Глава 2. Королева (Часть 2)

Она провела в библиотеке несколько дней, прежде чем наконец нашла упоминание об этом в трудах одного архимага.

«…Демоны — удивительные существа. Их язык способен вызывать резонанс стихий. Каждое слово, каждый звук, произнесенный ими, обладает огромной, непревзойденной магической силой. Людям нельзя слышать их голоса и видеть их письмена, иначе они попадут в неуправляемый водоворот и окажутся во власти демонов…»

«…Демоны не могут пересечь барьер, установленный Новыми Богами. Однако могущественные демоны способны проецировать свое сознание в мир людей, чтобы обольщать доверчивых и уводить их в Старый Мир…»

В этом мире Ив встречала жрецов, эльфов, драконов, великанов и гоблинов, но демонов — никогда. Демонами называли всех отвратительных тварей из бездны, обитающих в Старом Мире, отделенном от всех времен и пространств, — мире Старых Богов. Тысячи лет назад Старые Боги были свергнуты Новыми Богами и изгнаны в Старый Мир. В мире, где жила Ив, поклонялись Новым Богам.

Проще говоря, Старый Мир был огромной тюрьмой, созданной Новыми Богами. Все, кто восставал против них, изгонялись туда. Всех существ, обитавших там, называли демонами, и они поклонялись Старым Богам.

За тысячи лет только одному архимагу удалось побывать в Старом Мире и вернуться. Он описал свой опыт в серии книг, которые стали источником знаний о демонах. Однако большинство людей считали эти книги фантастическими историями, ведь рассказы о том, как «меня, слабого мага, преследовала прекрасная суккуб» казались слишком неправдоподобными! К тому же никто никогда не видел демонов.

Поэтому в этом мире демоны считались вымышленными существами, которые существовали только в религиозных мифах и древних легендах.

Конечно, были и те, кто верил в существование демонов. Если происходили необъяснимые исчезновения людей, их часто приписывали демонам.

Ив, заинтересовавшись, прочла все записи о демонах. У нее возник вопрос: как демоны похищают людей?

Вскоре она получила ответ.

— Повелитель всех живых существ, отец всего сущего, защитник человечества, судья добродетели…

— Милосердие, щедрость, сострадание, справедливость, праведность. Следовать твоей воле — значит чтить твою добродетель. Из поколения в поколение мы восхваляем твою милость…

— …%&￥#&#）&…#@！@#…

Молитва в храме прервалась. Из уст Верховного жреца послышались странные звуки — то высокие, то низкие, явно нечеловеческие. Ив видела, как двигается его кадык, а по бокам шеи пульсируют два образования, похожие на опухоли.

Ближе всех к нему стояла Ив, и она ощутила это первой. В голове зашумело, сознание помутнело. Перед глазами заплясали разноцветные блики от витражей. Она стояла, словно на зыбкой поверхности воды.

Ноги подкосились, тело ослабло. Ей хотелось, чтобы эта волна подхватила ее и унесла прочь. Но кто-то помешал ей — чьи-то руки схватили ее за плечи, за руки, за ноги.

Голова кружилась, перед глазами вспыхивали тысячи крошечных фейерверков. Ей показалось, что ее душа, вращаясь, покинула тело и поднялась к потолку, расписанному изображениями божественных посланников. Посланники манили ее к себе.

В этом водовороте она увидела ужасную картину: прихожане, пришедшие на молитву, обезумели от странных звуков, стали драться и кусать друг друга, пока не превратились в безжизненные тела.

Ив не чувствовала страха, лишь смутное удовольствие. Ах, удовольствие…

Чьи-то руки подняли ее и положили на холмик из тел. Вокруг нее лежали двадцать семь сердец и другие органы. Если бы Ив была в сознании, она бы поняла, что это органы пропавших людей.

Но сейчас она лишь смотрела на потолок храма, где были изображены посланники богов. Они манили ее, призывая ее душу.

— ￥%*（）&##￥@…

Звуки продолжались.

Под телами появилась черная трясина, и тела вместе с лежащей на них Ив стали медленно погружаться в нее.

В последний момент, перед тем как исчезнуть в черной бездне, Ив протянула руку к белокрылым посланникам богов…

Ив резко открыла глаза и села, тяжело дыша.

Когда она пришла в себя, то поняла, что находится не в храме, а в каком-то пустом помещении, похожем на дворцовый зал.

Под ней был черный магический круг, каждый символ которого был направлен на ее тело.

Ив огляделась и увидела рядом с собой фигуру.

Назвать ее «человеком» было бы не совсем верно… Хотя фигура была скрыта под длинным черным плащом, а лицо — под капюшоном, из-под него торчал козий рог с серебряным кольцом.

Фигура протянула руку, словно желая помочь ей подняться.

Кисть и пальцы были тонкими и длинными, с черными крючковатыми ногтями, больше похожими на когти животного. Кожа была белой, как бумага, а на каждом пальце виднелась черная линия. На тыльной стороне ладони эти линии переплетались, образуя узор, похожий на глаз, и тянулись дальше, скрываясь под рукавом.

Видя, что Ив не реагирует, фигура произнесла на ломаном общемировом языке: — Вы напуганы, Королева?

— Спасибо, мне уже лучше, — ответила Ив, которой странное произношение показалось забавным.

Фигура замолчала.

— Где я? И почему вы называете меня Королевой?

Спрашивая, Ив подняла руки и, осторожно обходя черные когти, взяла ладонь фигуры в свои руки. Кожа на ощупь оказалась не мягкой, а твердой и холодной, как сталь.

— А вы кто? — спросила Ив, глядя на фигуру своими ясными глазами.

— Раз вы называете меня Королевой, значит, вы мой Король?