Глава 9: Глядя на внезапно появившегося перед ним мужчину, Пэй Юй...

Мужчина перед Мэн Юаньчэн смотрел на нее и, увидев, что она его вспомнила, тоже улыбнулся.

— Принцесса вспомнила меня?

Мэн Юаньчэн кивнула, но долго не могла произнести его имя.

Лицо было таким знакомым, даже голос был очень знакомым, но имя никак не всплывало в памяти.

Заметив ее смущение, мужчина в шутку сказал: — Принцесса узнает только мое лицо, но даже имени не помнит.

— Я уехал из столицы всего семь-восемь лет назад, а Принцесса так меня забыла. Это очень обидно! А ведь мы тогда были так дружны.

Он собирался продолжить, но Мэн Юаньчэн вовремя остановила его: — Не напоминай мне, я обязательно вспомню.

Мужчина улыбнулся: — Хорошо.

Мэн Юаньчэн нахмурилась, пытаясь отыскать в памяти.

Семь-восемь лет назад ей было около девяти лет. Судя по внешности этого человека, ему должно быть около двадцати трех-четырех, значит, тогда ему было лет четырнадцать-пятнадцать.

В то время ее часто тайно выводил из дворца... кажется, сын тогдашнего главы Министерства Императорской казны Шэнь Туна.

Точно, Мэн Юаньчэн наконец вспомнила.

— Шэнь Цзывэй.

В глазах Шэнь Цзывэя светилась улыбка, он смотрел на Мэн Юаньчэн: — Думал, ты действительно забыла.

— Ты говоришь так, будто я такая бессердечная, — Мэн Юаньчэн сделала два шага вперед, подошла к Шэнь Цзывэю, посмотрела на него и воскликнула: — Но как ты так сильно изменился за несколько лет?

Мэн Юаньчэн протянула руку, показывая разницу в росте: — Я помню, раньше ты был ненамного выше меня. Как ты стал таким высоким? Мне приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть на тебя.

— Кроме того, что я вырос, Принцесса, видите ли вы во мне еще какие-то изменения по сравнению с прошлым?

Мэн Юаньчэн почесала подбородок, обошла Шэнь Цзывэя и сказала: — Стал темнее, чем раньше.

Шэнь Цзывэй: — ...

— Не только это, — Мэн Юаньчэн улыбнулась. — Но по сравнению с прошлым ты действительно сильно потемнел, хотя...

— Хотя что?

— Но и стал более мужественным. Как это называется... красивый и элегантный, обаятельный и галантный... Думаю, все девушки столицы будут от тебя без ума.

Шэнь Цзывэй смотрел на улыбку Мэн Юаньчэн, в его глазах была нежность: — Правда? А Принцесса?

Мэн Юаньчэн указала на себя, спросив Шэнь Цзывэя: — Ты про меня?

Шэнь Цзывэй кивнул.

— Я не буду соревноваться с другими.

Разочарование в глазах Шэнь Цзывэя быстро промелькнуло, и Мэн Юаньчэн этого не заметила.

— Кстати, где ты был все эти годы? Ты уехал, не оставив мне ни письма, просто внезапно исчез.

— Меня отправили в Цюйчжоу. Несколько дней назад я вернулся в столицу, чтобы отчитаться о службе, и недавно прибыл.

— Тогда почему ты не пришел ко мне?

— Я долго был в пути, думал отдохнуть несколько дней, привести себя в порядок, но не успел еще повидаться с тобой, как уже поехал сюда с отцом. Зная, что ты приедешь, решил встретиться здесь.

Мэн Юаньчэн не ожидала встретить здесь Шэнь Цзывэя и была очень рада. Хорошо иметь старого друга рядом, это лучше, чем полмесяца общаться с незнакомыми мужчинами.

— Тогда ты еще уедешь?

Шэнь Цзывэй покачал головой, пристально глядя на Мэн Юаньчэн: — Нет, больше не уеду. Теперь останусь в столице, после возвращения приступлю к должности.

— Это замечательно.

Они весело болтали, вспоминая детские забавы, и всю дорогу шли, оживленно беседуя. Незаметно они уже вернулись в походный дворец у подножия горы.

— Я до сих пор помню тот раз, когда ты просил меня вывести тебя из дворца, а я боялся, что Император узнает и накажет. Кто знал, что ты просто запрыгнешь мне на спину, обнимешь за шею и скажешь, что не слезешь, пока я тебя не выведу.

