Глава 2

Глава 2

02. Сын хуже петуха

Чжоу Ло, прижимая к себе тяжелую корону феникса, изо всех сил бежала по ярко расписанной галерее.

Вышитые туфли совсем не подходили ей по размеру, и через несколько шагов один слетел с ноги. Чжоу Ло не обращала на это внимания — сейчас все, должно быть, заняты приготовлениями впереди, а на этой задней дорожке почти никого нет. Когда же бежать, если не сейчас?

Искусно выполненные павильоны и беседки с взлетающими карнизами больше не интересовали Чжоу Ло. В ее голове была только одна мысль: если она не убежит, то ей конец!

Когда она читала этот роман, то по профессиональной привычке сделала набросок резиденции Тайвэя. Поэтому она знала, что комната, в которой она только что находилась, примыкает к западному двору, а из западного двора есть тропинка, ведущая прямо к маленькой калитке на северо-западе. Сейчас уже стемнело, все в доме заняты свадебными приготовлениями, так что у нее должен быть шанс сбежать.

Как минимум, Чжоу Ло хорошо ориентировалась на местности. К счастью, дорожки в резиденции Тайвэя были вымощены гладким ровным кирпичом, и даже отсутствие одной туфли не мешало ей быстро бежать.

Однако теория Чжоу Ло разбилась о суровую реальность. Хотя она и знала планировку двора, но ничего не знала о боевых навыках обитателей дома. Не пробежав и пятисот метров, ее остановили.

Перед ней стояли две горы — Хун Шань и Цин Шань с бесстрастными лицами. В руке у одной из них болталась вышитая туфелька.

Та самая, которую потеряла Чжоу Ло!

Чжоу Ло: ?

!

Чжоу Ло упустила одну вещь: она умела только бегать, а они умели «летать»!

Хун Шань и Цин Шань, лучшие воительницы при принцессе, обладали превосходным мастерством легкости движений. Не то что такая девушка без боевых навыков, как Чжоу Ло, даже опытному бойцу было бы трудно сбежать от них.

Они не поставили никого следить за Чжоу Ло, не ожидая, что дочь деревенского плотника окажется такой смелой. Сейчас они обе были очень раздосадованы.

Туфелька в руке служанки упала к ногам Чжоу Ло.

Чжоу Ло застыла, лихорадочно соображая. Драться с ними было бесполезно — умный в гору не пойдет!

Она медленно подняла руку, расправила покрывало и аккуратно надела корону феникса на голову, затем наклонилась и надела туфельку.

Кхм!

— Простите, сестры, а где здесь уборная?

Место, где сейчас находилась Чжоу Ло, действительно было недалеко от уборной во дворе, и, судя по направлению, в котором она бежала, она как раз туда и направлялась.

Услышав ее вопрос, Хун Шань и Цин Шань опешили. Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга, затем Чжоу Ло схватилась за живот и застонала: — Не могу больше… Мне очень нужно…

Действительно нужно. Покрывало сбилось, корона упала, туфелька потерялась, да еще и пришлось вылезать через окно.

Хун Шань и Цин Шань получили приказ доставить Чжоу Ло сюда и никак не ожидали, что эта девушка, взятая в жены для исцеления, осмелится бежать. По традиции Великой Юй невеста не должна касаться земли ногами и снимать покрывало до свадебной церемонии… А эта женщина даже туфлю потеряла, а покрывало использовала как мешок для короны!

— Сестры, если я не пойду в уборную… мое платье испачкается! — Чжоу Ло, стиснув зубы, забыла о стыде. — Если из-за этого церемония задержится, будет плохо… Ой…

Страдание на лице Чжоу Ло не выглядело наигранным.

У нее была одна маленькая проблема: она всегда хотела в туалет, когда нервничала. Например, перед экзаменом или важной встречей ей обязательно нужно было сходить в туалет. Сейчас, в такой напряженный момент, ее мочевой пузырь был переполнен, и ее «очень нужно» было действительно очень нужно.

Ее бледное лицо мгновенно покраснело. — Сестры, умоляю, я больше не могу терпеть…

Хун Шань и Цин Шань переглянулись. Природа зовет, нельзя же позволить ей… — Цин Шань, отведи ее.

Значит, говорила Хун Шань.

— Спасибо, сестра Хун Шань! — быстро проговорила Чжоу Ло и улыбнулась Цин Шань. — Тогда, сестра Цин Шань,麻煩你了!

— …Если хочешь жить, не пытайся сбежать, поняла? — Голос Цин Шань словно холодил воздух. Чжоу Ло почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок, но на лице сохранила улыбку. — …Поняла, поняла. Я просто искала уборную.

Цин Шань: «Верю, как же. Через окно прыгать, чтобы уборную найти?»

Чжоу Ло, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу, последовала за Цин Шань к уборной. Она уже приготовилась к худшему, но, к ее удивлению, уборная в доме Гаолин оказалась на удивление чистой. Пол был выложен гладкой плиткой, в отверстии лежала чистая зола, в углу тлели благовония, а у входа стоял небольшой столик, на котором в деревянной рамке лежала стопка чистой бумаги. Рядом с рамкой стоял таз с водой… Можно сказать, удобства были на высшем уровне.

Справив нужду, Чжоу Ло втайне восхитилась: резиденция Тайвэя, зятя императора, действительно была богатым домом — даже уборная не пахла.

План побега Чжоу Ло провалился. Хун Шань и Цин Шань вернули ее в ту же комнату. Маленькое окно в северной стене было заколочено, а рядом теперь стояли две служанки, не отходившие от нее ни на шаг. Чжоу Ло покорно села. С побегом она поторопилась.

