Часть 1

Сун Ю вернулся с рынка, его шаги были торопливыми.

Увидев бледное лицо мужа, жена почувствовала, как сердце у нее ёкнуло.

Она поспешно схватила мужа и тревожно спросила: — Как дела?

Сун Ю дрожащей рукой вытер холодный пот со лба, тяжело дыша. Лишь спустя долгое время он смог успокоиться и дрожащим голосом произнес: — Свадьба А... А Миань состоялась.

Услышав это, его жена Ло Ань облегченно вздохнула, даже плечи ее расслабились.

Она подняла руку, сильно хлопнула Сун Ю по плечу и с упреком сказала: — Раз все получилось, зачем ты так выглядишь? Хочешь меня напугать, да?

Сун Ю торопливо махал руками и качал головой. Он сказал: — Ты не знаешь, сегодня на Восточной улице случилось нечто очень странное!

Ло Ань редко видела мужа таким напряженным, поэтому, увидев это, снова спросила: — Что случилось?

Сун Ю сглотнул и сказал: — Сегодня утром пропал старший сын лавочника Ду!

Ло Ань совсем не придала этому значения, отмахнулась и сказала: — Этот сын лавочника Ду вечно где-то с компанией ученых мужей пьет и стихи сочиняет. Что такого, если он одну ночь не ночевал дома!

Младший сын лавочника Ду с детства был белолицым, с внешностью человека, которому суждено богатство и знатность. К тому же он был умен и в юном возрасте стал сюцаем. Все говорили, что он способен на великие дела. Но в последнее время он стал непутевым, пристрастился к выпивке и не возвращался домой уже не день и не два. Иногда даже можно было видеть, как семья лавочника Ду ходит по улицам в поисках его.

— Нет-нет-нет... — Сун Ю с еще более серьезным лицом прервал жену. — На этот раз все иначе. На этот раз даже власти встревожены. На кровати Ду Ишэна были еще не высохшие следы крови. Его наверняка убил какой-то злодей!

Услышав это, Ло Ань действительно испугалась. Она удивленно воскликнула: — Неужели правда? Какой злодей посмел пробраться в дом и убить человека? Разве нет закона?

Сун Ю серьезно сказал: — Нам нужно быть осторожнее. Перед сном плотнее закрывать двери и окна. А Миань скоро выходит замуж, в такой момент ничего не должно случиться.

Когда дело не касается тебя, можно оставаться в стороне. Как только муж заговорил о свадьбе дочери, Ло Ань снова обрадовалась. Она возбужденно потерла руки и тихонько шепнула мужу на ухо: — А... сколько семья Лю собирается дать выкупа за невесту?

Семья Лю была большой и влиятельной в уезде Миньцзы. Господин Лю был торговцем, ему принадлежала целая улица лавок. Сколько девушек мечтали породниться с семьей Лю.

К сожалению, у господина Лю долго не было детей. Он брал много наложниц, обращался к бесчисленным известным врачам, и только после пятидесяти лет дождался сына.

Господин Лю Цзун тоже был очень умен, но, к сожалению, имел слабое здоровье с рождения, был болезненным и хилым. После пятнадцати лет он слег и уже не вставал, и казалось, что его судьба хуже, чем у старого отца.

Тогда семья Лю снова начала искать врачей повсюду. Неизвестно, где они нашли старого даоса, скитавшегося по свету. Старый даос сделал предсказание для господина Лю Цзуна, а затем своей иссохшей рукой взял кисть и написал дату рождения, велев семье Лю найти эту девушку, жениться на ней, и тогда болезнь господина обязательно пройдет.

Ради этого единственного сына господин Лю был готов на все, тем более на поиски какой-то девушки.

Вскоре семья Лю нашла дом Сун Ю и узнала о Сун Миань.

Сун Миань была второй дочерью Сун Ю и Ло Ань. Она была красива и мила, с детства все ее хвалили. Жаль только, что такая хорошая девушка не была так же искусна в рукоделии, как другие. У нее не было хороших кулинарных навыков, она не научилась вышивать у матери, да и физически была слаба — не могла ни носить тяжести, ни поднимать что-либо. Как только она начинала работать в поле, сразу заболевала, и на лекарства приходилось тратить еще больше денег.

Сун Ю был бедным ученым, который так и не сдал экзамен на сюцая в своем возрасте и мог зарабатывать лишь переписыванием книг. Ло Ань была мастерицей на все руки в работе, но могла лишь возделывать землю или шить и латать. Семья Сун была небогатой. Брак старшего сына вот-вот должен был сорваться из-за отсутствия выкупа за невесту, когда появились люди из семьи Лю.