— Я вовсе не такая нахальная, я же очень жалобно просила тебя! Кто знал, что ты такой бессердечный, и просто отнес меня к отцу-императору, — Мэн Юаньчэн ни за что не призналась. — Кстати, тогда отец-император наказал меня тремя днями домашнего ареста. Быстро придумай, как ты мне это возместишь.

— Может, завтра.

— А? Что?

Мэн Юаньчэн просто шутила, но не ожидала, что Шэнь Цзывэй окажется таким решительным.

— У подножия горы есть маленький городок, довольно оживленный. Пойдем?

Мэн Юаньчэн почувствовала искушение. От еды, которую она ела сегодня по прибытии, и мысли о том, что ей придется есть это еще полмесяца, у нее сжималось сердце. Хотя это всего лишь городок, там наверняка найдется что-то съедобное.

— Хорошо.

Они продолжили идти вперед. Мэн Юаньчэн, увлеченная разговором с Шэнь Цзывэем, не заметила человека впереди. Когда Шэнь Цзывэй попытался предупредить ее, было уже поздно. Мэн Юаньчэн со всего размаху врезалась в идущего навстречу.

Шэнь Цзывэй поспешно подошел, отстранил Мэн Юаньчэн, убрал ее руку, которой она закрывала глаза, и внимательно осмотрел. Увидев, что глаза лишь немного покраснели, он успокоился.

В голосе Мэн Юаньчэн звучала обида: — Как там? Опухло?

Шэнь Цзывэй утешил ее: — Ничего, просто немного покраснело, скоро пройдет.

— Правда?

Мэн Юаньчэн, с глазами, полными слез, вызвала у Шэнь Цзывэя сочувствие: — Правда, разве я буду тебя обманывать?

— Ладно, но очень больно.

— Принцессе следовало бы смотреть под ноги, а не только болтать с тем, кто рядом. На этот раз вы врезались в меня, но если в следующий раз врежетесь во что-то другое, может, не так повезет.

Мэн Юаньчэн, которая только что чувствовала себя обиженной, услышала эти слова Пэй Юя, в которых не было ни капли сожаления, а скорее даже упрек.

— Какое тебе дело! Ты причинил мне боль, и еще смеешь оправдываться?

Взгляд Пэй Юя скользнул между ними, стоявшими вплотную, и его слова еще больше разозлили Мэн Юаньчэн.

— Это Принцесса сама на меня налетела, как это стало моей виной?

— Ты не мог просто увернуться, когда увидел, что я иду на тебя?

— Нет.

— Ты...

Шэнь Цзывэй почувствовал странную атмосферу между ними. Хотя он не понимал причины, интуиция подсказывала ему, что что-то не так.

Он шагнул вперед и встал между Мэн Юаньчэн и Пэй Юем.

Глядя на внезапно появившегося перед ним мужчину, Пэй Юй слегка нахмурился.

— Простите, кто вы?

— Пэй Юй.

— Шэнь Цзывэй, будущий заместитель главы Министерства юстиции. В дальнейшем прошу господина Пэя о поддержке.

Пэй Юй очень холодно произнес «угу», затем снова взглянул на Мэн Юаньчэн, стоявшую за спиной Шэнь Цзывэя. Она, казалось, была полна обиды и даже не смотрела на него.

Лицо Пэй Юя стало еще холоднее.

Шэнь Цзывэй повернулся к Мэн Юаньчэн и сказал: — Тогда ты иди отдохни, я завтра приду к тебе.

— Хорошо, я пойду.

Мэн Юаньчэн сказала это только Шэнь Цзывэю, полностью игнорируя Пэй Юя, словно он был прозрачным. Сказав это, она развернулась и ушла, больше не оглядываясь.

Пэй Юй собирался уйти следом, но Шэнь Цзывэй остановил его.

— Господин Пэй, в дальнейшем мы будем коллегами. Не хотите выпить? Можем поболтать, чтобы заранее познакомиться. Я долгое время был вдали от столицы, недавно вернулся, и мне многое нужно спросить у господина Пэя.

На лице Шэнь Цзывэя была улыбка, он был очень вежлив, и в его словах не было ничего предосудительного, но Пэй Юй отказался.

— У меня есть дела.

Несмотря на отказ, Шэнь Цзывэй не изменился в лице, не выказывая смущения, лишь сказал: — Хорошо, тогда в следующий раз.

S3