Глава 1

1.

— Тц.

Сакура бросила взгляд в зеркало заднего вида и резко затормозила.

Быстро отстегнув ремень безопасности, она выхватила из-под сиденья клинок-пистолет и, посмотрев на пассажирское сиденье, сказала:

— Начи, пригнись и не шевелись.

Видя, что преследуемая добыча остановилась, пять или шесть Алых Теней размером с грузовик с пронзительными криками устремились к машине. По заброшенному шоссе пронесся свирепый ветер, мгновенно наполнив воздух густым запахом крови.

Сакура захлопнула дверь, быстро отбежала назад на несколько шагов. Ее дыхание и теплый пар из-под капота рассеивались в резком, кровавом ветру. Прищурившись, она крепко сжала клинок-пистолет, запрыгнула на капот, а затем на крышу машины. Все было рассчитано. Используя инерцию, она вонзила клинок прямо в левый глаз приближающейся Алой Тени. Резкая боль была мгновенной.

Раненная тварь взревела от ярости и начала отчаянно биться, одним взмахом крыла отбросив машину на пятьдесят метров к ограждению, а затем заметалась в воздухе, круша все на своем пути. Это ненадолго задержало остальных Алых Теней.

Задняя часть машины вместе с колесами застряла в проломе ограждения, из-под капота валил дым, раздавался непрерывный стук капель. Из пробитого топливного бака вытекала горючая жидкость.

Поверхность была скользкой. Чудом увернувшись от ядовитого клюва, Сакура, шатаясь, вся покрылась кровью. Пытаясь удержаться на бешено бьющейся твари, она краем глаза заметила, как далеко отлетела машина с Начи. Сердце сжалось. Опираясь на клинок, воткнутый в глаз монстра, она одним прыжком оказалась на его голове. Не успев толком устроиться, Сакура провернула клинок в глазнице, направив острие к черепу, и с силой надавила. В тот же миг горячая кровь и мозговое вещество брызнули ей в лицо.

Пронзительный визг разорвал воздух, казалось, он пронзил ее насквозь. Алая Тень издала душераздирающий крик и рухнула на землю. Она продолжала судорожно дергаться, хотя уже не могла взлететь, и беспорядочно билась о землю. Вскоре движения стали слабее и совсем прекратились.

Сакуру отбросило взрывной волной в сторону еще до того, как тварь упала. Резкий, кислый запах, свойственный мозгу Алых Теней, смешанный с густым, въедливым запахом крови, распространился по округе.

Быстро вытерев лицо рукавом, Сакура выхватила из-за голенища пистолет с тремя оставшимися зарядами плазменной энергии. Прицелившись в трех Алых Теней, уже пикирующих на машину, она выстрелила три раза подряд. Брызнула кровь, монстры рухнули на землю.

Зрение еще не успело сфокусироваться, но, к счастью, цели были достаточно крупными. Попадание плазменного заряда в голову не оставляло шансов на выживание.

Сакура нахмурилась, поджав губы.

Хотя она переживала подобное уже бесчисленное количество раз, это все еще вызывало у нее отвращение. Особенно сейчас, когда она чувствовала себя измотанной после того, как с трудом добыла лекарства из груды тел. Но времени на раздумья не было. Она очень беспокоилась о Начи, оставшемся в разбитой машине, но, видя надвигающиеся тени, стиснула зубы.

Клинок-пистолет в ее левой руке все еще был покрыт желтоватой, липкой массой из глаза твари. Отвратительно, кроваво, лезвие едва проглядывало сквозь эту мерзость.

Как и весь мир с начала двадцать третьего века.

Последствия безудержного развития биотехнологий.

Генная инженерия, несмотря на все трудности, достигла значительных успехов и стала применяться к людям.

Чтобы иметь здоровое потомство, больше не нужно было беспокоиться о генетической совместимости родителей, даже близкородственные браки стали допустимы. Взрослые могли модифицировать свои гены, процедура напоминала пластическую операцию, только учреждения генной модификации должны были быть государственными, а после модификации требовалось оформить ряд документов.

Кроме того, хирургическое вмешательство должно было проводиться в соответствии с международно установленными геномными стандартами и ограничениями, технология держалась в строжайшем секрете, а количество и личности хирургов были строго определены. Любое нарушение этих правил каралось высшей мерой наказания со стороны международного сообщества.

