Глава 1. Ив (Часть 2)

— Так ты можешь оттолкнуть людей, — заметила Ив, продолжая делать записи.

— О, и что же мне делать? — Хавьер бросил на нее равнодушный взгляд. — Улыбаться, как ты, и поддакивать этим болванам?

Ив, привыкшая к его колкостям, спокойно возразила: — Ты не прав. Моя улыбка совсем не глупая.

— И потом, они же желают мне добра, — продолжила Ив. — Видишь, сколько конспектов для подготовки к экзамену принесли!

— Такого мусора я тебе хоть тонну могу принести, — Хавьер нахмурился. — И я уже говорил, что дело не в этом…

— Я знаю, — ответила Ив без утайки. — В отличие от тебя, у меня нет практических навыков.

Несмотря на внешность и манеры мелкого хулигана, в храме и во всем городе было немало тех, кто стремился угодить Хавьеру. Ив и Хавьер выросли вместе, но он во всем превосходил ее.

В восемнадцать лет Ив все еще мучилась с базовыми заклинаниями, а Хавьер уже сдал экзамен высшего уровня и был приглашен главным королевским магом стать его учеником. В шестнадцать лет, на церемонии совершеннолетия, он в одиночку сразился с драконом. Его магические и боевые навыки были безупречны. Он казался баловнем судьбы, которому не место в этом захолустном городке.

Будь у него характер получше, он был бы всеобщим любимцем.

— Поскольку у меня нет способностей, я не понимаю, что ты пытаешься мне объяснить, Хавьер, — сказала Ив. — Пусть мы и не лучшие друзья, но мы выросли вместе. Пожалуйста, будь хоть немного снисходительнее ко мне. Это же несложно?

Хавьер, услышав ее слова, на мгновение застыл, словно не веря своим ушам. Он долго молчал, обдумывая ее слова.

— Нет… — пробормотал он наконец. — Я не это имел в виду.

Ив, бросив на него быстрый взгляд, отложила ручку.

Пусть он и не извинился прямо, но и такая реакция была неплоха. Мило.

— Ах, прости меня, — сказала Ив, решив дать ему возможность сохранить лицо, хотя и не считала себя виноватой. — Это я погорячилась. Пожалуйста, не сердись.

Хавьер отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет с ней разговаривать.

— Ты в последнее время какая-то другая, — неожиданно сказал он.

— В каком смысле? — удивилась Ив.

— Ты больше не исчезаешь тайком под разными предлогами, — ответил Хавьер. — Раньше ты вела себя подозрительно, а теперь стала нормальной.

— Надо же, как подробно ты все знаешь, — задумчиво произнесла Ив. — Следил за мной, что ли?

— Следил, — кивнул Хавьер.

Его прямолинейность заставила Ив замолчать. — И что-нибудь обнаружил?

— Ничего. Вот это и странно, — Хавьер посмотрел на Ив своими холодными зелеными глазами.

Ив, подперев щеку рукой, некоторое время смотрела на Хавьера. Их взгляды встретились, и никто не спешил отводить глаза. — Хавьер, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

Хавьер сначала опешил, а затем нахмурился, не скрывая своего раздражения.

— К чему этот вопрос?

— Просто интересно, — продолжила Ив. — Если бы ты умер, хотел бы ты, чтобы тот, кто тебе нравится, был счастлив?

Хавьер нахмурился еще сильнее, и его взгляд стал странным. — А? Что? Что за дурацкий вопрос? Ты что, заболела?

Ив внимательно изучила выражение его лица и, поняв, что он искренне не приемлет ее вопрос, тихо пробормотала: — Да уж… Забудь, что я спрашивала.

— Любой нормальный человек этого хочет, — сказал Хавьер. — Чтобы тот, кто ему дорог, был счастлив, даже если его самого не будет рядом.

Хавьер убрал меч в ножны, опустил, а затем снова поднял зеленые глаза, в которых четко отражалось лицо Ив.

— Но я не такой, — усмехнулся он, глядя на нее. — Если бы я узнал, что после моей смерти та, которая мне нравится, радостно живет с каким-то другим, я бы пожалел, что не прожил жизнь заново, чтобы собственноручно ее убить.

— Я сделаю себя настолько важным, таким необходимым, что без меня ее жизнь превратится в болото, — тихо сказал Хавьер. — Поэтому я не умру. По крайней мере, пока она жива, я буду жить.

Ив моргнула.

Спустя какое-то время она, подперев щеку рукой, радостно улыбнулась.

— Чему ты улыбаешься? — нахмурившись, спросил Хавьер.

— Хавьер, — произнесла Ив его имя, словно читая короткое стихотворение. — Ты такой милый.

Хавьер промолчал, опустив голову и крепко сжав рукоять меча.

Это был их последний разговор перед отъездом Хавьера. На следующий день он отправился в столицу вместе с другими рыцарями храма. Верховный жрец, опасаясь его вспыльчивого характера, специально отправил с ним нескольких старших товарищей.

Последующие дни Ив провела как обычно: молилась и читала книги в библиотеке.

Вспомнить об исчезнувшем Ирзе ей довелось лишь спустя несколько дней, ночью. Ив увидела его во сне. У него были черные волосы и черные глаза. Несмотря на заурядную, ничем не примечательную внешность, Ив сразу узнала его.

Он шел вперед, не оборачиваясь, сколько бы Ив ни звала его по имени. Она видела, как за ним тянется длинная, извивающаяся черная тень, а его тело становится все более размытым, словно растворяясь, как чернила.

— Я устала, не хочу больше идти, — протянула Ив руку. — Ты уйдешь или вернешься ко мне?

Он услышал ее и обернулся. Но как только он это сделал, его тело тут же превратилось в облако черного тумана.

Из клубящегося тумана вдруг появилась рука и крепко схватила Ив за запястье. Это была не человеческая рука. Каждый палец был покрыт мелкой черной чешуей, больше похожей на когти или лапы насекомого.

Черный туман постепенно сгущался, принимая форму огромной, как гора, фигуры. Из него появилась вторая рука, словно намереваясь схватить Ив за горло.

Но вместо этого она лишь коснулась ее светлых волос, а затем нежно погладила по щеке.

— Ирзе? — Ив не знала, что это за странное и пугающее существо, но инстинктивно произнесла имя черноволосого юноши. Ее разум помутился, все чувства обострились. Хотя существо ничего не делало, она чувствовала непреодолимое желание обнять его, словно поддавшись гипнозу.

В тот момент, когда Ив протянула руку, она проснулась.

Перед ней было не пустое ночное небо, а бледное лицо женщины.

Ив сразу узнала Лину. Жрица беззвучно сидела на ней верхом, сжимая ее горло. Ее прикосновения были легкими, словно ласка.

Лина смотрела на нее сверху вниз широко раскрытыми глазами. Ее глаза были полностью черными, зрачки и белки исчезли.

Она открыла рот, и зловонная жидкость капнула Ив на лицо.