Сестры Шань были еще больше озадачены, чем Чжоу Ло: как рассказать об этом принцессе?

В боковом зале переднего двора резиденции Тайвэя в это время шел жаркий спор.

Принцесса Чансин сидела в центре, окруженная четырьмя высокими мужчинами — Тайвэем Гаолин Чжэнем и его тремя сыновьями.

— Я не пойду! — закричал один из мужчин, раскрасневшись от гнева. Его глаза горели, а голос гремел, как гром. — У Кэ есть не только я один брат, почему вы сами не идете?

Это был третий сын Гаолин Кэ, Гаолин Шэн.

— Мы все уже женаты, подходит только ты, — раздался другой, спокойный и размеренный голос, резко контрастирующий с предыдущим громовым. — Третий, разве ты не любишь своего младшего брата больше всех? Почему же ты отказываешься в такой важный момент?

Это говорил Гаолин Ань, старший брат.

— Старший брат прав, — поддакнул еще один молодой человек. — Третий брат, тебя просят всего лишь пройти свадебную церемонию вместо Четвертого, а не голову сложить…

— …Я лучше голову сложу! — Гаолин Шэн надулся, мгновенно превратившись в капризного ребенка. — Мама, я не хочу! Я сам еще не проходил свадебную церемонию… Я не хочу жениться на незнакомке!

— …Сынок, ты слишком много думаешь. Это всего лишь ритуал для исцеления… — попытался снова убедить его Гаолин Чжэнь.

— Папа, я не хочу… Я… я боюсь, — выдавил из себя Гаолин Шэн.

…

— Замолчите все! — рявкнула принцесса Чансин, и в зале воцарилась тишина. — Раз Третий не согласен, не будем его заставлять. Пусть управляющий найдет петуха!

Три сына и старый отец притихли.

— Зачем рожать столько сыновей? В итоге они хуже петуха! — Принцесса Чансин все еще кипела от гнева.

Три сына: …

У Гаолин Чжэня было четыре сына. Старший, Гаолин Ань, и второй, Гаолин Дин, уже были женаты. Третий, Гаолин Шэн, был простодушным парнем. Хотя ему уже было за двадцать, он еще не был женат. Этот Третий, обычно занятый лишь боевыми искусствами, ничего не смыслил в женщинах. Как только он услышал, что ему нужно пройти свадебную церемонию вместо Четвертого с незнакомкой, он тут же взбесился.

Гаолин Кэ все еще был без сознания, поэтому не мог лично присутствовать на церемонии. По обычаям Великой Юй, вместо него мог пройти церемонию один из братьев. Конечно, если в семье не было братьев, можно было использовать петуха.

Хотя принцесса Чансин обычно была властной и суровой, она, как глава семьи, ценила демократию и справедливость и очень заботилась о своих сыновьях, особенно о Третьем, мастере строить глазки, который часто пользовался своим умением. Иначе принцесса Чансин не смягчилась бы от одного его «не хочу».

Петухов в резиденции Тайвэя было предостаточно. Вскоре управляющий привел трех больших петухов, из которых выбрали самого крупного.

— У этого самый красный гребень. Мой сын обязательно поправится! Пусть будет он! — Принцесса Чансин тут же приняла решение.

Так этот большой петух стал заменой Гаолин Кэ. Его обернули красной шелковой тканью и связали лапы красными лентами.

Пока в боковом зале все оживленно обсуждали, Цин Шань быстро вошла и, подойдя к принцессе, что-то тихо сказала ей на ухо.

Принцесса Чансин нахмурилась, но тут же снова приняла спокойный вид. — Ладно, сейчас не до старых обычаев. Благоприятный час настал, ведите ее в главный зал.

Время для церемонии исцеления было выбрано «мудрецом». Если время и люди совпадают, то касаются ли ноги невесты земли — это мелочи. В этой семье все были воинами и не придавали значения таким деталям.

Чжоу Ло, находящуюся под строгим надзором, примерно через четверть часа позвали Хун Шань и Цин Шань. Служанки в комнате поправили ей одежду и корону, надели новые туфли и вывели из комнаты.

Эта комната находилась рядом с главным залом, где проходила церемония, всего в нескольких шагах. Так как Чжоу Ло уже ходила по земле, нарушив обычай, нести ее на руках больше не было необходимости.

Только вот люди в этой эпохе ходили слишком медленно. Чжоу Ло казалось, что она попала в какой-то замедленный мир, где даже дыхание стало медленнее. Двадцать метров они преодолевали почти десять минут.

Чжоу Ло остановилась в главном зале. Сквозь покрывало она видела, что за красным столом уже сидели люди. Слева — принцесса Чансин, справа — сам Тайвэй Гаолин Чжэнь.

Звуки музыки и барабанов снаружи не прекращались. Хотя свадьба для исцеления была поспешной, все необходимые атрибуты присутствовали. Только вот шум стоял невыносимый, в ушах у Чжоу Ло звенело. Она думала лишь о том, чтобы поскорее закончить церемонию и отдохнуть.

Постойте-ка…

Чжоу Ло почувствовала, что что-то не так. В книге не было подробного описания этой свадебной церемонии. Согласно сюжету, Гаолин Кэ сейчас должен быть без сознания. Тогда возникает вопрос: как проводить церемонию?

Ку-ка-ре-ку! — раздался громкий крик петуха. Чжоу Ло еще не успела понять, в чем дело, как почувствовала тепло в руках и резкий запах куриного помета. Рядом раздался голос служанки: — Молодой господин нездоров, поэтому вместо него будет этот петух. Держите его крепче!

Чжоу Ло: !!!