Глава 2. Королева (Часть 1)

Ив глубоко вздохнула и столкнула Лину с кровати.

Она быстро включила свет и, словно испуганный кролик, забилась в угол кровати, напряженно глядя на упавшую Лину. К ее удивлению, лицо жрицы выражало лишь растерянность.

— Ив? — Лина моргнула, не понимая, как оказалась в этой комнате.

Она больше не выглядела так пугающе, как мгновение назад, но этот жуткий образ никак не выходил у Ив из головы. — Лина, как ты оказалась в моей комнате? — спросила она, вытирая лицо.

Проведя рукой по щеке, Ив поняла, что на лице ничего нет.

Но ведь она точно чувствовала, как на нее капнула какая-то отвратительная жидкость. Ее чувства не могли обмануть.

— Я… я не знаю, — растерянно ответила Лина. — Я спала…

— Ты еще и душила меня.

— Этого не может быть! — воскликнула Лина, глядя Ив прямо в глаза. — Я бы никогда не причинила тебе вреда, Ив, даже если… если…

Ив склонила голову, вопросительно глядя на нее.

Лина смущенно замолчала и лишь покачала головой.

Ив некоторое время пристально смотрела на нее. Растерянность Лины казалась искренней. Не в силах понять, что произошло, Ив решила, что Лина, должно быть, просто ходила во сне и случайно забрела в ее комнату.

А то, что она видела до этого… наверное, просто показалось из-за плохого освещения.

Однако через два дня Лина исчезла.

— Лина? — спросила Ив у другой жрицы, дружившей с Линой. Та, покраснев, задумалась. — Ну, я слышала, что ее мать тяжело заболела. Наверное, она взяла отпуск, чтобы поехать домой.

Отец Лины умер давно, и ее вырастила мать-одиночка. Они жили небогато. Мать Лины была трудолюбивой и набожной женщиной и очень гордилась тем, что ее дочь стала жрицей.

Близких друзей у Лины было немного. Ив расспросила всех, но никто не знал, когда именно Лина покинула храм. Словно она просто исчезла одной ночью, хотя все ее вещи остались в комнате.

Ив почувствовала неладное. Она нашла личное дело Лины в архиве и на следующий день отправилась к ней домой, но там никого не было. Соседи сказали, что хозяйка дома умерла полгода назад, и с тех пор дом пустует.

Куда же могла деться Лина, если не домой?

Ив вернулась в храм, чтобы еще раз расспросить подругу Лины, но получила неожиданный ответ.

— Лина? — жрица, с которой Ив разговаривала накануне, выглядела немного растерянной. — Простите, а кто такая… Лина?

— Вы серьезно? — Ив старалась не выдать своего удивления. — Я же вчера спрашивала вас о ней.

— Простите, я не помню такого… — еще больше смутилась жрица. — И я не знаю никакой Лины. Может, вы спросите кого-нибудь еще?

Ив спросила других, но все отвечали, что никогда не слышали имени «Лина» и не знают, кто это.

Лина не просто исчезла, она стерлась из памяти всех обитателей храма.

Только Ив помнила ее — скромную, добрую жрицу, которая, кажется, была влюблена в Хавьера. Лина исчезла, ее комнату и вещи заняла другая жрица, а в архиве не осталось ее личного дела. Но ведь еще вчера Ив видела его там!

Что-то не так с Линой? Или со мной? Или со всеми и всем вокруг?

Вскоре Ив заметила, что из храма стали пропадать и другие люди. И после их исчезновения все, кроме Ив, полностью забывали о них. На их места приходили другие.

Восемнадцать.

Ночью, при тусклом свете лампы, Ив записала это число в свой блокнот. Восемнадцать человек пропали из храма. Над этим числом был список вычеркнутых имен.

Все началось той ночью.

Ив смотрела на лампу, и эта мысль не давала ей покоя. Той ночью Лина пришла в ее комнату, словно одержимая, и пыталась ее задушить. После этого Лина исчезла, как и многие другие.

С той же ночи Ив больше не просыпалась по ночам. Хотя у нее и не было привычки вставать среди ночи, это все равно было странно. Словно ее кто-то специально усыплял.

Ив открыла ящик стола и достала оттуда записывающий кристалл. Она спрятала его в потайном месте у изголовья кровати и, терзаемая сомнениями и тревогой, легла спать.

На следующее утро Ив проснулась в холодном поту от увиденного на кристалле.

Изображение, проецируемое кристаллом, показывало, как посреди ночи пятеро или шестеро человек открыли дверь ее комнаты и вошли внутрь. Ив узнала их — это были жрицы храма, но их лица выглядели странно. Как и у Лины той ночью, в их глазах не было ни зрачков, ни белков — только черная пустота.

Они окружили спящую Ив и что-то шептали. Кристалл записывал только изображение, поэтому Ив не слышала их слов.

Внезапно все они подняли головы и посмотрели в сторону кристалла. С точки зрения Ив, эти черные глаза смотрели прямо на нее.

Ив замолчала.

Дела плохи. Нужна помощь.

Сжимая кристалл в руке, Ив поспешила в зал совета храма. Оставалось только обратиться к Верховному жрецу.

Но и Верховный жрец повел себя странно.

Он раздавил кристалл, который Ив ему передала.

— Не бойся, Ив, — Верховный жрец смотрел на нее своими мутными от старости глазами. На его обычно строгом лице появилась странная улыбка, словно он с трудом заставлял себя изобразить это выражение.

Его голос тоже звучал странно — низко и невнятно, совсем не так, как обычно.

— Все будет хорошо, — сказал он.

Ив промолчала.

Кто поверит в такую чушь?!

Ив оставалось только написать письма Хавьеру и епископу столицы, подробно описав все происходящее в храме, и отправить их с почтовыми голубями. Судя по времени, Хавьер еще должен быть в пути. Возможно, получив ее письмо, он сразу же вернется… Тогда ей не о чем будет беспокоиться, ведь Хавьер такой сильный!

Затем она отправилась в библиотеку, чтобы поискать в книгах хоть какую-нибудь информацию о странных событиях, происходящих в храме.