Глава 1. Гора Цзюнь в Северной Пустоши (Часть 1)

Гора Цзюнь в Северной Пустоши.

Улитка спала в раковине, когда с небес грянул гром. Ни Луожоу всего лишь дремала на камне в бамбуковой роще, как вдруг ее поразила молния и вознесла на небеса!

Узнав об этом, глава клана Улиток расплакался. Ведь с тех пор, как Девушка-Улитка прославилась на весь мир, никому из их рода не удавалось достичь просветления.

Клан Улиток имел множество ветвей, и Полевые Улитки занимали второе место с конца по силе, а Грязевые Улитки и вовсе были последними. Ни Луожоу, потомок Полевой и Грязевой Улиток, с рождения была слаба, а вдобавок ко всему ленива. Кроме еды и сна ее ничего не интересовало. Ее раковина была настолько хрупкой, что однажды ее пробила градина, и она чуть не замерзла насмерть. И вот такая улитка каким-то образом впитала в себя мощь грома, способную сотрясти небеса, и в мгновение ока вознеслась в ряды небожителей.

Подземный клан Улиток ликовал, а вот у Южного Правителя Грома на небесах разболелась голова. Ослабление силы грома не только умаляло небесную власть, но и вызывало панику среди смертных, которые видели в этом предзнаменование бедствия.

Самое главное, сила грома влияла на вознесение духов и чудовищ. Ее уменьшение на треть затрудняло проверку их совершенствования.

Чтобы вернуть утраченную силу грома, Южный Правитель Грома стал обхаживать Ни Луожоу, словно она была его прародительницей. Ни Луожоу, в свою очередь, с удовольствием принимала его ухаживания: сегодня ей хотелось отведать персиков бессмертия, завтра — прокатиться на небесном коне.

Южный Правитель Грома никогда прежде не был ничьим слугой, но ничего не мог поделать. Тайшан Лаоцзюнь сказал, что вернуть силу грома можно только в том случае, если Ни Луожоу добровольно откроет свое сердце для духовного совершенствования.

Вернув себе силу грома, Южный Правитель Грома попросился охранять гору Бучжоу, словно желая порвать все связи с Ни Луожоу. Однако к тому времени Ни Луожоу уже носила под сердцем его ребенка.

Поскольку брак не был заключен, Небесный Император и Небесная Императрица, посовещавшись, пожаловали Ни Луожоу благословенное место для совершенствования и пообещали «в будущем устроить свадьбу», тем самым положив конец этой истории.

Клан Улиток, наконец-то дождавшись небожителя после Девушки-Улитки, возмущался несправедливостью по отношению к Ни Луожоу, а Южный Правитель Грома получил титул первого небесного негодяя.

Истинной формой Ни Луожоу была Грязевая Улитка, а Южный Правитель Грома — дракон. К всеобщему удивлению, их сын родился с рогами на голове, крыльями за спиной и хвостом. Его назвали Ни Сяоба. Небожители только диву давались, перерыв все небесные книги, но так и не поняв, что же он за существо.

Ни Сяоба был землистого цвета, с узкими щелочками глаз. Сложив рога и крылья, он становился похож на кучку грязи. Зато у него были круглые уши и поразительно острый слух.

Прошло тысяча двести лет.

— Небесный Император, Бог Земли и Богиня Земли с горы Цзюнь в Северной Пустоши в триста пятьдесят четвертый раз просят Небеса утихомирить сына Ни Луожоу, Ни Сяоба!

Будучи сыном Ни Луожоу и Южного Правителя Грома, Ни Сяоба, окруженный лестью духов, творил все, что ему вздумается: дергал Бога Земли за бороду, поедал подношения с алтаря Богини Земли, бил муравьев, издевался над цветочными духами — в общем, переворачивал все вверх дном.

Небесный Император потер лоб. — Есть ли среди вас тот, кто готов отправиться на гору Цзюнь?..

В ответ — тишина.

Небесный Император вздохнул. — Кто из вас еще не был на горе Цзюнь?

Звездный Правитель Судеб неожиданно для себя оказался в центре внимания.

Небесный Император обрадовался, словно нашел сокровище. — Звездный Правитель…

— Небесный Император! Я слышал, что Южный Правитель Грома скоро вернется во дворец для участия в выборах нового Бога Грома. Ни Сяоба — его сын, и небожителям неудобно его наказывать. К тому же, как говорится в мире смертных, «невоспитанный сын — вина отца». Почему бы не дождаться возвращения Южного Правителя Грома и не отправить его на гору Цзюнь? — Звездный Правитель Судеб выпалил все на одном дыхании, боясь, что его самого отправят на эту гору.

— Разумно, весьма разумно! — Небесный Император одобрительно кивнул и объявил: — Передайте Богу и Богине Земли, чтобы они потерпели еще немного, пока не вернется Южный Правитель Грома.

Добравшись до горы Цзюнь, Южный Правитель Грома застыл на Благоприятных Облаках, словно окаменев.

Небесный Слуга сочувственно вздохнул. Чтобы избежать преследований Ни Луожоу, Южный Правитель Грома отправился охранять гору Бучжоу, где тысячу лет терпел лютый холод. В итоге он не только прослыл негодяем, но и по возвращении вынужден был разгребать завалы.

— Повелитель, у подножия горы есть дынный павильон. Может, сначала разузнаем там обстановку?

