Глава 9 - Лотосы Пускают Корни в Трагедии (Часть 1)

— Это проверка? — Да.

Но это также совершенно необходимо для нескольких других вещей. Я уже снизил сложность настолько, насколько осмелился, дав тебе несколько подсказок. Теперь я буду молчать, пока ты не окажешься в безопасном месте хотя бы с десятью лотосами, включая корни. Я верю в тебя, Тянь. Я знаю, ты справишься.

— Дедушка Цзюнь? — Поляна была полна звуков — шелеста листьев от ветра, стрекотания насекомых и маленьких лягушек. Но ни единого шепота от Дедушки Цзюня. Тянь огляделся, чувствуя себя потерянным. Когда Дедушка замолкал на Свалке, Тянь знал, как жить. Во всем был порядок и рутина. На самом деле не было никаких решений, которые нужно было принимать, или ни одного, которое имело бы большое значение. Не было ли это слишком страшно?

На Свалке были гадюки. Все крысы и мыши делали мусорные кучи желанными охотничьими угодьями для них. В основном он держался подальше. Достаточно было увидеть, как несколько мышей умирают в ужасной агонии, чтобы понять, что со змеями играть совсем не весело. Все змеи на Свалке выглядели как маленькие детеныши по сравнению с разноцветной гадюкой, развалившейся у пруда. И это была самая маленькая из всех. Он вздохнул.

Змеи тоже не любили есть мертвую еду. Приманить одну падалью было бы трудно, не говоря уже о всех змеях, которые все еще в пруду. Хотя… это не означало, что он не мог расставить ловушки и сделать приманки. Это просто займет довольно много времени.

Сам пруд был следующей большой проблемой. Он был далеко не таким большим, как озеро, которое он видел, но все равно достаточно большим, чтобы заставить его беспокоиться о глубине воды. Лотосы, ближайшие к берегу, выглядели потрепанными. Лучшие были собраны в середине. Как ему добраться хотя бы до одного из них? Не говоря уже о десяти или более? Длинная палка не поможет.

Одна проблема за раз. Самое первое, что ему нужно было сделать, — это изготовить инструменты. И все началось с палки.

Птица закричала и захлопала крыльями, отчаянно пытаясь освободиться. Тянь чувствовал себя плохо, но не шевелился. Птица шумела всего минуту, а змея уже двигалась. Тянь никогда раньше не делал змеиную ловушку, но думал, что его текущий план осуществим. Он узнает это через мгновение.

Длинная гадюка скользнула по траве. Тянь вздрогнул. Он недооценил ее размер. Змея была почти такой же длинной, как сам Тянь. Ее заостренная голова казалась особенно зловещей, а крошечные чешуйчатые рожки над глазами, казалось, сами по себе источали угрозу. Цвета чешуи змеи были обманчиво приглушенными. Черный, золотой и зеленый… его глаза на мгновение заслезились. Это действительно был зеленый? Почему-то на мгновение ему показалось, что это что-то другое. Это было то самое «дальтонизм», о котором постоянно говорил Дедушка?

В этот момент слепоты гадюка достигла его ловушки. Тянь сплел несколько тонких деревянных кольев, сделав маленький заборчик с единственным отверстием. Птица была привязана к ветке в центре огороженной территории. И как только змея просунула голову…

Тянь привык двигаться с затуманенным зрением. Он дернул шнур из коры и затянул петлю. Она схватила змею за шею. Шнур немного проскользнул, затем закрепился. Змея билась, но Тянь крепко держал ее. Шнур потащил змею вверх к ветке дерева над головой. Тянь привязал шнур к ветке и бросился вперед с тяжелой палкой. Он ударил змею один раз, почувствовав, как она согнулась под ударом. Тянь нахмурился. Ему не показалось, что он сломал позвоночник. Он быстро махнул назад и промахнулся. Змея выскользнула из петли.

Она показала свой нрав, как только освободилась, быстро нападая. Тонкие, как иглы, клыки потянулись к запястью мальчика. Тянь был полностью открыт после своего замаха и мог лишь отчаянно отпрыгнуть назад. Змея напирала, яростно шипя и бросаясь головой на его ноги. Тянь продолжал отступать, пытаясь пустить в ход свою тяжелую палку. Не замечая, как его неуловимые шаги следовали образцу игр с прыжками, которым учил его Дедушка.

Тянь подумал, что уловил ритм змеи, и резко ударил палкой. Змея увернулась от удара и тут же попыталась укусить замахнувшуюся руку. Тянь вскрикнул и отпрыгнул назад, отдернув пустую руку. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он только что отбросил палку на несколько ярдов. Его указательного и большого пальцев было недостаточно, чтобы удержать палку при таком резком изменении направления. Не с тремя отсутствующими пальцами на каждой руке.

Тянь повернулся и побежал. Нет оружия, нет ловушек? Он уж точно не собирался драться со змеей кулаками. Он побежал на цыпочках. Он успел сделать всего три шага, когда какой-то звериный инстинкт закричал ему: Прыгай! Змея была быстрее него. Она почти настигла его. На этот раз ее длинные клыки были в дюймах от его ноги.

Тянь сделал единственное, что пришло ему в голову. Прежде чем змея успела снова приготовиться к выпаду, он схватил ее. Он прямо нырнул на змею, схватив ее обеими руками сразу за головой. Змея яростно зашипела, хлеща Тяня хвостом. Тяню было все равно. Зубы гадюки не могли до него дотянуться. Она могла хлестать его сколько угодно. Не то чтобы он рисковал. Он держал голову змеи отвернутой от своего тела и на расстоянии вытянутой руки.

Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать проблему. Он поймал змею. Очень живую, очень злую, очень ядовитую змею.