Глава 13

Взгляд женщины, казалось, выражал сложные чувства.

Глядя на её изящное платье из тончайшего голубого шелка, Жо Юй немного пришла в себя, но по её щекам всё ещё текли слезы. — Мама, — прошептала она.

Тан Чжиянь, услышав это, тоже взволнованно задрожала. Она подошла к Жо Юй, и её руки, немного грубые на ощупь, коснулись лица девушки. — Цин'эр… Ты моя Цин'эр? — повторяла она.

На мгновение Жо Юй подумала, что готова носить имя Жо Цин Вэнь, лишь бы иметь возможность называть эту женщину мамой. Тоска и мечты, которые она носила в себе, вдруг стали реальностью, согревая её сердце. Слезы продолжали течь, она кивала, подтверждая слова Тан Чжиянь. Но она и представить себе не могла…

Руки, ласкавшие её лицо, вдруг сжались, острые ногти впились в нежную кожу, грубо царапая её. Нежный голос мгновенно превратился в пронзительный крик: — Ведьма… Бесстыжая ведьма!

Жгучая боль пронзила лицо Жо Юй. Услышав эти неожиданные слова, она почувствовала, как её сердце сжимается. Она отшатнулась, но руки Тан Чжиянь крепко держали её за волосы и лицо, нанося удары. Жо Юй могла бы легко оттолкнуть её, но не хотела причинять ей боль. Когда ей наконец удалось вырваться, она почувствовала, как по лицу течет жидкость. Две капли упали на её руки…

Слеза и кровь…

Тан Чжиянь, отпрянув, застыла, глядя на кровь на лице Жо Юй. Она начала отчаянно тереть руки, ходя кругами и бормоча: — Она не моя дочь… У меня нет такой дочери-ведьмы… Нет, нет… Это не так…

У Тан Чжиянь разболелась голова. Она запустила окровавленные пальцы в волосы и упала на землю. Увидев ножницы, которыми резала розовую ткань, она схватила их и бросилась на Жо Юй.

Острые лезвия ножниц были направлены ей в горло…

Жо Юй попыталась выхватить ножницы у Тан Чжиянь, но та ударила её по левому колену, и Жо Юй упала на землю. Тан Чжиянь навалилась на неё, снова направив ножницы к горлу. Видя безумие в её глазах, Жо Юй, собрав все силы, оттолкнула её и, перевернувшись, выхватила ножницы.

Жо Юй, тяжело дыша, сидела на Тан Чжиянь, сжимая ножницы в руке. Увидев, что гнев в глазах женщины угасает, она хотела помочь ей встать, но услышала холодный, насмешливый голос:

— Жо Цин Вэнь, ты хочешь убить собственную мать?

Цзюнь У Ся, прищурившись, стоял перед ней и, глядя на ножницы в её руке, направленные на Тан Чжиянь, задал этот вопрос с легкой улыбкой.

Глава 30. Тридцать ударов.

Услышав слова Цзюнь У Ся, Жо Юй посмотрела на острые ножницы в своей руке, быстро встала с Тан Чжиянь и, отбросив ножницы в сторону, сказала: — Я не хотела.

Цзюнь У Ся лениво улыбнулся, подошел к ножницам, поднял их и, играя ими в руках, сказал: — Жо Цин Вэнь, улики и свидетели налицо. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Жо Юй обернулась и увидела, что Тан Чжиянь всё ещё лежит на земле, тяжело дыша. Она наклонилась, чтобы помочь ей встать, но Тан Чжиянь оттолкнула её и, опершись на руки, отползла подальше. Она снова начала ходить кругами, бормоча: — Она не моя дочь… Нет… Нет…

Глядя на странное поведение Тан Чжиянь, Жо Юй вспомнила, как та хаотично резала розовую ткань, когда она вошла во двор. «Похоже, у неё проблемы с психикой, — подумала Жо Юй. — Значит, это не она привела меня сюда. А Цзюнь У Ся со своими стражниками появился здесь как раз вовремя…»

Повернувшись к Цзюнь У Ся, Жо Юй тоже улыбнулась и сказала: — Ваше Высочество, это вы расставили ловушку, чтобы я в неё попалась. Вы прекрасно знаете, почему я держу эти ножницы.

— Моя ловушка? — Цзюнь У Ся приподнял бровь, словно услышал самую смешную шутку. — Это ты отвлекла моих стражников и сама пришла сюда. Ты говоришь, что это моя ловушка, но у тебя нет доказательств. Жо Цин Вэнь, ты становишься всё интереснее.

Жо Юй поняла, что с того момента, как она отвлекла стражников у Павильона Разноцветных Облаков, она совершала одну ошибку за другой. Независимо от того, какой путь она выбрала бы у Павильона Холодной Луны, ей не удалось бы сбежать… Она подняла голову и, встретив насмешливый взгляд Цзюнь У Ся, спросила: — Что вы собираетесь делать, Ваше Высочество?

