Глава 7 (Часть 3) - Испытание и Возвращение

— Она расхохоталась. Её слова эхом отдавались в сознании Рыгара, пока он продолжал свои тренировки и патрулирование деревни.

— Со временем Фендрел постепенно завоевал доверие вождей племени. Лидер авантюристов сохранял дружелюбное и уважительное отношение, никогда не навязывая общения. Он уважал личное пространство Рыгара и часто вступал в небольшие беседы о бою и стратегии с воинами, расспрашивая о боевых стилях племени, никогда не ставя под сомнение авторитет Густава Дедолдии. Рыгар был удивлён подходом Фендрела. Его мать и Вердия говорили ему, что практики Стиля Бога Меча обычно высокомерны и несдержанны. Однако Фендрел не вёл себя надменно — он был скорее боевым товарищем. Он мягко корректировал движения Рыгара, никогда не торопился учить, но всегда давал мудрые советы. С каждым днём Рыгар тренировался с Фендрелом всё чаще. Он не знал, чего именно ожидать, но опыт был исключительно положительным. Техника Фендрела была отточена, и Рыгар многому научился, просто наблюдая за ним. Рыгар понял, что Фендрел был не просто опытным мечником, но и невероятным стратегом. Иногда, когда Фендрел демонстрировал более продвинутые техники, Рыгар чувствовал, будто ему чего-то не хватает, будто он терпит неудачу в чём-то, что должно было быть простым. Но вместо того чтобы расстраиваться, он ещё больше посвящал себя тренировкам. С каждым спаррингом он чувствовал, как что-то меняется внутри него, хотя пока не мог понять, что именно.

— Ты уже на продвинутом уровне, Рыгар, по крайней мере в своём стиле, — однажды заметил Фендрел после интенсивной тренировки. — Но тебе нужно научиться контролировать не только свою силу, но и свои эмоции. Битва — это не только грубая сила. Как я уже говорил, ты достиг этого, полагаясь исключительно на инстинкты, но так будет трудно продвинуться дальше.

— Я знаю, — ответил Рыгар, тяжело дыша. — Трудно не следовать своим инстинктам, когда они кажутся лучшим ходом в бою.

— Прошли годы с тех пор, как я покинул Святилище Меча, но я слышал, что там появился новый Король Меча по прозвищу Чёрная Волчица. Она тоже из зверолюдей. Я не знаю, была ли у неё та же проблема, но если ты когда-нибудь захочешь продвинуться дальше, ты мог бы найти её — или отправиться прямо в Святилище Меча. У тебя даже может появиться шанс стать учеником Бога Меча.

С каждым днём Рыгар всё больше осознавал, как далёк он от полного овладения своей силой. Но тренировки с Фендрелом были правильным путём. Он мог точно указать на ошибки Рыгара и сказать ему, что именно нужно сделать для дальнейшего улучшения. Рыгар неуклонно становился более сильным лидером, всё больше осознавая свои способности. Его тренировки с деревенскими детьми продолжались, но теперь он включал в них техники, которые изучил у Фендрела, внедряя приёмы грэпплинга в свой боевой стиль. Его способность обездвиживать противников перед нанесением решающего удара была нетрадиционной, но удивительно эффективной. Он заметил, что его звериную натуру становилось всё труднее контролировать, но она, казалось, проявлялась именно тогда, когда он нуждался в ней больше всего. Со временем Рыгар также сблизился с Эриной, эльфийской лучницей из группы Фендрела. Изначально холодная и отстранённая, она в конце концов потеплела, когда поняла, что он просто интересуется её наставницей, Вердией. Теперь он знал её полное имя: Вердия Соларион.

— Той ночью в лесу было тихо. Шаги Рыгара заглушались густым подлеском, его чувства обострились после месяцев тренировок и патрулирования. Он двигался осторожно, но его разум оставался начеку. Работорговцы и контрабандисты по-прежнему представляли постоянную угрозу в этом районе, и его миссия была ясна: патрулировать и защищать деревню. Когда он приблизился к краю леса, где местность открывалась, его внимание привлекли далёкие голоса, обострив его слух. Его Магический Глаз активировался инстинктивно, и его взгляд сфокусировался на источнике звука. Четыре фигуры быстро двигались через поляну, их темп был срочным. Рыгар пригнулся, спрятавшись среди листвы, и наблюдал. То, что он увидел, заставило его челюсть сжаться от сдерживаемого гнева: двое контрабандистов несли детей-зверолюдей, связанных и со слезами на глазах. Раненая звероженщина была перекинута через плечо одного из мужчин, её тело обмякло. Другой мужчина держал её вертикально за верёвку, обвязанную вокруг шеи. Дети, хотя и были явно напуганы, сопротивлялись изо всех сил, их неповиновение было свидетельством их духа, несмотря на их тяжёлое положение. «Рабовладельцы», — подумал Рыгар, его кровь закипела. «Они не уйдут отсюда живыми».

