Глава 5

Этот конь оказался намного лучше ослика. Путь, который ослик преодолевал бы больше трех дней, Ао Юэ проделал чуть больше чем за день. В течение этого дня с небольшим Е Шэн и ее мать ехали вместе на одном коне, не смея останавливаться по дороге, даже не останавливаясь в гостиницах, торопясь изо всех сил, боясь снова встретить ту группу людей.

Хотя она была высокомерной и самоуверенной, она прекрасно понимала, что без хитрости она не сможет противостоять им в открытом бою.

Ведя коня и мать по оживленной улице Столицы, Е Шэн наконец вздохнула с облегчением. Они наконец добрались. Дядя раньше переписывался с ними, и она знала, как его найти. К тому же, насколько ей было известно, ее дядя сейчас занимал высокий пост, поэтому Е Шэн не приложила особых усилий, просто спросив у людей, чтобы узнать, где находится его резиденция.

Ведя коня и мать по Проспекту Вэйян, они прошли мимо нескольких переулков. Когда они почти выбились из сил, наконец добрались до легендарного Переулка Шести Подворотен и ошеломленно уставились на Резиденцию Канцлера перед собой. Такой двор в Столице, где было много высокопоставленных чиновников, нельзя было назвать роскошным, но в глазах Е Шэн и ее матери он определенно соответствовал стандартам нуворишей. В конце концов, увидев этот величественный двор, дворы тех коррумпированных чиновников, помещиков и деревенских старейшин в Нинсяне просто меркли. Неудивительно, что бедные семьи продавали все, чтобы дать детям образование, чтобы те сдали экзамены и стали большими чиновниками. Оказывается, даже тощий верблюд больше лошади!

Одной рукой ведя коня, другой — мать, они вошли. Стоя перед этим величественным особняком, глядя на эти ярко-красные ворота и каменных львов у входа, она невольно сглотнула. В местах, где живут богатые люди, все продумано, особенно эти две величественные, свирепоглазые черные каменные львицы у входа. Их грозный вид невольно вызывал чувство благоговения. Однако после минуты серьезности все эти вещи в глазах Е Шэн превратились в сверкающее золото.

Раньше она знала только, что ее дядя — большой чиновник, но не думала, что он настолько большой и живет в таком величественном дворе. Богатые люди!

Она только не знала, действительно ли богатые люди им рады. Из-за этого Е Шэн немного беспокоилась. В конце концов, в нынешние времена не все рады бедным родственникам. Видя нерешительность матери, она, должно быть, тоже очень волновалась. Е Шэн очень хотела сказать ей: "Забудь, вернемся в Нинсянь", но слова застряли в горле. Стражник у ворот, увидев, что кто-то долго стоит перед особняком, добросовестно подошел к ним, оглядел их с ног до головы и с улыбкой спросил:

— Эта госпожа, вы и ваш маленький господин стоите перед нашим особняком уже полдня. Могу я узнать, в чем дело?

Е Шэн, услышав это, шагнула вперед, собираясь заговорить, но мать Жэнь оттащила ее назад. Видя действия матери, она беспомощно закрыла рот.

Жэнь остановила Е Шэн, потому что сама начала сомневаться, рады ли им семья брата. В конце концов, они не виделись больше десяти лет. Когда Е Шэн было пять лет, брат по приказу императора инспектировал провинции и, проезжая через Нинсянь, они ненадолго увиделись. Хотя все эти годы они переписывались, они все равно отдалились. К тому же, жена брата была из знатного рода. Неизвестно почему, но в этот момент она пожалела, что согласилась приехать в Столицу к нему.

— Я... я... мы приехали... приехали к... к родственникам, — Жэнь сглотнула, посмотрела на стражника и с трудом сказала, опустив голову.

— Значит, те, кого вы ищете, живут в нашей Резиденции Канцлера? — Стражник улыбнулся и продолжил спрашивать.

Получив утвердительный ответ от Жэнь, не успел стражник задать еще один вопрос, как из-за ворот тут же вышла Жэнь Вэнь. Она собиралась пойти на поэтический вечер, но, видимо, теперь не придется. Она быстро подошла к матери и сыну, посмотрела на женщину, чьи брови были так похожи на ее собственные, и с улыбкой мягко спросила:

— Это тетушка и младшая сестра Шэн'эр?

Три месяца назад до Столицы дошли новости о бедствии в Нинсяне. Отец, узнав об этом, тут же написал тетушке письмо, специально отправив человека, чтобы доставить его, и попросил ее с Шэн'эр приехать в Столицу, чтобы переждать беду. Тетушка, получив их письмо, наконец согласилась приехать в Столицу, но отказалась от предложения отца отправить за ней людей.

Отец уже был глубоко тронут тем, что она согласилась приехать. Он сказал, что тетушка — человек, привязанный к прошлому, и если она решила приехать, то наверняка должна попрощаться со многими вещами там, ведь самый дорогой ей человек похоронен там. Но даже если она не может смириться, дядя умер уже больше пяти лет назад и никогда не вернется. За эти пять лет отец бесчисленное количество раз отправлял людей, чтобы забрать их с матерью, но тетушка каждый раз отказывалась.

Она слышала от отца о прошлом, знала, что когда он и тетушка были совсем маленькими, дедушка и бабушка умерли от болезни. Тогда семья дяди помогла им с похоронами дедушки и бабушки, а также приютила их. Позже отец и дядя вместе отправились в Столицу на экзамены. Отец сдал на Первого ученого, а дядя — на Первого воина. Из-за мужественной и выдающейся внешности дяди, его, к несчастью, выбрала дочь Старшей принцессы. Эта Старшая принцесса, желая угодить дочери, всячески угрожала и соблазняла дядю, но дядя просто не обращал внимания на ее дочь и прямо заявил, что уже женат и не намерен брать наложницу, что он не может принять благосклонность Старшей принцессы и пусть она выберет для дочери другого достойного мужа!

