Глава 1 - Под опекой ненавистного бога (Часть 1)

— Где мой сын?

Пришло время ему умереть.

— Госпожа?! — Старая няня встала между хилым мальчиком и его матерью. Ее высохшие руки сжали подол выцветшего платья.

Крики умирающих и лязг клинков наполняли коридор, громкие и близкие.

— У него только что был припадок. Битва...

— Нет никакой битвы, — глаза Госпожи были красными, зрачки едва заметны. — Хунам удалось нанять Служителей-Братьев, а это значит, что кто-то из Внутреннего Двора дал свое согласие. Наша семья мертва.

— Охрана... — Няня медленно отступала к резной деревянной кровати.

Госпожа рванулась вперед, зеленый парчовый халат безумно колыхался в желтом свете масляных ламп.

— Охрана не продержится и мгновения против культиваторов. Стальные сабли против летающих мечей — что это, если не бойня? Хуны замедлились лишь для того, чтобы убедиться, что никого не пропустят. Пришло время мне исполнить свой последний материнский долг.

— Но Молодой Господин такой маленький. Он болен. Он им не опасен!

— Он наследник. Сорвать сорняки с корнем. Так мы поступили с Фэнами. Так поступают все. С корнем, чтобы они не выросли снова. — Госпожа споткнулась о няню, которая неловко поймала ее. Няня не увидела кинжала, который Госпожа вонзила ей в сердце. Она лишь почувствовала внезапную боль, а затем — ничего.

— Сорвать их с корнем. Прости, Нянюшка, но я всегда думала, что ты шпионка. Неважно, права я или нет. Они бы все равно тебя не пощадили. — Она хихикнула.

— Ах, если бы я только могла видеть их лица после их «победы». — Она села на кровать рядом со своим ребенком. Ему было всего шесть лет, но выглядел он моложе. Болезнь разрушила его тело еще до того, как он покинул ее утробу, и ему не становилось лучше.

— Жизнь для тебя была адом. Ты должен был родиться в комфорте, но не знал его ни дня. — Она достала из рукава серую пилюлю. Она отражала свет масляных ламп мягким металлическим блеском.

— Вот. Мамочка принесла Малышу особую пилюлю. Я надломлю ее для тебя, совсем чуть-чуть. В ротик, да, Малыш. Просто соси ее. Просто соси ее и уплывай на золотых волнах. — Ее мягкая рука погладила тонкую щеку мальчика. Она тихо говорила с ним, полунапевая молитву, чтобы облегчить его уход во тьму.

— Я молюсь, чтобы твоя следующая жизнь была мирной. Я молюсь, чтобы ты был здоров. Я молюсь, чтобы у тебя никогда не было такой дьявольской матери и демонического отца. Я молюсь, чтобы у тебя не было врагов. Я молюсь...

Дверь слетела с петель и врезалась в дальнюю стену, разбивая масляные лампы, падая на пол. Ламповое масло разлилось по плитам и коврам, разнося огонь.

Сноп золотых дротиков пронесся по комнате, глухо впиваясь в мертвую няню и в спину Госпожи. Она упала на своего ребенка, издав легкий удивленный выдох, когда воздух выбило из ее легких. Затем наступила тишина — прекрасная зеленая парча была запачкана и испорчена кровью.

— Проверьте их!

Ворвался грубый мужчина. Няня была мертвее некуда, глаза Госпожи уже остекленели и...

— Я нашел мальчишку!

— Прикончи его!

— Его мать уже сделала это. — Изо рта мальчика шла пена. Его глаза не моргали и не двигались, даже когда мать умирала на нем.

— Убедись.

Мужчина протянул нож, но замер, услышав шипящий звук. Зеленый парчовый халат Госпожи зашипел и вспыхнул ревущим, раскаленным добела пламенем. Оно перекинулось на простыни и устремилось к тяжелым шторам. Огонь был не один. Мужчина оглянулся на пламя на полу. Оно дико распространялось, рванувшись к шелковым шторам и поднимаясь к потолку. Он проследил огненные дорожки до больших кувшинов под стропилами.

— Ах ты, злобная сука. БЕГИ!

Он не успел добежать до двери, прежде чем дом взорвался в пламени.

От некогда элегантного дома ничего не осталось после пожара. Крепостные стащили обломки к огромным многоногим мусорным бакам, которые сами дошли до свалки и опорожнились на огромные кучи. У крепостных был прямой приказ не убирать найденные тела. Хуны считали, что этим костям самое место на свалке.

Мальчик очнулся в мусоре. Он не помнил, кто он, где находится и почему все болит. На земле лежало что-то круглое. Он потянулся к нему и увидел, что у него осталось всего несколько пальцев. Их должно было быть больше — он видел обрубки там, где их не было. Его тело было покрыто кровью и ожогами, и все было чистой болью. Мальчик закричал. Он кричал долго.

Выкричав горло до хрипоты, мальчик собрался с духом и пополз прочь. Он так хотел пить, что думал, умрет. Ему нужно было найти воду где-нибудь.

И он нашел. Застоявшуюся и грязную в обломках старого глиняного горшка. Все болело. В воде плавали мухи. И кусочки гнилой капусты. Пахло дьявольски. Ему хотелось вырвать от одного только вида. Он колебался, но другой воды не видел. Либо вырвать, либо выпить и удержать. Мальчик балансировал на грани выбора и заставил себя выпить. Это было так же отвратительно, как он и ожидал. Он сделал еще глоток. Все болело, но он был полон решимости жить.