С колотящимся сердцем он активировал свой Магический Глаз и нацелился на свои цели. Его восприятие обострилось, и металлический привкус крови и едкий запах пота, смешанный со страхом, наполнили его чувства. Двое мужчин несли мечи и выглядели достаточно умелыми, хотя всё ещё не могли сравниться с ним. Тем не менее, осторожность была необходима. Мужчина, возглавлявший группу, рявкнул: «Быстрее! Переход будет трудным, если мы не будем двигаться быстрее».

Другой мужчина нервно оглянулся, но продолжал идти. «Чёртовы зверолюди… Ещё одна засада, и нам конец. Давайте покончим с этим».

Рыгар подкрался ближе, тенью в темноте. С глубоким, гортанным рычанием он высвободил свою Воющую Магию. Мощная, оглушительная волна звука пронеслась по поляне. Контрабандисты пошатнулись, хватаясь за уши, когда их отбросило звуковым ударом. Дети-зверолюди и женщина вздрогнули, но работорговцы остались совершенно беззащитны. Рыгар набросился, как хищник из тени, двигаясь с удивительной скоростью для его размера. Его первая цель, мужчина, владевший двумя мечами, попытался отреагировать, но был слишком медлителен. Когтистая рука Рыгара сомкнулась на его горле, острые когти вонзились в плоть. Дикая улыбка появилась на лице Рыгара, когда его звериные инстинкты взяли верх. Мощным сжатием его когти пронзили шею мужчины, лишив его жизни. Рядом второй мечник, всё ещё ошеломлённый, пытался восстановить равновесие. Рыгар повернулся к нему с хищной точностью, создавая в руке пылающее копьё. Без колебаний он метнул копьё, и оно попало мужчине прямо в грудь. Взрыв пламени мгновенно поглотил его, его крики эхом разнеслись по ночи.

Оставшиеся двое работорговцев запаниковали. Один попытался сбежать, но Рыгар был быстрее. Он рванул за мужчиной, повалив его с чудовищной силой. Прижав его к дереву, когти Рыгара сомкнулись на его горле, навсегда заставив его замолчать. Последний работорговец, в отчаянии, выхватил нож и повернулся к звероженщине. Она была слишком слаба, чтобы сопротивляться, когда он поднял клинок, но прежде чем тот успел опуститься, Рыгар был уже там. В мгновение ока он ударил мужчину открытой ладонью с когтями, силы удара хватило, чтобы отбросить его. Нож со звоном упал на землю, и Рыгар нанёс последний, смертельный удар. Поляна затихла, слышалось лишь тяжёлое дыхание спасённых пленников. Рыгар повернулся к детям и звероженщине, его прежняя ярость утихла. Его хищное выражение лица смягчилось, когда он присел рядом с ними. — Вы теперь в безопасности, — сказал он низким, но твёрдым голосом, начиная исцелять их раны магией. Осторожно разрезав их путы, он освободил их. Дети, всё ещё дрожа, смотрели на него широко раскрытыми, полными слёз глазами. Звероженщина, хотя и была тяжело ранена, сумела слабо улыбнуться в знак благодарности. — Спасибо, — прошептала она, её голос дрожал от эмоций. Рыгар торжественно кивнул. Он поднял двух детей, нежно прижимая их к себе, пока женщина хромала рядом с ним, следуя за ним обратно в безопасное место. Его мысли бурлили. Это было его первое убийство, но оно казалось... естественным. Инстинктивным. Необходимым действием для защиты тех, кто не мог защитить себя. Но маленькая, первобытная часть его наслаждалась охотой.

— Прошли месяцы с несколькими небольшими стычками вокруг деревни. Каждый раз воины племени быстро справлялись с угрозами. Наконец, воины экспедиции вернулись в деревню. Их прибытие принесло как облегчение, так и беспокойство. Усталость была выгравирована на их лицах, и было ясно, что их путешествие было изнурительным. Рыгар стоял рядом с Фендрелом, когда возвращающиеся воины вошли. Первоначальное напряжение между племенем и авантюристами со временем ослабло, во многом благодаря спокойному поведению Фендрела и их действиям по защите деревни. Густав, вождь деревни, обменялся многозначительным взглядом с Фендрелом, прежде чем обратиться к Рыгару. — Иди с нами. Ты заслужил своё место на этой встрече, — сказал Густав. Рыгар кивнул, его решимость окрепла. Какие бы новости ни принесли воины, он был готов встретить их. Груз ответственности тяжело висел в воздухе, но для Рыгара это был ещё один шаг на пути к тому, чтобы стать сильнее — для своего племени и для себя.