Глава 14.1

— Рита.

— Д-да?!

— Ты не собираешься отвечать?

— Мне очень жаль!..

— Это не ответ на вопрос, который я задала.

Глаза горничной взволнованно забегали в поисках ответа. Сжав фартук своими маленькими ладошками, она медленно произнесла встревоженным голосом:

— Я... Я думала, что друзья не разговаривают так друг с другом.

— Друзья…

Я вскинула подбородок и преподнесла бокал к губам. Да, думаю, будь мы друзьями, я, может, и ответила бы на все эти вопросы.

Я сделала небольшой глоток чая со льдом и коротко ответила:

— Так ты думаешь, мы с Вельеттой подруги?

— Что? О, да. Конечно. Спроси вы любого другого, разве они не ответили бы точно так же?

Лучшие подружки Сьерра и Вельетта.

Подруги, которые носят одинаковые одежду и украшения и имеют схожие увлечения. Подруги, которые все делают вместе.

Подруги, которые уводят друг у друга мужчин. Это ты называешь подругами?

Я подняла прищуренный взгляд на горничную.

Та все еще выглядела крайне встревоженной и избегала смотреть мне в глаза.

По правде говоря, в том, что сказала горничная, не было ничего плохого. В глазах общественности мы с Вельеттой и правда были закадычными подружками. Люди не знали, что происходило между Вельеттой и мной на самом деле, потому ничто не мешало им считать наши отношения по-дружески близкими.

В действительности же, нас связывал злой рок.

— Занятно.

— Прошу прощения, мисс.

— Что ты, не нужно извиняться. Я ведь сама спросила тебя, так что не волнуйся.

Горничная виновато опустила взгляд в пол. Я улыбнулась ей, опустив бокал.

— Узнать это было полезно. Так что спасибо.

— Ах... Как скажете, мисс.

Благодаря этому разговору я смогла установить некий стандарт, которому необходимо следовать при общении с Вельеттой.

Даже в глазах горничной мы с ней были лучшими подругами. Этот стандарт для наших будущих отношений однажды сыграет мне на руку.

Кроме того, я почувствовала острую необходимость в том, чтобы навести порядок в отношениях с прочими людьми, что меня окружают.

Были вещи, о которых я раньше и не подозревала, но со временем они становятся очевидны. Например, тот факт, что служанки, окружающие меня, на самом деле являются глазами, ушами и устами Вельетты. Вот почему я подвела Риту к разговору о ней.

Горничная, которую наняла семья Бриллоксен, оказывается, давно уже перешла на сторону Вельетты. Более того, она даже осмелилась сделать мне замечание.

Я молча осушила свой бокал, размышляя, с чем рано или поздно мне придется иметь дело.

***

Повозки были заполнены горами зерна и другими предметами первой необходимости. Их оказалось десяток, и рабочие были заняты разгрузкой уже в течение довольно продолжительного времени.  

Впервые за долгое время в стенах этого замка, казавшегося безжизненным и застывшим во времени, кипела жизнь. У людей появилась надежда: на лицах тех, кто терпел лишения последние пять лет, не в состоянии даже полноценно питаться, при виде повозок с провиантом заиграли счастливые улыбки.

Переместив зерно на склады, его стали продавать горожанам, выстроившимся в очередь, по крайне низким ценам. Те небольшие деньги, что выручили от продажи зерна, будут пущены на ремонт дорог и защиту столицы.

Никто не жаловался, ведь количества зерна было несоизмеримо большим за такие малые деньги.

Во дворе замка царил оживленный гул. Аден, наблюдавший за этой картиной из окна собственного кабинета, отвернулся и взглянул на человека, стоящего перед его столом. Привлекательный мужчина с вьющимися каштановыми волосами слегка рассмеялся.

— В замке снова жизнь бьет ключом. Даже и не припомню, когда такое было в последний раз. И все благодаря припасам, которые прислала юная леди Бриллоксен.

— Виконт Паран Немир, — коротко окликнувший его Аден сел на стул и слегка наклонил голову, — Вы выполнили мое поручение?

— Если вы о расследовании, то оно уже закончено. К завтрашнему дню я подготовлю отчет.

— Я хотел бы услышать подробности прямо сейчас.

Паран ответил с улыбкой, как будто заранее знал, что так и будет:

— Что касается собранного мной досье на семью Бриллоксен, то оно значительно отличается от того, что я ожидал.

— А именно?

— Довольно чисто. Семья не принимает какого-либо значительного участия в политике, поэтому постоянно проживает в провинции, но накопленные ими богатства настолько значительны, что многим доставляют неудобства. В частности, семья получает огромный доход от добычи магической руды, залежи которой имеются только в Серых горах, а эта территория, как известно, принадлежит их роду. Добыча подобных редчайших минералов требует усилий волшебников, а потому семья Бриллоксен неофициально находится под защитой Ассоциации магов. Даже императорская семья ничего не может противопоставить им.

Магическая руда, Ассоциация магов, императорская семья.

Аден подпер подбородок рукой и опустил взгляд в стол. В памяти всплыло лицо девушки, которая так смело смотрела на него и так прямо говорила о своих намерениях.

Люди Рипплтона не привыкли доверять покровительству посторонних. Сотни лет они хладнокровно отказывались просить о помощи, так что город пытался выжить собственными усилиями. Были люди, которые несколько предлагали свою помощь, но их истинные намерения оказывались темными и грязными. Таких недобросовестных попыток было несколько. Сам Аден также не доверял посторонним.