Глава 10. Ковчег Небесной Реки (Часть 2)

Ни Луожоу, Лэй Яо и их спутники, ступая по Благоприятным Облакам, долетели до Небесной Реки. На берегу уже собралось немало Бессмертных Правителей. Ожидая ковчег, они обменивались приветствиями.

Увидев Ни Луожоу и Лэй Яо, Бессмертные Правители почтительно сложили руки и уступили дорогу.

Лэй Яо ответил на приветствия и прошел вперед. Ни Луожоу последовала за ним, вклинившись в очередь. Она внезапно вспомнила, как несколько дней назад Цинлуо сетовала, что в Небесном Дворце «свои порядки». Тогда она не поняла, но теперь ей стало ясно.

Лэй Яо сложил свою божественную табличку и служебный приказ вместе, применил заклинание связывания, а затем бросил их в Небесную Реку. Божественная табличка вспыхнула золотым светом и, увлекая за собой приказ, взлетела к Божественному Столпу Рангов, заняв самое верхнее место в секторе Западной Бездны.

Два небесных слуги в фиолетовых одеждах проделали то же самое очень ловко.

Ни Луожоу сняла с пояса свою божественную табличку из черного дерева в виде улитки и достала из рукава служебный приказ с изображением парящего орла. Она попыталась сложить их вместе, как положено, но быстро обнаружила, что они не прилипают друг к другу автоматически.

— Я впервые отправляюсь по службе и не знаю, как пользоваться этими предметами. Не мог бы кто-нибудь подсказать?

— Высшая Богиня, вам нужно приложить табличку стороной с вашим именем к изображению на служебном приказе, — с энтузиазмом вызвался помочь Бессмертный Правитель в синем одеянии. — А затем мысленно произнести заклинание связывания.

— О… — Ни Луожоу кивнула в знак благодарности. — Вот оно что. — Однако, сохраняя внешнее спокойствие, внутри она паниковала. Как же там произносится это заклинание связывания… Неловко… Знала бы, что так будет, усерднее изучала бы заклинания.

Чувствуя на себе взгляды Бессмертных Правителей, Ни Луожоу медленно перевернула табличку, внимательно рассмотрела изображение на приказе, сложила их вместе, как ей подсказали, и быстро бросила в Небесную Реку.

Божественная табличка вспыхнула золотым светом и, увлекая за собой приказ, взлетела к столпу, остановившись ровно справа от таблички Лэй Яо.

Отзывчивый Бессмертный Правитель в синем одеянии обрадовался больше всех:

— Высшая Богиня, с первого раза и так точно! Поистине поразительно!

Другие Бессмертные Правители тоже выразили свое восхищение.

— Редкость, редкость! Я вот в первый раз перепутал бездну и понял это, только когда уже сел в ковчег…

— Тебе еще повезло! А я облетел весь столп, прежде чем еле-еле нашел свое место…

Ни Луожоу подошла поближе и тихонько спросила сопровождающего небесного слугу:

— Божественная табличка и служебный приказ сами прилипают друг к другу?

Слуга покачал головой:

— Божественные таблички сделаны из черного дерева, закаленного Мистическим Огнем Девяти Небес в течение тысячи лет, именно для того, чтобы они не могли легко соединиться с любым служебным приказом.

Ни Луожоу подошла еще ближе:

— Я вижу, у всех разные таблички и приказы. Словесная формула для заклинания связывания у всех одинаковая?

— Основная формула одинакова, но в начале нужно добавить свой ранг и имя, а в конце — название места службы, — добросовестно ответил слуга. — Некоторые названия мест очень похожи, их легко спутать, поэтому ошибки случаются часто.

— Формулу обязательно должен произносить владелец таблички?

— Эм… — Слуга почесал голову. — Кажется, на этот счет нет никаких правил.

