06. Румянец (Часть 1)

06. Румянец

Вэнь Нин чувствовала, что тоже несет часть ответственности за то, что Чжоу Е раскритиковали и наказали.

Хотя он все равно рано или поздно был бы наказан за невыполненное задание, но если бы он не отдал ей свою контрольную, возможно, его бы ругали меньше.

Вэнь Нин погрузилась в самобичевание и сожаление.

После уроков Вэнь Нин не пошла обедать в столовую, а отправилась в супермаркет, где тщательно выбрала несколько видов закусок.

Шоколад, орехи и вяленое мясо.

Все это стоило ей нескольких обедов.

Ученики, убиравшие класс, уже ушли. Издалека со спортивной площадки доносился четкий стук баскетбольного мяча. Занавески колыхались на ветру, но Вэнь Нин слышала только тревожное биение собственного сердца.

Знакомой дорогой она подошла к его парте. Стулья в Первой школе Хайчэна были со спинками. Положив пакет на сиденье, она осторожно задвинула стул под парту.

Дойдя до лестницы, она вдруг подумала, не стоит ли написать записку с благодарностью. Иначе появление этих вещей будет выглядеть слишком странно.

У нее не хватало смелости поблагодарить его лично, поэтому она могла использовать только такой скрытый способ.

Однако, вернувшись к двери класса, она услышала внутри нежный и мелодичный голос:

— А-Е, что это?

Рука Вэнь Нин, уже готовая толкнуть дверь, замерла. Она отступила к окну и увидела красивую стройную девушку, которая выдвинула стул и держала в руках тот самый бумажный пакет.

Вэнь Нин узнала ее. Это была та самая девушка, которую она видела в торговом центре рядом с Чжоу Е.

Ее появление словно напоминало Вэнь Нин о необходимости держаться от него на расстоянии, даже если речь шла о простом «спасибо».

Чжоу Е прислонился к столу, его профиль был холодным и четким. Он взял пакет, взглянул на него, и уголки его губ изогнулись в небрежной усмешке:

— Кто знает.

— Опять притворяешься? Наверное, поклонница.

Сюй Аньци укоризненно посмотрела на него. Чжоу Е был плохим учеником, которого недолюбливали учителя всех предметов, но благодаря своей привлекательной внешности и необузданному нраву он был особенно популярен среди сверстниц. Она знала, что в тени таится немало соперниц.

Но какая разница?

Ведь именно она его заполучила.

— Ты уж веди себя прилично. Я ради тебя стольким отказала.

— Не волнуйся, барышня. Кроме тебя, мне никто не нужен.

Тонкие пальцы коснулись ее подбородка — жест одновременно дерзкий и игривый.

Бум! Пакет с закусками полетел по параболе прямо в мусорное ведро.

Сквозь приоткрытую дверь Вэнь Нин увидела, как они целуются — страстно и беззастенчиво.

Она невольно стала свидетельницей их близости.

Прижавшись спиной к стене, она почувствовала, как горят ее уши и щеки.

Пальцы сжались в кулаки, ладони защипало.

Сердце вместе с этим «бум» рухнуло на самое дно.

Когда учительница Цзоу так яростно ругала его, весь класс сидел тише мыши, а ее сердце подступало к горлу. Но юноша оставался невозмутимым, словно в этом мире не было ничего, что могло бы его волновать.

Теперь казалось, что это не совсем так.

Это она.

Она была тем человеком, который был важен для Чжоу Е.

В груди тупо заныло, защипало в носу.

Заходящее солнце заливало балкон последними лучами. Вэнь Нин стояла в тени, чувствуя себя статистом, который уходит со сцены, так и не успев сыграть свою роль.

Падали листья платана. Подувший навстречу ветер нес прохладу. Лето подходило к концу.

—

Это был первый раз, когда Вэнь Нин возвращалась домой с тех пор, как начала жить в общежитии.

Вещей у нее было немного: рюкзак за спиной и пакет с предметами первой необходимости в руке.

У входа в Аллею Даньгуй под деревом сидела группа женщин, праздно болтая. Среди них была и Ван Пин, но она сидела спиной к дороге, поэтому Вэнь Нин не стала здороваться.

Однако одна из тётушек узнала ее первой и, подойдя к Ван Пин, сказала:

— Твоя внучка вернулась?

Ван Пин повернула голову и взглянула.

Вэнь Нин, поджав губы, произнесла:

— Бабушка.

Ван Пин равнодушно хмыкнула и спросила:

— Зачем вернулась?

Ее поза напоминала остроклювую чайку, настороженно охраняющую свою добычу.

Вэнь Нин поежилась, шмыгнула носом и тихо ответила:

— Сегодня суббота.

Когда Вэнь Нин отошла подальше, Ван Пин скривила губы и вздохнула:

— Какая она мне внучка, не родная ведь. Даже здороваться нормально не умеет. Зря только растили.

— Не говори так. Говорят, она хорошо учится. Поступит в хороший университет, найдет хорошего мужа, будет тебе помогать.

Ван Пин усмехнулась:

— Кто знает, что будет в будущем.

Остальные женщины согласно закивали и переключились на свои домашние сплетни.

Лестница в трубчатом доме была серой и обшарпанной, заставлена всяким хламом, узкая и извилистая. За две недели ее отсутствия паутины в углах, казалось, стало еще больше.

С трудом поднявшись на пятый этаж, Вэнь Нин немного отдышалась и вставила ключ в замочную скважину.

— Мама, — позвала Вэнь Нин, входя в квартиру и переобуваясь.

Чэнь Жу сидела в гостиной и щелкала семечки. Увидев ее, она фыркнула:

— Я смотрю, ты, живя в общежитии, совсем забыла про дом.