Однако все в мире подвержено изменениям, и всегда найдутся те, кто не соблюдает правила, несмотря на четкие предписания и наказания. Как и в случае с законом — воровство и убийства никогда не исчезали полностью, несмотря на строгие законы. Группа ученых во главе с доктором Хендринотиком из США тайно проводила эксперименты с человеческими генами, выходя за рамки международных стандартов. Они хотели увидеть, к чему приведет удаление или изменение других групп генов, их конечной целью было создание людей, превосходящих человеческие возможности, проще говоря — людей с суперспособностями.

Для этого они сначала проводили опыты на человекообразных животных, с восторгом отметив изменения в их пищевых предпочтениях. Затем они углубили исследования и начали проводить эксперименты на людях. Расширяя круг своих тайных исследований, они привлекли других ученых, которые пошли еще дальше, начав экспериментировать с не человекообразными животными, чтобы увидеть, какие еще интересные явления можно получить.

Однако они не учли скрытые последствия генной модификации. Потомство модифицированных животных превзошло все ожидания. У птиц появились зубы, мелкие животные вырастали больше слонов, а крупные становились либо еще больше, либо, наоборот, невероятно маленькими. Неагрессивные животные вдруг стали пугливыми и агрессивными… Что еще хуже, последствия генной модификации у людей оказались гораздо страшнее. Некоторые превратились в подобие живых мертвецов, равнодушных ко всему, кроме крови и сырого мяса. Другие потеряли способность ходить прямо и передвигались на четвереньках, как рептилии. Некоторые действительно обрели сверхспособности, но не могли их контролировать.

Эти мутанты стали неуязвимы для обычного оружия, такого как бронебойное стекло и прочее.

Секретные эксперименты перестали быть секретом, а ложь СМИ больше не могла скрывать правду от людей.

Мир погрузился в хаос и бесконечный ужас.

Законы постепенно утратили свою силу, поскольку с мутантами невозможно было договориться. Мир превратился в опасные джунгли, где любая война между странами была ничто по сравнению с этим кошмаром.

Вся планета стала ареной смертельной битвы. Понятия национальности и расы словно исчезли. Все население разделилось на две группы: мутанты (transgenosis) и обычные люди (human).

Группы людей, разбросанные по всему миру, поддерживали между собой связь.

Свойства лекарственных растений, виды мутантов и новое оружие появлялись каждый день. Жизнь продолжалась, но, поскольку среди мутантов были и люди, этот способ коммуникации мог стать небезопасным.

Большие перемены были неизбежны.

Часто говорят о страхе.

Что же такое страх?

Это не просто реакция на что-то ужасное.

Это страх перед неизвестностью.

Например, в тот момент, когда клинок Сакуры пронзил голову последней Алой Тени…

Машина, в которой находился Начи, взорвалась.

Оглушительный взрыв и пламя, окрасившее небо в багровый цвет, запечатлели в ее сознании мысль о потере Начи. Она словно сама стала одной из тех тварей, которым только что пробила череп. Расширенные от ужаса глаза, невыносимая, разрывающая боль.

Глаза, нос, сердце — все жгло нестерпимой болью, но она не могла издать ни звука.

Губы дрожали, пальцы дрожали, колени подкашивались.

Чувство вины, душевная боль, удушье.

Когда она была на грани срыва, сзади раздался голос Начи:

— Мама!

Вздрогнув, она в изумлении обернулась. Слезы хлынули из глаз.

Восьмилетний Начи с взъерошенными черными волосами выбрался из кустов.

В его темных глазах светилось самодовольство. На спине у него был рюкзак с лекарствами, которые они добыли ранее, в левой руке он держал еще одну пачку лекарств, а в правой — маленький клинок-пистолет, который она дала ему давным-давно. Несмотря на заметные царапины на лице, он выглядел совершенно спокойным.

— Нужно связаться с папой? А то как мы доберемся… Эй, мама, ты чего плачешь?..

Неожиданно оказавшись в объятиях матери, Начи явно удивился.

Связка лекарств выпала из его левой руки, а правую, сжимающую клинок, он быстро завел за спину, боясь поранить ее. Он смотрел на нее с беспокойством, нахмурив брови.

— Мама? —

— Тшш… Ты меня напугал.