяках и ссадинах, лёжа внизу у берега, наконец громко зарыдал.

— А-а! Моя нога… Цзи Минфэн убила меня! Цзи Минфэн хочет меня убить! — Он попытался встать, но снова упал.

По его заплаканному лицу текли две зелёные сопливые дорожки, которые он размазывал тыльной стороной ладони.

Я просто молча смотрела на него, оцепенев.

Сопляк был сыном Аганя.

В тот день Тётя Агань грязно ругала меня, называя неблагодарной волчицей, говорила, что я отплатила злом за добро, и при всех перечисляла те мнимые благодеяния, которые Агань якобы когда-то оказал нам.

Агань лишь смотрел на меня взглядом чужого человека и больше не произнёс ни слова.

В тот момент я, кажется, поняла, почему мать так разгневалась, узнав, что я брала у Аганя деньги.

В этом мире правду и ложь можно поменять местами, вымысел выдать за действительность. Что же удивительного в том, что должник требует вернуть долг?

Мать молча смотрела, время от времени поправляя свою красивую одежду. Ветра не было, но её губы были синими.

Она не ругалась в ответ, не спорила, не бросилась защищать меня, раскинув руки, как другие женщины. Она никогда не была сильной женщиной.

Всё решил владелец фабрики.

Не знаю почему, но мне показалось, что уголки моих губ дёрнулись, и я невольно усмехнулась.

Вот видите, такой она была женщиной. Такой слабой женщиной, которая не могла прожить без мужчины.

Позже владелец фабрики заплатил немного денег, и на этом дело было улажено.

Этот случай доказал три вещи: во-первых, Цзи Минфэн — маленький ублюдок, рождённый матерью, но без отца, и это правда; во-вторых, мать Цзи Минфэн — шлюха, и это тоже правда; в-третьих, любовник матери Цзи Минфэн — владелец фабрики в городке, и это тоже правда.

Это я вынесла всё на всеобщее обозрение.

До этого, когда люди перешёптывались за нашими спинами, мы ещё могли обманывать себя. Теперь всё стало явным.

Чья же это вина?

Думаю, я наконец могла больше не обращать внимания ни на что, связанное с ней. Мать тоже ничего мне не объясняла.

Так наступила тишина. Я стала совершенно одинокой.

Когда садилось солнце, я любила сидеть на берегу реки. Закатные лучи вытягивали мою тень очень, очень длинной, а потом отбрасывали её на реку, где она превращалась в тёмное пятно.

Лёгкий ветерок пробегал по воде, и тёмное пятно колыхалось, качалось, словно готовое в любой момент разбиться на куски. Но стоило ветру стихнуть, как оно снова принимало прежний облик. Совсем как эта жизнь: каждый раз появляется надежда, и каждый раз она рушится.

Меня притягивал этот берег. Я сидела там бесцельно, иногда считая солнечные лучи, иногда — белых цапель. Если после подсчёта лучей в глазах рябило, было даже лучше — можно было снова и снова считать цапель, и это не надоедало.

Иногда я двигалась, тихонько подкрадывалась к стае белых цапель и, когда они не замечали, взмахивала руками и кричала. Испуганные цапли внезапно взмывали в воздух. В этот миг они были так прекрасны, что захватывало дух.

Я увлекалась этим развлечением в одиночестве и, кажется, наконец начала понимать очарование той мусорной равнины. Тот белый дымок, поднимавшийся от тлеющего мусора, был похож на дым курящегося опиума, вызывающий зависимость. Здесь можно было найти надежду на жизнь.