Прошли дни. Мальчик лежал на земле, не осознавая, что умирает. Все болело. Всегда все болело. Любое движение причиняло боль. Особенно болела голова. У него была головная боль, и все плыло перед глазами, когда он пытался встать. Но у мальчика было сокровище — маленький черный шарик из мягкого металла, который он мог лизнуть, и после этого вся боль уходила. Он мог просто плыть на теплых волнах.

Его рука праздно скользила по покрытой мусором земле, нащупывая обрывки костей и кусочки бумаги. Его маленькая рука проскользнула мимо тонкого костяного кольца, которое появилось там, где должны были быть его пальцы. Мизинец, безымянный, средний, а затем уцелевший указательный палец наткнулся на потертое костяное кольцо. Кольцо само перескочило на мизинец и погрузилось в тонкую плоть, сливаясь с костью под ней. Мальчик не заметил. От него мало что осталось, чтобы заметить. Он проводил все больше и больше времени, теряясь на теплых волнах. Это было намного лучше, чем чувствовать все, что обычно чувствовало его маленькое тело, и это означало, что он почти не испытывал голода.

Из бесконечного хаоса родились инь и ян. Из инь и ян родились три ци, а из трех ци родились пять элементов, и оттуда — все мироздание! И кто же упорядочил недифференцированную ци? Это был Старый Мастер! О, Дитя Судьбы! Ты пробудил меня от моего древнего... Привет?

Наступила неловкая пауза. Привет? Эй, малец, ты меня слышишь? АУУУУ! Дитя Судьбы, АУУУУ!

Пришли галлюцинации. Эта была странной, но они всегда были странными. Мальчик не находил ее слишком беспокоящей. Лучше, чем когда животные охотились на него в мусорных кучах. Или когда он пытался пописать, или выпить воды, или сделать что-либо, кроме как тихо лежать среди гниющего мусора.

Послышалась серия хлопков. Они ничего не дали.

Ладно. Посмотрим, что тут происходит, и почему мой стартовый бюджет был таким… о. Поддержите творчество авторов, посетив оригинальный сайт этой новеллы и другие. Обычно в этот момент я говорю, что видел и похуже. Это всегда подбадривает людей, зная, что какой-то другой мерзавец страдал больше. Но я не видел. Осужденный безжалостными Небесами, угнетенный жестокой Судьбой — это нормально, это хорошо. Невеста бросила, клан истребили, кто-то украл твою драгоценную штуковину — все это хорошо. Даже нормально. Но это… это ужасно. Вот почему у меня был такой высокий обменный курс — я собираюсь влить все, что заработал за двести лет, в этого мальчишку за день. Даже за десять минут. Меня надули. Не так сильно, как этого ребенка, но…

Послышался неземной вздох. Я приму это как инвестицию. И правда, что такое одно крошечное внутричерепное кровоизлияние? Практически ничего, верно? Осталось еще много, чтобы исправить… исправить… Можешь, пожалуйста, перестать выявлять новые, ужасающие, хронические заболевания? У тебя не должно быть их всех.

Мальчик плыл на теплых волнах. Сейчас его немного тошнило, но его магическое сокровище снова заставит его почувствовать себя лучше. Внезапное изменение химии мозга… что ты лижешь? Эй, малец, что это за чертовщина у тебя в руке?

Мальчик долго и влажно лизнул его. Не лижи это! Не смей! Не лижи это, негодный мальчишка! Нет! Плохо! Брось! Мне плевать, что тебе шесть, не ешь то, что находишь в мусоре! Ты все еще меня не слышишь. ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

На что я трачу свои сбережения? На небесную технику культивации? На дарование Меридианов Девяти Драконов? На натальный меч? Нет! Я трачу их на дренирование отека, свертывание поврежденной ткани твоего мозга, восстановление разорванных аксонов и дендритов. Тебе что, по голове били? И это не разовый случай. Вдобавок ко всему прочему, у тебя хроническая травматическая энцефалопатия и боксерская деменция. Тебя что, в детстве трясли? Тебе шесть лет. Недоедающий, недоразвитый и шестилетний. Этот мир обошелся с тобой жестоко, малец. Но теперь ты не один. Отсюда все будет только лучше, обещаю.

Особо просветленный монах, тот, кто начал отбрасывать свою смертность и по-настоящему возноситься к бесконечности, возможно, заметил бы нити темного золота, вьющиеся через мозг мальчика, останавливающие кровотечение и восстанавливающие разорванные мембраны. Это была невероятно тонкая работа, равная или превосходящая исцеление, обеспечиваемое самыми мощными заклинаниями и талисманами по эту сторону истинного бессмертия. Это также мягко отключило мальчика. Следующая часть будет неприятной.

Отравление свинцом и опиумная зависимость. Как минимум год или два, может быть, дольше, и в чудовищных количествах. Нереальный ущерб. Твои нервы сожжены. Сожжены! У тебя и так железа не было, а теперь ты набит свинцом. Я даже не знаю, как ты подсел на опиум.

Золотая энергия прослеживалась по нервным путям, исцеляя то, что никогда не должно было быть повреждено, восстанавливая то, что никогда не должно было быть сломано. Если бы мальчик был в сознании, и если бы голос временно не заблокировал ряд важных нервов в позвоночнике, он испытал бы абсолютную муку.

Ладно.