— Нет правил? — Ни Луожоу не унималась. — Небесных правил так много, а этого нет? Подумай еще…

— Высшие Бессмертные и все нижестоящие Бессмертные Правители и слуги, отправляясь по службе, должны лично произносить формулу. Это записывается в Небесную Летопись Звука для последующей проверки, — Лэй Яо, скрестив руки на груди, шагнул прямо к Ни Луожоу. — Перед отправкой нужно пройти проверку знания всех необходимых формул. Те, кто ошибется трижды, лишаются права отправляться по службе и должны проходить проверку заново. Высшая Богиня Нилуо, вам еще что-то непонятно?

Ни Луожоу не ожидала, что Лэй Яо услышит ее тихий голос. Как досадно! Но, понимая, что это, скорее всего, он помог ей, произнеся формулу и избавив от позора, она лишь тихо вздохнула:

— Наверное, после удара молнии у меня с головой не все в порядке, раз я ничего не понимаю.

Это был весьма искусный способ свалить вину. Лэй Яо закрыл глаза и сосредоточился, решив не обращать на нее внимания.

На облаке прибыли старец в черном одеянии и двое юношей в оранжевых мантиях. Едва они ступили на землю, как все Бессмертные Правители разом преклонили колени.

Лэй Яо заставил и Ни Луожоу поклониться.

Старец в черном, опираясь на посох с тигриной головой, стремительно двинулся вперед, не отрывая ног от земли.

На берегу воцарилась странная тишина. Ни Луожоу почувствовала, как ее окутывает невидимый холодный туман. Краем глаза она увидела, как юноши в оранжевом подошли к берегу. В ладони одного из них вспыхнула костяная флейта. Он привычно поднес ее к губам, и полилась мелодичная, проникающая до мозга костей музыка.

Вода в Небесной Реке закружилась, меняя форму, и когда мелодия стихла, собралась в водяной шар.

Старец и двое юношей вошли в шар, который стремительно понесся вперед и мгновенно исчез из виду.

Ни Луожоу была потрясена столь могущественным искусством управления. Ей показалось, что посох с тигриной головой в руках старца она уже видела во сне. Во сне маленькая девочка делала для тигриной головы на посохе шапочку из парчи. Во сне смутно слышался радостный смех дедушки, и теплая рука вела ее сквозь густой туман…

Бессмертный Правитель в фиолетовом вздохнул:

— Всегда слышал, что искусство управления Школы Богов и Демонов весьма искусно. Истинно так, истинно так!

Стоявшие рядом Бессмертные Правители согласно закивали и принялись обсуждать увиденное.

Бессмертный Правитель в зеленом с сожалением произнес:

— Даже Бог Воды, хоть и управляет водой свободно и легко меняет ее форму, все же не может превратить иллюзорное в реальное, чтобы использовать для иных целей.

Другой Бессмертный Правитель в зеленом подхватил:

— Лорд Цанъюань прав. Однако со временем Бог Воды непременно достигнет такого же уровня.

Небесный слуга в синем с любопытством высунулся вперед:

— Тот старый Высший Бог… неужели это… Патриарх Школы Богов и Демонов, вознесшийся на Девятое Небо пятьдесят тысяч лет назад?

— Естественно! У кого еще может быть посох с тигриной головой, сделанный из Божественного Древа, Раскалывающего Землю?

— Говорят, когда Патриарх вознесся на Девятое Небо, это потрясло и богов, и демонов. Никто не знал, что делать, ведь у Патриарха были и бессмертный корень, и демоническая сущность. Был он богом или демоном, а может, ни тем, ни другим? В конце концов, пришлось даже пригласить Будду.

— Боги и демоны раньше часто враждовали. Но сто тысяч лет назад, когда Бог Войны пал во тьму и стал Почтенным Демоном, обе расы стали жить дружнее, и появилось немало тех, кто совершенствовался одновременно как бессмертный и как демон. Мать Патриарха Школы Богов и Демонов была демоницей из клана Земляных Волков, но его отец был Небесным Богом из нашего рода. Думаю, он был рожден по велению судьбы и явился в нужный час.

— Проницательно сказано, Лорд Линцзэ!

Все Бессмертные Правители согласно зашумели, а затем перешли к обсуждению других тем.

Ни Луожоу прислушивалась. Она не ожидала, что Бессмертные Правители тоже любят посплетничать, причем не меньше, чем смертные.