Глава 5. Размышления

Посланники, оглядев Хун Ян и Цзы Юань, почтительно обратились к Сучжэнь: — Согласно правилам, при вступлении в брак с членом императорской семьи и переезде во дворец нельзя брать с собой личных слуг. Однако замужество за принца — особый случай. Кроме того, мы не знаем ваших привычек, и, естественно, вам удобнее, чтобы вас обслуживали ваши собственные люди.

Тем не менее, из дворца будут присланы няни и служанки. Они не только обучат вас дворцовому этикету, но и помогут вам подготовить слуг, которых вы хотите взять с собой в резиденцию принца. Они расскажут вам о различиях между жизнью в резиденции принца и в вашей семье.

— Благодарю вас за заботу, — Сучжэнь кивнула евнуху. В ее глазах не было и следа печали, словно она никогда не жила в резиденции семьи Су и не испытывала нежных чувств к Су Цану.

— Не стоит благодарности. Мы откланяемся. Слуги и евнухи уже готовы. Госпожа Гу все организовала, — сказал евнух и поклонился Сучжэнь. Сучжэнь кивком разрешила ему подняться.

Цзы Юань подошла с подносом, покрытым красной парчой, и обратилась к евнуху: — Прошу вас, возьмите это на чай.

Евнух, конечно же, понимал, что этих денег хватило бы на покупку целого чайного домика. Он снова поклонился, поблагодарил Сучжэнь и велел младшему евнуху взять поднос. После этого они почтительно удалились.

В огромной комнате остались только Сучжэнь и ее служанки. Только сейчас Сучжэнь почувствовала, как сильно она устала. Она сидела на стуле, не в силах пошевелиться.

— Госпожа, госпожа Гу сказала, что подарки и слуги из дворца уже доставлены в вашу комнату. Вам нужно проверить их, — напомнила Хун Ян. Сучжэнь кивнула.

— Я знаю. Просто… просто… — Отныне за каждым ее словом и действием будут следить, и у нее больше не будет возможности проявлять свои истинные чувства. Принцесса Линьцзы, невестка императорской семьи, высокое положение, богатство и почет на всю жизнь… Но какой в этом смысл для нее?

— Госпожа! — Хун Ян с беспокойством снова окликнула ее. Сучжэнь встала. — Я все понимаю. Не волнуйся. Раз император оказал мне такую честь, я буду достойной принцессой Линьцзы.

Вдовствующая Чжэньго-гуна, хоть и очень любила Сучжэнь, не пренебрегала ее воспитанием. Няней Сучжэнь была та же женщина, которая воспитывала ее мать. Сучжэнь знала, что, хотя отец и не любил ее за сходство с матерью, бабушка по материнской линии, наоборот, радовалась этому. Поэтому Сучжэнь старалась во всем подражать матери.

«Ты становишься все больше похожа на свою мать», — эти слова Вдовствующей Чжэньго-гуны были лучшей наградой для Сучжэнь и утешением для самой Вдовствующей.

Когда-то ее мать была всеми любима и уважаема. Неужели она, Сучжэнь, не справится с ролью принцессы Линьцзы?

Когда служанка подняла занавес, Сучжэнь вышла из покоев госпожи Гу с достоинством и спокойствием, как и подобает благородной девушке. Госпожа Гу, ожидавшая во дворе, увидев Сучжэнь, подошла к ней.

— Подарки и слуги уже размещены в твоем дворе. Так что…

— Благодарю вас, матушка, — Сучжэнь понимала, о чем беспокоится мачеха. — Полагается сообщить эту новость дяде, чтобы он порадовался. Сегодня еще и помолвка двоюродного брата, так что это двойной праздник, — мягко сказала она, а затем добавила с улыбкой.

Госпожа Гу внимательно посмотрела на Сучжэнь, но не увидела на ее лице ни тени грусти, и тоже улыбнулась: — Хотя сегодня много дел, но такую важную новость нужно обязательно сообщить семье Су.

Сучжэнь подняла голову. Небо прояснилось, и долгожданное солнце выглянуло из-за туч. «Так тепло… Наверное, эти лучи согреют всех», — подумала она.

Пока в резиденции Чжэньюань-хоу царила суета, евнух, покинув ее, направился в резиденцию принца Линьцзы. Прибыв туда, он, соблюдая этикет, доложил принцу Чэнь Шиюню о своем визите в резиденцию Чжэньюань-хоу.

Чэнь Шиюню было семнадцать лет. Он был красив, как и все принцы и принцессы императорской семьи. Однако, в отличие от своих братьев и сестер, он выглядел болезненным. Ходили слухи, что мать Чэнь Шиюня во время беременности по ошибке приняла какое-то лекарство, из-за чего он родился преждевременно и слабым, а сама она вскоре умерла. И теперь император выбрал ему в жены девушку, которая, по слухам, несла проклятие?

Докладывая, евнух украдкой наблюдал за реакцией принца, но лицо Чэнь Шиюня оставалось бесстрастным, словно ему было все равно, на ком жениться.

— Вот и все. Принцесса Линьцзы очень красива, — закончил свой доклад евнух. Хотя последние слова были лишними, он невольно произнес их.

— Дедушка Ли, она красивее, чем Наследная принцесса? — спросил младший евнух, стоявший рядом с Чэнь Шиюнем.

Наследная принцесса Ши была из семьи Динъюань-хоу, которая славилась красотой своих дочерей и их способностью рожать сыновей. Госпожа Ши была самой красивой из сестер, поэтому неудивительно, что младший евнух задал такой вопрос.