Цзюнь У Ся стоял, скрестив руки на груди. Легкий ветерок развевал его одежду, расшитую золотыми питонами. Он был похож на питона, красивого и опасного, загоняющего её в угол…

Цзюнь У Ся сделал два шага вперед и сказал: — Я хочу, чтобы в моей резиденции был мир и покой. Кто начал конфликт, тот и должен нести ответственность. Я не буду выносить поспешных решений. Раз уж Жо Цин Вэнь утверждает, что я ошибаюсь, значит, это твоя мать пыталась убить тебя ножницами.

Сказав это, он указал на Тан Чжиянь, которая всё ещё ходила кругами и бормотала что-то себе под нос: — Заберите её. Тан Чжиянь, в припадке безумия, пыталась убить свою дочь. Двадцать ударов палками.

Как только он закончил говорить, два стражника в черном, взяв толстые деревянные доски, направились к Тан Чжиянь.

Жо Юй читала о древних пытках. Эти доски весили около десяти-пятнадцати килограммов, и двадцать ударов были невыносимы для обычного человека, не говоря уже о Тан Чжиянь, которая находилась в таком состоянии. Видя, как она сопротивляется, Жо Юй бросилась к ней и загородила её собой: — Стойте!

Её голос был таким твердым, что стражники отступили на несколько шагов, не зная, что делать.

Цзюнь У Ся, увидев, что Жо Юй встала перед Тан Чжиянь, слегка улыбнулся и, нахмурившись, сказал: — Что это значит, мисс Жо? Наказание нельзя переложить на другого. Если это не ты пыталась убить свою мать, отойди в сторону.

— Это была я, — сделав глубокий вдох, сказала Жо Юй.

— О? Что ты имеешь в виду? — Цзюнь У Ся поднял кусок розовой ткани и начал резать его ножницами.

— Я… в порыве гнева… хотела убить свою… мать, — с трудом закончила Жо Юй. Её голос дрожал.

— Так и есть, — Цзюнь У Ся указал на Жо Юй. — Ошибаться — не страшно. Но мисс Жо ещё так молода, значит, и выносливость у неё больше. Учитывая, что это твое первое наказание, тридцать ударов.

Услышав «тридцать ударов», Жо Юй невольно задохнулась… Ей не только пришлось унизиться, сказав, что она пыталась убить свою мать, но и принять тридцать ударов. «Похоже, это не только мое первое наказание, но и последнее», — подумала она.

Подняв глаза и увидев торжествующую улыбку Цзюнь У Ся, Жо Юй спокойно легла лицом вниз на землю, не обращая внимания на острые камни, впивающиеся в кожу.

Тяжелая доска со свистом опустилась на её спину. Боль пронзила всё тело, до самых кончиков пальцев. Руки, сжимающие край стола, дрожали от боли.

Раз… Два… Пять…

Она пыталась считать удары, но мысли путались, перед глазами мелькали разные картины, искажались цвета и формы… Казалось, она вот-вот умрет.

— Ваше Высочество, она потеряла сознание, — стражник в черном остановился и, склонив голову, сказал Цзюнь У Ся.

— Отнесите её обратно, — Цзюнь У Ся отбросил ножницы. Кусочки розовой ткани, превратившейся в его руках в лоскуты, упали на землю, словно снежинки. Их было ровно двенадцать, как и ударов, которые получила Жо Юй.

Присмотревшись, можно было заметить, что чем меньше становились кусочки ткани, тем больше дрожали руки Цзюнь У Ся, а края лоскутов становились неровными.

Глава 31. Три шага — один поклон.

— Мисс… вы очнулись, — раздался хриплый, плачущий голос.

Как только Жо Юй открыла глаза, она увидела заплаканное лицо Шэ Юэ. Её глаза были красными и опухшими. Жо Юй лежала на кровати, боль в спине и ногах пронзала всё тело, напоминая о пережитых страданиях и унижении.

— Сколько я спала? — Жо Юй хотела погладить Шэ Юэ по голове, но тело было слишком слабым, и у неё не было сил даже поднять руку.

Фиолетовое платье Шэ Юэ было измятым. В её покрасневших глазах стояли слезы. — Три дня… Я ни на что не годна… Это всё моя вина… — всхлипывала она.

Глядя на плачущую Шэ Юэ, Жо Юй тихо вздохнула. Это она сама настояла на том, чтобы выйти из павильона, как можно винить Шэ Юэ? Она попыталась улыбнуться.

— Это я сама захотела выйти, ты не виновата.

Но её слова не остановили слезы Шэ Юэ. А следующая фраза служанки заставила сердце Жо Юй сжаться.

— Я не смогла достать лекарство… Князь запретил лекарям…