Глава 12.1

Я смотрела на широкие плечи мужчины, следуя за ним в комнату.

И была рада тому, что мой замысел удался, но стоило мне подумать о событиях из будущего, казалось, будто прошло несколько лет с момента, когда я очнулась в теле юной себя.

Помолвки между дворянскими семьями заключались довольно часто и так же часто расторгались. В этом не было ничего удивительного.

Это была не просто женитьба двух людей, но и союз их семей. В памяти всплыли взволнованные лица родителей в тот день, когда я выходила замуж за Лейтона Владиа. Если бы я тогда послушалась их, было бы все иначе?

Уверена, что и в этот раз они будут встревожены моим выбором.

Риплтон, в отличие от моих ожиданий, оказался вовсе не разоренным городом в бесплодных землях, а весьма оживленной столицей. Однако в сознании прочих людей он по-прежнему был местом, находящемся в полном запустении.

В том числе, и для моих родителей. Что бы они сказали на то, что я помолвлена с этим мужчиной?

— Леди Бриллоксен.

Я повернулась на голос, и чуть было не столкнулась с Аденом, который развернулся ко мне лицом.

— Да?

— Что хочешь на ужин? Я приготовлю для тебя.

— У меня совсем нет аппетита. Думаю, я съем что-нибудь легкое вроде фруктов, и сразу отправлюсь спать.

Его глаза уставились на меня.

Почему он так смотрит?

Я вопросительно наклонила голову, и Аден медленно ответил на немой вопрос:

— Я не вижу необходимости сидеть на диете.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу сказать, что тебе не стоит пропускать ужин. Ты действительно собираешься довольствоваться фруктами?

— …

Он решил, что я отказываюсь от ужина, потому что боюсь поправиться?

От неожиданного предположения Адена я не сдержала приглушенного смеха.

Аден слегка прищурился при взгляде на мою улыбку.

Я взяла себя в руки и покачала головой.

— Это не то, о чем вы подумали. Я действительно не голодна, поэтому вам не о чем беспокоиться. Вы правда посчитали, что я отказываюсь от еды, чтобы похудеть?

Я подошла к нему ближе и мягко улыбнулась.

— Не будьте наивны.

Я не ожидала услышать из уст этого человека, что мне не нужно беспокоиться о собственной фигуре. Его слова немного смущают, но если задуматься, это даже похоже на комплимент.

Аден поспешно отвернулся и сделал шаг назад, жестом приглашая меня войти.

— Идем.

Улыбка на моих губах исчезла, и я прошла внутрь. Аден двинулся следом за мной. В воцарившейся тишине ощущалась некоторая неловкость.

Оказавшись в незнакомом месте, я задумчиво потерла руки и огляделась по сторонам. Не слишком ли здесь темно? Странный какой-то этот замок.

— Могу я вас кое о чем спросить?  

Аден заинтересованно обернулся ко мне. По выражению его лица становилось ясно, что он не против утолить мое любопытство.

— Есть ли причина, по которой в этом замке совсем нет прислуги? Замок такой большой, но некому даже зажечь свечи в комнатах. Вам не кажется, что для управления замком требуется набрать больше людей?

Глаза Адена недобро блеснули при моем вопросе, и он плотно поджал губы, медленно повернулся и молча оглядел помещение.

Это секрет?

Мне казалось, он не станет отвечать, к тому же, теперь выражение его лица стало еще более черствым, чем раньше.

Я задала неуместный вопрос?

Когда он наконец заговорил, его голос прозвучал как-то глухо.

— Раньше здесь было куда больше людей. Вполне достаточно, чтобы поддерживать в замке порядок. Но теперь это невозможно.

— Почему?

— У меня не хватает средств на их содержание, — спокойно ответил Аден.

— …

— Пять лет назад я мог обеспечивать город за счет контракта с семьей Бозборн, но теперь наше положение крайне тяжелое. Я сократил все возможные затраты, но денег все равно не хватает.

Я не ожидала такого ответа, поэтому не нашлась, что сказать.

Боже.

Неужели денег не хватает настолько?

И все же я была крайне удивлена, ведь несмотря на любые затруднения в стране, замки правящих лордов не утесняли себя ни в роскоши, ни в рабочей силе. К тому же, большое количество прислуги позволяло обеспечить людей так необходимой им работой. По этой причине в замке Бриллоксен служило более сорока человек.

Многовато, но тем самым удалось снизить нагрузку на каждого в отдельности, и обеспечить большее количество рабочих мест.

Однако герцог не мог позволить себе нанять людей. Во мне смешались смущение и сожаление.

— И все же нам стоит нанять людей. Здесь слишком темно и уныло. Замок без людей выглядит совсем запустевшим.

— Не похоже, что прямо сейчас тебе нужна прислуга.