Южный Правитель Грома пришел в себя, изменил свой облик и спустился к подножию горы Цзюнь.

Старик-дыневод положил на стол свежесорванную дыню, разрезал ее. Красная мякоть, черные семечки, сочная и ароматная.

Небесный Слуга взял ломоть и протянул Южному Правителю Грома. — Повелитель, сегодня палящее солнце, сухо. Увлажните горло.

Южный Правитель Грома взял ломоть, дыня была хороша, но мысли о предстоящей встрече не давали ему покоя.

Видя, что Южный Правитель Грома не ест, старик-дыневод улыбнулся. — Моя дыня сладкая, сама Госпожа с горы Цзюнь ее любит.

Рука Небесного Слуги замерла…

— Старый Лис, дай жареной дыни!

С этими словами появился Барсучий Дух с деревянной дубиной на плече.

— А, Барсучий дух! — Дыневод повернулся к нему. — В восточном углу как раз есть спелая дыня, только что пожарил. Сейчас принесу.

Барсучий дух кивнул, оглядел павильон и смерил взглядом Южного Правителя Грома и Небесного Слугу. — Новые лица? Уже отдали дань уважения нашему Великому Вану Ба?

Небесный Слуга отложил корку и изобразил почтительное выражение лица. — Барсучий дух, мы как раз собирались навестить Великого Вана Ба. Решили сначала попробовать дыню, достаточно ли она хороша.

Барсучий дух остался доволен ответом и кивнул. — Хорошо, хорошо. Я тоже иду к Великому Вану Ба. Пойдемте вместе.

Пока Барсучий дух обсуждал с дыневодом, насколько хорошо прожарена дыня, Небесный Слуга объяснил ситуацию Южному Правителю Грома.

— Небесный Император и Небесная Императрица пожаловали Ни Луожоу гору Цзюнь, но не дали ей титула. Незамужнюю девушку называют Сяньгу, замужнюю — в соответствии с титулом и рангом мужа. А Ни Луожоу, родившая ребенка, но не вышедшая замуж… В общем, никто не знал, как ее называть, и в итоге она стала Госпожой с горы Цзюнь. Что касается Великого Вана Ба… — Небесный Слуга смущенно улыбнулся.

Южный Правитель Грома и Небесный Слуга с дынями в руках последовали за Барсучьим духом к пещере. Над входом кривыми буквами разного размера было написано «Чертог Небесного Грома».

Небесный Слуга крепче прижал к себе дыню. В голове проносились картины воссоединения отца и сына. Он робко вошел в пещеру.

Изнутри доносился детский голос, напевающий песенку:

— А-а-а… Я маленький комочек грязи, веселый комочек грязи, а… умный комочек грязи… Комочек грязи, расти скорее, вырастай в большой ком грязи…

Небесному Слуге захотелось расплакаться. Неужели… неужели ребенок Повелителя… слабоумный?

Барсучий дух радостно подбежал к Ни Сяоба. — Великий Ван Ба, Великий Ван Ба! К нам на гору Цзюнь пришли новобранцы!

Услышав это, Ни Сяоба отложил то, чем занимался, лихо развернулся и уселся на свой «трон».

Барсучий дух обратился к ошеломленным Южному Правителю Грома и Небесному Слуге. — А ну, живо поклонитесь Великому Вану Ба! На горе Цзюнь он будет вас защищать, и вы заживете припеваючи.

Отец должен кланяться сыну? Это противоречило всем правилам приличия. Наслушавшись небесных сплетен, Небесный Слуга тут же выпалил: — Великий Ван Ба, мы прибыли от Ни Луо Янцзяна. Господин Янцзян велел нам проведать Госпожу с горы Цзюнь.

Услышав это, Ни Сяоба соскочил с «трона», его глаза превратились в две щелочки. — О, так вас дядя прислал! Как он поживает?

— Хорошо, очень хорошо, — пролепетал Небесный Слуга, весь дрожа. Если бы рядом не стоял Южный Правитель Грома, ему бы и в голову не пришло врать. Ох, горе какое, послали на такое задание.

— А какие подарки дядя вам передал для меня?

— Подарки? Подарки… — Небесный Слуга едва сдержался, чтобы не схватиться за голову. Он посмотрел на Южного Правителя Грома, и его осенило. — Господин Янцзян передал вам… одного… одного учителя.

— Хм? Учителя? — Ни Сяоба удивился и, шевеля землистыми рожками, спросил у Барсучьего духа: — А что такое учитель? Зачем он нужен?

Южный Правитель Грома…

По всей горе Цзюнь, насколько хватало глаз, раскинулись пруды с улитками, сверкающие под палящим солнцем.

Ни Сяоба, восседая на Барсучьем духе, шел между Южным Правителем Грома и Небесным Слугой, принимая лесть духов и улитчатых духов.

Небесный Слуга снова чуть не расплакался. Не думал он, что ему, мелкому небожителю, доведется испытать такое почтение.

А Южный Правитель Грома был в отчаянии. Гора Цзюнь была первым местом, где он создал грозу. Он хорошо помнил ее зеленые холмы и густые леса. А теперь… теперь клан Улиток изрыл ее всю, словно оспинами. Лучше бы Железный Молот, Великий Генерал, пробил в ней огромную дыру!