Встреча со старыми друзьями

— Да, — тихо ответила она. — Мы давно знакомы, но уже очень давно не виделись.

Шо Фэн кивнул, соглашаясь с её словами.

Хуа Цяньгу понимала, что им нужно поговорить наедине. Она отослала сестер, игнорируя многозначительный взгляд младшей, которая явно что-то заподозрила, и подошла к Шо Фэну.

Шо Фэн улыбнулся и подвинулся, освобождая для неё место на камне. — Не думал, что ты действительно вернешься, — сказал он. — Я думал, ты возненавидишь его и не захочешь больше видеть.

Хуа Цяньгу тоже улыбнулась и, стараясь казаться безразличной, ответила: — От судьбы не уйдешь. Рано или поздно пришлось бы встретиться. Лучше не прятаться, а посмотреть правде в глаза. Может быть, так у меня появится шанс всё изменить. Но в этой жизни я не его испытание. Я пришла в Чанлю не ради него. У меня свои причины.

Шо Фэн достал флягу с вином и протянул её Хуа Цяньгу. — Сейчас всё очень сложно, — сказал он. — Пусть мы и переродились, но мало что изменилось. Бай Цзыхуа потерял память, но ученики помнят всё. Конечно, разговоры не утаить, и слухи уже разлетелись повсюду. Уверен, достопочтенный Бай уже знает о Хуа Цяньгу. И, думаю, слухи о тебе дошли и до других орденов.

«Вот это да! — подумала Хуа Цяньгу. — Неужели люди настолько любят сплетничать?» Она невольно задрожала.

— Ладно, ладно, не бойся, — сказал Шо Фэн. — Почтенные Мо Янь и Шэн Сяомо велели ученикам молчать об этом. Не знаю, обсуждают ли они это тайком, но открыто говорить точно не будут. Но одно я тебе скажу точно: Бай Цзыхуа действительно знает о Хуа Цяньгу и о том, что было между вами в прошлой жизни.

— И как он отреагировал? Что сказал?

— Насколько я знаю, никак. Он только расспрашивал Шэн Сяомо об этом. Сначала Сяомо держал слово и ничего не говорил, но недавно, когда прошло четыре года, он, кажется, рассказал Бай Цзыхуа правду. Но тот никак не отреагировал. Наверное, ему всё равно.

Хуа Цяньгу промолчала. «Может, оно и к лучшему, — подумала она. — Что он ничего не помнит. Я могу остаться в Чанлю как обычная ученица. Ведь сейчас я Хуа Сижу. Шо Фэн и другие будут молчать. Если я сама не расскажу, никто не узнает, кто я на самом деле».

Но она забыла об одном очень важном человеке — Чжу Жане.

Она не подумала о нем (да и читатели, наверное, тоже). В письме Дунфан Юйцина говорилось только о восьми тысячах учеников Чанлю, которые были рядом в тот момент. Но все забыли о Чжу Жане, который стоял рядом с Бай Цзыхуа.

Она вспомнит об этом гораздо позже, но не будет знать, какую цену ей придется заплатить за эту ошибку. (Это небольшой спойлер. Надеюсь, я сама себе яму не рою.)

Шо Фэн посмотрел на молчаливую Хуа Цяньгу и тоже задумался. Будучи осколком Яшмы Огненной Воды, он, в отличие от обычных людей, чувствовал истинную силу Хуа Цяньгу. Слабый барьер, окружавший её, скрывал её уровень, и со стороны она казалась обычной девушкой. Но, присмотревшись, Шо Фэн понял, что её уровень — как минимум, Чживэй.

Он улыбнулся. «В этой жизни ей, наверное, никто не будет докучать, — подумал он. — С её силой и характером… Разве что Орден Семи Убийств осмелится её тронуть».

Время шло. Хуа Цяньгу вместе с сестрами гуляла по окрестностям, изредка болтая с Шо Фэном. Но на самом деле, как и он, она постоянно прислушивалась к разговорам претендентов, надеясь услышать знакомые имена. Танбао уже давно проснулась, но Хуа Цяньгу наложила на неё заклинание невидимости, и, как бы громко та ни кричала, её видели только она и Шо Фэн.

Наконец, через несколько дней, раздался нежный голос: — Меня зовут Циншуй. Мне шестнадцать лет. Я обычная девушка.

Хуа Цяньгу вздрогнула. Циншуй сыграла не последнюю роль в её превращении в Бога Демонов, но она не могла её ненавидеть. С точки зрения Циншуй, Хуа Цяньгу действительно отняла у неё всё, что ей было дорого. Но была ещё одна пострадавшая — та, что сейчас мирно спала у неё в ухе. Хуа Цяньгу разбудила Танбао. — Циншуй пришла, — сказала она. — Ты ненавидишь её?

— Что? Кого ненавидеть? — спросила Танбао, ещё не до конца проснувшись. Она не знала, кто такая Циншуй, и не понимала, о чем говорит Хуа Цяньгу. Через несколько секунд она пришла в себя и тихо сказала: — На самом деле, мне её жаль. Она не злая, просто слишком сильно любила. Разве это преступление? Косточка, если ты простила её, то и я не держу на неё зла. Мы всё ещё лучшие подруги.

Шо Фэн, услышав их разговор, удивился. В прошлой жизни он исчез вместе с Яшмой Огненной Воды и не знал, что произошло потом. Ему стало любопытно. — Цяньгу, — спросил он, — не спеши искать Циншуй. Расскажи мне, что случилось после того, как я исчез?

Хуа Цяньгу промолчала, а затем коротко ответила: — Я получила силу Хунхуан, меня наказали Гвоздем Сяохунь, изгнали в Пустоши. Потом я стала Богом Демонов… а потом… Бай Цзыхуа убил меня. Вот и всё. — С этими словами она встала и ушла, не оглядываясь.

Шо Фэн пожалел о своих словах. Он задел её за живое. «Почему я не могу быть деликатнее? — подумал он. — Нужно поработать над собой».

Хуа Цяньгу не стала подходить к Циншуй, а просто наблюдала за ней издалека. Она не собиралась возвращать ей память. Не потому, что ей было жалко по, а потому, что не хотела причинять ей боль. «Наверное, скоро появится и Ни Маньтянь, — подумала она. — Интересно, она всё ещё ненавидит меня?» Хуа Цяньгу не знала ответа на этот вопрос. Может быть, Шо Фэн был прав, и Ни Маньтянь не такая уж и плохая. Просто слишком гордая и завистливая. А ещё Инь Шанпяо, шпион Ордена Семи Убийств, постоянно настраивал её против Хуа Цяньгу. Вот почему она подсыпала ей яд. Но в этой жизни шпионов не будет, и, если они с Шо Фэном помогут ей, может быть, Ни Маньтянь изменится к лучшему.

Вдруг раздался громкий голос: — Меня зовут Ни Маньтянь! Мне семнадцать лет! Я дочь главы ордена Пэнлай! Мой уровень — Пован… и сдать экзамен для меня — пара пустяков!

Она тараторила без умолку, и Ло Шии, нахмурившись, махнул рукой, прерывая её и приглашая следующего.

Ни Маньтянь, к удивлению Хуа Цяньгу, не обиделась, а лишь с сожалением посмотрела на список, а затем её лицо изменилось.

«Что-то не так, — подумала Хуа Цяньгу. — Что с ней?»

Ни Маньтянь медленно подошла к Хуа Цяньгу, посмотрела на Шо Фэна и, остановившись перед ними, беззвучно произнесла несколько слов. Хуа Цяньгу словно током ударило.

Эти слова…