Глава 4 (Часть 1)

Мать вышла замуж за отца очень молодой и родила меня в девятнадцать лет.

Отец был вдвое старше её. Она никогда не знала трудностей, никогда не теряла опоры.

Какое-то время после ухода отца наша жизнь была погружена в хаос.

Мать и не думала искать работу, потому что ничего не умела делать.

Она умела готовить, мыть посуду, но гордость не позволяла ей пойти в ресторан на такую черновую работу. Каждый день она просто сидела дома и ждала моего возвращения из школы.

Поначалу Агань пытался нам помогать.

Так называемая помощь заключалась в том, что он тайком совал мне несколько юаней или какие-нибудь мелкие канцелярские принадлежности по дороге из школы домой. Но я помнила, что он помог отцу уехать, и никогда не смотрела на него по-доброму.

В то время из-за дела отца его долго допрашивали, и в итоге ему пришлось устроиться на работу на деревенскую фабрику.

Это была очень маленькая фабрика по обработке механических деталей. Каждый раз, проходя мимо, можно было услышать пронзительный визг режущегося металла.

Сточные воды, вытекавшие с фабрики, были жёлтого цвета и тянулись на тысячи метров вдоль реки за деревней. Можно было представить, насколько ужасны там условия труда.

Он говорил, что искупает вину. В книгах нас тоже учили: «Осознать ошибку и исправиться — величайшее благо».

Возможно, из-за этого я наконец простила его.

Однажды он дал мне пятьдесят юаней. В то время этих денег нам с матерью хватило бы на неделю. Я не удержалась и рассказала матери, соврав, что нашла их на дороге. Однако мать сразу раскусила мою неуклюжую ложь.

Услышав, что Агань постоянно «помогает нам по просьбе отца», мать так разозлилась, что у неё задрожали пальцы. Она ткнула меня пальцем в лоб, обругав неблагодарной, скрягой, снобом и назойливой попрошайкой.

Она спросила, сколько денег я взяла у Аганя, но я уже не помнила.

В гневе она достала из шкатулки с драгоценностями стоюаневую купюру и швырнула мне в лицо, спросив, достаточно ли мне. Я не смела и пикнуть, и она швырнула ещё одну.

Мои слёзы предательски покатились. Я никогда не думала, что брать деньги у Аганя — такой большой грех.

Только после её ухода я осмелилась, дрожа, поднять эти деньги.

Я помню, это был вечер, и небо, казалось, плакало вместе со мной.

Всю дорогу я плакала, крепко сжимая в руке эти две купюры, намереваясь добежать до дома Аганя и устроить ему разборку, но увидела только Тётю Агань, сидевшую у двери и перебиравшую овощи.

— Где Агань? — сердито спросила я.

Она презрительно взглянула на меня и снова опустила голову, продолжая своё занятие.

— Где Агань? — повысила я голос.

— Агань, Агань… — пробормотала она. — Точно, маленький ублюдок, рождённый матерью, но без отца, даже не знает, как уважать старших!

Она произнесла это со злостью, скрипя зубами. Обида и гнев захлестнули меня. Я опрокинула её корзину с овощами и убежала. Вслед мне неслись её зычные проклятия: «Маленький ублюдок! Только попадись мне!»

Я бежала, но постепенно мои шаги замедлились.

Никто никогда так не ругал меня в лицо, так открыто, так нагло и властно.

А ведь эта женщина, когда отец был ещё здесь, при каждой встрече подлизывалась ко мне, как собачонка, называя меня прирождённой маленькой принцессой. А если отец за это давал ей какое-нибудь вознаграждение, она расхваливала меня ещё усерднее.

А теперь, не прошло и много времени, она смеет тыкать мне в спину и называть маленьким ублюдком.

Когда я обернулась, она уже подобрала корзину и заходила в дом, всё ещё что-то бормоча себе под нос.

В тот год мне было одиннадцать лет. Не знаю, откуда взялась смелость, но я подобрала камень, швырнула его в тучную фигуру и бросилась бежать со всех ног. Я бежала, пока вокруг меня не вспорхнула стая прекрасных белых цапель, и только тогда поняла, что забежала в лес на другом берегу реки.

Я тяжело дышала, долго отдыхая под деревом, прежде чем прийти в себя. Я думала о том, что Тётя Агань теперь точно меня не простит, думала о позеленевшем от злости лице матери, и ноги никак не несли меня домой.

Небо постепенно темнело. Я всё ещё крепко сжимала в руке деньги, которые собиралась вернуть Аганю и которые теперь были измяты до неузнаваемости.

Я думала, что во всём виноват Агань. Если бы не он, мать бы так не разозлилась; если бы не он, эта мерзкая баба не назвала бы меня маленьким ублюдком; если бы не он, мне не пришлось бы бежать из дома.

Чем больше я думала, тем сильнее злилась, забыв даже про страх. Я поспешила найти его и разобраться.

Позже я перехватила Аганя на дороге. Я швырнула ему деньги так же, как мать швырнула их мне, официально разрывая с ним все связи.

Он медленно поднял деньги, даже не спросив почему.

Последнее, что он сделал для меня, — это усмирил свою жену.

Этот робкий и боявшийся жены мужчина наконец-то хоть раз повёл себя как настоящий мужчина, но это был лишь один раз.

Тот камень не причинил большого вреда, и после того, как Агань стукнул кулаком и прикрикнул, инцидент был исчерпан.

Из-за этого я заработала репутацию упрямой и непослушной девчонки.

Очень, очень долгое время я его больше не видела.

Когда я встретила его снова, его спина, казалось, немного сгорбилась, а волосы поседели.

Он больше ничем нам не помогал. Последнее, что он для нас сделал, — это устроил мать на работу на фабрику в городке.

«Трудно помогать в долгой бедности», «людская молва страшна» — вот причины, по которым мать пошла на фабрику.

В конце той осени мать официально стала работницей фабрики по производству деталей.

Она отрезала свои длинные, струящиеся волосы, которыми так гордилась, и сделала аккуратную короткую стрижку.

Я не понимала этого. Лишь смутно помнила, как отец хвалил её красивые волосы, говоря, что собранные в пучок, они придают ей зрелую, элегантную и очаровательную красоту.

Она много лет носила длинные волосы ради него, но теперь сказала, что, обрезая эти «три тысячи нитей тревог», она обрывает связь с мечтами о былом блеске и мирской суете.

Она также купила пару шлёпанцев с перемычкой между пальцами, которые раньше считала вульгарными. Шлёпая ими по лестнице вверх и вниз, она словно исполняла прощальную песнь, прощаясь с прошлой собой и прошлым мужчиной.

К сожалению, жизнь не стала гладкой и лёгкой. Этот блестящий мирской прах, эти три тысячи забот невозможно было просто так отсечь.

Работа на фабрике давалась матери нелегко.

Работа на конвейере была мелкой и нудной. Каждый день она сидела на одном и том же месте, бесчисленное количество раз повторяя одно и то же движение.

Рабочий день был длинным, без выходных, работа монотонной и повторяющейся. Если качество было неудовлетворительным, приходилось бесконечно переделывать. А деньги зарабатывались по копейке, по пять фэней, заставляя в полной мере ощутить трудность и горечь заработка.

Шлёпанцы натирали ей ноги до волдырей; грубая нейлоновая одежда вызывала аллергию на коже; чёрное машинное масло делало её руки грубыми. Всё это было бы неважно — в трудные времена никто не живёт легко и беззаботно, — но из-за связи с Аганем все эти мелочи стали предметом пересудов и злорадства.