Евнух Ли бросил взгляд на Чэнь Шиюня и, видя, что тот никак не отреагировал, ответил: — Наследная принцесса выглядит более величественно. Все-таки принцессе Линьцзы всего шестнадцать.

— Дедушка Ли, в столице ходят слухи… — начал младший евнух, но Чэнь Шиюнь перебил его: — Вы сегодня слишком много болтаете. Если принцесса из знатной семьи и красива, значит, отец любит меня.

Младший евнух, показав язык, замолчал. Евнух Ли с улыбкой сказал: — Да, да, вы правы, ваше высочество. Позвольте мне откланяться. — Чэнь Шиюнь махнул рукой, и евнух Ли удалился.

— Ваше высочество, но ведь все принцессы из знатных семей и красивы. Почему же вам выбрали в жены эту «звезду бедствий»? — спросил младший евнух.

— «Звезда бедствий» или нет — это всего лишь слухи. Подавайте ужин, я голоден, — ответил Чэнь Шиюнь. Ему было все равно, на ком жениться. Для членов императорской семьи брак часто был лишь формальностью.

— Ваше высочество, но матушка Су сказала… — Чэнь Шиюнь поморщился. Матушка Су была его кормилицей и с детства любила его как родного сына. Из трех кормилиц только она осталась с ним.

— И что с того? — вздохнул Чэнь Шиюнь. — Неужели она хочет, чтобы я пошел к отцу и попросил его найти мне другую невесту?

— Ваше высочество, матушка Су сказала, что можно найти вам двух наложниц, которые принесут вам удачу. Тогда… — хихикнул младший евнух.

Чэнь Шиюнь шлепнул его по голове: — Глупости! Хочешь, чтобы я еще быстрее отправился на тот свет? Разве ты не знаешь, что похоть — это нож, скребущий по костям?

— Тьфу-тьфу-тьфу! — Младший евнух поспешно сплюнул на пол. — Ваше высочество, как вы можете говорить такие вещи? Матушка Су права.

— Подавайте ужин! — Чэнь Шиюнь понимал, что, если не прервать младшего евнуха, тот будет болтать без умолку. Он громко крикнул, и в комнату тут же вошла служанка. — Ваше высочество, где сегодня подавать ужин?

Чэнь Шиюнь указал на стол, и служанка вышла, чтобы передать распоряжение. Младший евнух надул губы, но промолчал, с надеждой глядя на дверь. Он ждал, что матушка Су убедит евнуха Ли поговорить с императором и попросить его найти принцу двух благословенных наложниц.

Однако евнух Ли, вопреки ожиданиям младшего евнуха, покачал головой и сказал матушке Су: — Это невозможно, сестра Су. Не поймите меня неправильно, но вчера, когда император составлял список невест, я осмелился спросить, почему не выбраны наложницы. Император ответил, что обсуждал этот вопрос с Благородной супругой Хэ, и она сказала, что с выбором наложниц лучше подождать, пока принцесса не переедет в резиденцию. Вдруг между ними возникнут разногласия, и вам придется идти во дворец просить императора вмешаться. Вот тогда и начнутся настоящие проблемы.

— Я так и знала, что эта Уи Гуйфэй ненавидит нашего принца! Конечно, ведь когда-то… — прошипела матушка Су, сжимая зубы.

— Не говори об этом, — поспешно перебил ее евнух Ли. — В конце концов, она сейчас в фаворе у императора. Более того…

— Другим можешь рассказывать эти сказки, но не мне! — презрительно фыркнула матушка Су. — Ты думаешь, я не знаю, о чем ты думаешь, старый ты лис? Уи Гуйфэй никогда не станет императрицей, если только Аньпин-ван не взойдет на трон.

Наследный принц был сыном императрицы. Императрица была болезненна и последние три года почти не вставала с постели. Всеми дворцовыми делами управляла Уи Гуйфэй. В марте этого года ходили слухи, что императрица была при смерти и не могла говорить. Некоторые даже считали, что император назначил наследного принца, чтобы улучшить ее состояние.

Те, кто знал правду, лишь презрительно фыркали на эти разговоры. Наследник престола — это основа государства, его нельзя назначать просто так. Кроме того, в стране давно ждали назначения наследника. Старший сын императора был законным наследником, и, хотя Уи Гуйфэй, пользуясь благосклонностью императора, пыталась возвести на престол своего сына, третьего принца, император, следуя традиции, во время болезни императрицы назначил наследником своего старшего сына. В тот же день он пожаловал титулы ванов еще четырем своим сыновьям.

Второй сын стал Линьцзы-ваном, третий сын Уи Гуйфэй — Аньпин-ваном, пятый сын — Чанлэ-ваном, а четвертый сын, рожденный наложницей Чжэн, — Юйян-ваном.

Наследник был назначен, принцы получили свои титулы, и казалось, что Уи Гуйфэй должна была бы успокоиться.

— Что толку от того, что мы это знаем? — с горечью усмехнулся евнух Ли, слушая презрительные слова матушки Су. — Император во всем хорош, только вот слишком доверчив. Иначе почему бы он выбрал такую жену для вашего принца?

Знатное происхождение, хорошее воспитание и красота — казалось бы, этот брак был идеальным. Однако слухи о проклятии заставляли задуматься даже простых людей, не говоря уже об императорской семье. И еще этот запрет на наложниц…

— Уи Гуйфэй просто хочет смерти нашего принца! — сквозь зубы процедила матушка Су.

Аньпин-ван не мог стать наследным принцем не только потому, что не был сыном императрицы, но и потому, что был третьим сыном императора. Даже если бы наследный принц был лишен титула из-за недостойного поведения, на его место встал бы второй принц.