Вэнь Нин ничего не ответила и прошла в свою комнату, чтобы положить вещи.

На ее кровати появилось много посторонних предметов. Хорошо, что перед отъездом она убрала постельное белье, иначе неизвестно, какой бы был беспорядок.

Вэнь Нин убрала чужие вещи, застелила кровать. Так просто она и собиралась переночевать одну ночь, все равно в воскресенье днем нужно было возвращаться в школу.

Приближалось время возвращения Ли Минго с работы. Вэнь Нин, приведя себя в порядок, молча пошла на кухню ставить вариться рис…

Она сделала домашнее задание, потом некоторое время смотрела в учебник английского. Уже стемнело. У соседей, видимо, прорвало трубу, и они так поздно вызвали мастера. По коридору беспорядочно топали ботинки, слышался грохот падающих тяжелых предметов и звуки трения. Комната Вэнь Нин не была звукоизолирована. Она больше не могла сосредоточиться, закрыла уши руками и залезла под одеяло.

Она ворочалась, сонливость нарастала. Шум за стеной стих, и донесся чистый, приятный звон ветряных колокольчиков.

Перед глазами была не густая тьма, а разливающийся оранжево-розовый закат. На оживленной улице Хайчэна маленькая девочка одиноко сидела на скамейке с покрасневшими глазами и вытирала слезы.

Маленький мальчик вышел из кафе, огляделся и подошел к ней.

— Что случилось, сестренка?

Она выглядела худенькой и маленькой, мальчик прикинул, что ей лет пять-шесть.

Вэнь Нин подняла на него глаза. Ее зрачки были чистыми и влажными, ресницы — загнутыми. Она выглядела жалко, взгляд был растерянным, она не хотела говорить.

Мальчик усмехнулся, купил палочку танхулу и вернулся. Уголки его глаз, казавшиеся немного острыми, смягчились улыбкой:

— Расскажешь брату?

Вэнь Нин уставилась на его красные губы и белые зубы, на мгновение замерла, затем кончик ее носа дрогнул, и она смущенно прошептала:

— Я… я заблудилась.

Кончики ушей под мягкими короткими волосами незаметно покраснели.

— Подожди минутку.

Она увидела, как он махнул рукой белому седану, стоящему у обочины. Женщина за рулем была молодой и элегантной, с нежной улыбкой. Наверное, его мама.

Потом мальчик потрепал ее по голове:

— Пойдем, малышка, брат отведет тебя домой.

Белая рубашка слегка развевалась на ветру. В его миндалевидных глазах, полных смеха, отражалась она.

Тот вечер был прекрасен, как картина в теплых тонах.

…

— Вэнь Нин? Вэнь Нин!

Кто-то тронул ее за плечо. Вэнь Нин резко очнулась и, повернув голову, встретилась с удивленным взглядом Линь Жуй.

— А? Ч-что случилось?

— Скоро начнется вечернее самообучение… Ты вся вспотела. Ты не заболела? Может, отпросишься и пойдешь отдохнуть в общежитие? — заботливо спросила Линь Жуй.

Вечерние занятия в Хайчэне не были строго регламентированы. Пока соблюдалась дисциплина, можно было сидеть где угодно.

Соседки Линь Жуй по парте тоже не было, к тому же они были в одной группе, поэтому каждый вечер она приходила посидеть с Вэнь Нин, и после занятий они вместе возвращались в общежитие.

В сердце Вэнь Нин разлилось тепло. Она улыбнулась:

— Ничего страшного, просто плохо спала ночью.

— Точно все в порядке?

— В порядке, — Вэнь Нин опустила брови, мысленно повторяя себе: «Поступлю в университет, и все будет хорошо. Скоро, скоро, осталось потерпеть чуть больше двух лет».

Она приготовила книги для подготовки к следующим урокам. У задней двери раздался глухой стук баскетбольного мяча об пол. Она обернулась на звук.

Маленький мальчик из сна заметно подрос, его юношеские черты лица стали более резкими и мужественными. Линии предплечий были сильными и плавными. Зрачки остались такими же густыми и чистыми. Свободная черная баскетбольная форма подчеркивала его дерзость и высокомерие.

Хотя был уже понедельник, Вэнь Нин все еще казалось, что она во сне. Она отвела взгляд, и побелевшие костяшки пальцев, сжимавших ручку, выдали ее внутреннее напряжение.

— Почему Чжоу Е пришел на вечерние занятия?

— Ты разве не слышал? На прошлой неделе они с ребятами из пятого класса подрались из-за площадки. Сегодня вечером баскетбольный матч решит все. Проигравшие навсегда потеряют право пользоваться этой площадкой.

— Так сурово.

— Люди борются за свое достоинство, как деревья за кору. Все равно на вечерних занятиях скучно, давай поспорим, кто победит.

…

Вэнь Нин подслушивала разговор ребят и мысленно поставила на Чжоу Е.

Неизвестно откуда взялась эта уверенность.

Некоторые люди ничего не делают, даже никогда не смотрят в ее сторону, но она все равно будет твердо стоять за их спиной.

—

Дни шли своим чередом, скучные и однообразные, складываясь в эту пресную юность. Человеку всегда нужна какая-то надежда, чтобы пережить трудные времена.

Кажется, это было поздней осенью, в тот день Вэнь Нин собрала вещи, чтобы поехать домой на Праздник середины осени.

У школьных ворот, как обычно, было не протолкнуться. Неизвестно, из-за ли ее неспособности запоминать лица или чего-то еще, но все эти лица, сияющие от радости предстоящих каникул, казались Вэнь Нин одинаковыми. Возможно, это подтверждало известную фразу: счастливые семьи все похожи.