Настроение Сун Ю и его жены можно было описать как полет на облаках.

Ло Ань всегда говорила, что Сун Миань страдает от лени. Она надеялась, что эта красивая вторая дочь выйдет замуж за богатого и беззаботного человека и принесет много денег. Тогда у старшего сына будут деньги на свадьбу, а у младшего сына и его отца — на учебу и экзамены.

Сегодня Сун Ю ходил договариваться о дате. Семья Лю хотела провести свадьбу как можно скорее, ведь состояние господина Лю Цзуна не позволяло тянуть. В этом они с Сун Ю и его женой полностью совпали.

Так, по воле родителей и слову свахи, свадьба двух молодых людей, никогда не видевших друг друга, была назначена.

Пока супруги Сун взволнованно обсуждали в парадной комнате, в маленькой комнате на западной стороне, что примыкала к ней, миловидная девушка клевала носом. Она засунула книжку с рассказами под подушку, перевернулась и собиралась немного поспать.

Новая книжка с рассказами, купленная вчера, была настолько захватывающей, что она нечаянно просидела над ней всю ночь. Теперь ее ясные глаза были немного тусклыми, а под ними виднелись явные синяки.

Только она собралась заснуть, как в заднем окне показалась худая тень. А Ин держала в руке травинку и пощекотала ею кончик носа Сун Миань.

Сун Миань чихнула и открыла глаза.

А Ин поспешно и взволнованно сказала: — Ты еще спишь? Я слышала от мамы, что твоя семья устроила тебе свадьбу, даже не выбрав хорошего дня, и ты выходишь замуж через несколько дней! Ты знаешь об этом?

Сун Миань вздохнула с досадой. А Ин помешала ей спать, и ей пришлось снова сесть. Она зевнула и сказала: — Знаю.

А Ин потрясенно выпучила глаза: — Знаешь и все равно спишь? Ты совсем не волнуешься!

Сун Миань сказала: — Эта семья очень богата. Я не волнуюсь.

Соломенная крыша не обеспечивала звукоизоляцию, и даже если она не хотела слышать, слова родителей все равно доносились до нее. Сун Миань давно знала, что ее выдают замуж. С тех пор, как она узнала, что выходит замуж за умирающего больного, она стала на удивление спокойной.

Ее мать давно хотела выдать ее замуж, и она не могла сопротивляться. У нее не было особого положения в этом доме, только потому, что она заболевала, как только начинала работать, и на нее приходилось тратить больше денег, поэтому сейчас она была так свободна.

А теперь ее жених — всего лишь больной, который не может встать с постели, у него даже сил нет, чтобы завершить брак. О чем ей беспокоиться?

Эта семья очень богата, поэтому, когда старый глава семьи умрет своей смертью, а больной муж тоже скончается, все деньги достанутся ей.

В ночь, когда ей сообщили, что она выходит замуж за семью Лю, счеты в голове Сун Миань застучали повсюду, а теперь они прямо-таки ударили по лицу А Ин.

А Ин потрясенно смотрела на подругу.

Она всегда знала, что ход мыслей Сун Миань отличается от обычных людей, но никак не ожидала, что Сун Миань будет так смело относиться к браку.

Она с горечью уговаривала: — Мне кажется, тебе стоит поговорить с тетей и дядей. Возможно, еще есть шанс все исправить.

Выйти замуж за умирающего больного, чтобы принести ему удачу... Ей становилось страшно от одной мысли об этом. Разве это не сломает жизнь девушке?

Сун Миань, которую А Ин все время щекотала травинкой, никак не могла уснуть. Ей пришлось снова открыть глаза и сказать: — Бесполезно. Моему старшему брату нужны деньги на свадьбу, а младшему брату пора идти в школу. Семье нужны деньги.

Сун Миань знала, что мир устроен так. Даже если бы она попыталась сбежать, у нее ничего не вышло бы. Для девушки побег только ухудшил бы ситуацию, а не улучшил.

А Ин все еще не сдавалась. Она долго чесала в затылке, цепляясь за заднее окно, и хотела возразить, но Сун Миань уже заснула.

А Ин рассердилась и хотела разбудить Сун Миань, чтобы продолжить разговор, но не успела открыть рот, как услышала голос матери неподалеку.

Мать велела ей вернуться и постирать одежду.

А Ин вздохнула с досадой, сердито бросила травинку на Сун Миань и ушла.

Она всегда знала, что Мианьмиань умна, поэтому думала, что та не выйдет замуж так опрометчиво, как обычные девушки.

Но она также знала, что раз уж все решено, да еще и с такой богатой и влиятельной семьей, то, вероятно, пути назад уже нет.

Она очень переживала за счастье своей подруги.