Скрытый смысл этих слов был в том, что он не возьмет дочь Старшей принцессы даже в наложницы, что очень успешно разгневало эту злопамятную, завистливую и мелочную Старшую принцессу. На придворной арене не только сам дядя, но и отец подвергались всевозможным притеснениям и давлению. К счастью, их дед по матери был тогдашним канцлером. После помолвки отца с матерью, под защитой деда по матери, они оба смогли немного вздохнуть.

После этого случая дядя окончательно разочаровался в придворной жизни и устал от нее, поэтому подал в отставку и вместе с тетушкой отправился странствовать по миру. С тех пор их связь прервалась, и никто не знал, куда они ушли. Десять лет назад отец по приказу императора отправился в район Нинсяня, чтобы инспектировать его от имени Сына Неба, и случайно встретил дядю. Так произошла та встреча.

Отец также рассказывал ей и ее брату историю любви тетушки и дяди, рассказывал о том, как они росли вместе и были неразлучны с детства. Выслушав их историю, она наконец поняла и осознала, почему тетушка все эти годы оставалась в Нинсяне, и могла понять ее положение. На этот раз, если бы отец не упомянул в письме о браке Шэн'эр, тетушка, вероятно, снова отказала бы им, как и раньше.

Дни шли один за другим, но вестей все не было. Несколько дней назад Ван Шу, которого отец отправил тайно защищать их с матерью, наконец передал в Столицу сообщение, что бедствие в районе Нинсяня продолжает распространяться, и теперь местные чиновники и торговцы сговорились. Власти бездействуют, местный Префект отказывается открывать склады с зерном, а торговцы зерном пользуются случаем, чтобы взвинтить цены и нажиться неправедным путем.

В письме говорилось, что младшая сестра Шэн'эр возглавила людей, чтобы добиться справедливости, устроила переполох в ямэне, избила Префекта и заставила их открыть склады с зерном. Хотя этот поступок завоевал народное доверие, избиение придворного чиновника — это тяжкое преступление. Ван Шу некоторое время следовал за Шэн'эр, но понял, что не справится с этой девчонкой, и поспешил сообщить тетушке, пригласив ее, чтобы она приструнила этого маленького дьявола, младшую сестру.

Чтобы они смогли благополучно уйти, Ван Шу предъявил токен, который дал ему отец. Префект, которому сломали несколько костей, тогда отступил и пообещал больше не беспокоить Шэн'эр. Разобравшись с этим, когда он вернулся, Шэн'эр и ее мать уже исчезли. После долгих расспросов он узнал, что они уже покинули город. Ван Шу поспешил в сторону Столицы. Сообщение, вероятно, было отправлено, когда он покидал город. Прошло уже больше полумесяца с тех пор, как они уехали, но от Ван Шу до сих пор не было никаких новостей. Отец уже отправил несколько групп людей на поиски, и все эти дни он был в полном замешательстве. Неожиданно в этот момент тетушка сама пришла к ним.

— Ты Лин'эр? — Жэнь сначала опешила, увидев пришедшую, а затем, опомнившись, спросила с удивлением и некоторой неуверенностью.

Жэнь Вэнь, услышав это, тут же с улыбкой шагнула вперед, ласково взяла Жэнь за руку и несколько раз ответила утвердительно. Говорят, что племянник похож на дядю, а племянница — на тетушку. Раньше она не верила этому, но увидев тетушку лично, поняла, что это чистая правда. Лин'эр — ее молочное имя, и уже давно никто так ее не называл.

Трое постояли у входа, обменявшись несколькими словами, затем Жэнь Вэнь взяла Жэнь и Е Шэн за руки и повела их в особняк, приказав слугам быстро сообщить ее отцу и матери.

Едва они сели в главном зале, как увидели отца, который, выглядя изможденным, поспешно примчался. От такой спешки, входя, он даже потерял равновесие и упал на землю. Жэнь и Жэнь Вэнь поспешили вперед и помогли ему подняться.

Брат и сестра, не видевшиеся десять лет, уже обливались слезами, обнимая друг друга в этом большом зале и горько плача. Чжан Минь поспешно пришла и увидела сцену, как они обнимают друг друга и плачут. Увидев это, она поспешно отослала слуг и, стоя в стороне, тайком вытирала слезы платком, не осмеливаясь прерывать их.

Эта трогательная сцена воссоединения заставила всех присутствующих в главном зале почувствовать печаль и пролить слезы. Даже Е Шэн, которая обычно не плакала, покраснела от слез.

Проплакав долгое время, они постепенно успокоились. В зале на некоторое время остался только звук всхлипываний.

— Старшая сестра, тебе и Шэн'эр пришлось тяжело все эти годы, пока Вэй Гэ не было. Отныне это ваш дом, и люди в этом особняке — ваша семья. Живите спокойно, я буду заботиться о вас, — сказал Жэнь Циншань, усаживая Жэнь.

Видя искренность в глазах брата, Жэнь поняла, что он не изменился, он все тот же безрассудный юнец. Она также знала, что он искренне хочет о ней заботиться. Подумав, что, возможно, у нее больше никогда не будет возможности вернуться в Нинсянь, она невольно стала говорить о другом.

— Мы, брат и сестра, не виделись десять лет, а теперь встретились. Не думала, что когда-то безрассудный юнец Циншань будет выглядеть старше меня, старухи. Действительно, годы никого не щадят!