Глава 3. Ритуал Заместителя

Небо темнело. Утром было абсолютно чистое, но к полудню затянулось плотными тучами.

Я вышла из автобуса у небольшого ресторанчика на обочине, чтобы не готовить ужин дома.

Только что отдала Дедушке Цзяну 800 юаней, так что до возвращения родителей придётся экономить. Я заказала обычную миньсянь и села у окна, играя в телефон в ожидании заказа.

Раздался «хлопок», а затем «треск», крупные капли дождя забарабанили по стеклу. Ливень хлынул стеной, похоже, придётся тут задержаться.

Время обеда ещё не наступило, да ещё и дождь начался внезапно, поэтому в ресторанчике было не очень многолюдно.

Я привычно огляделась и заметила в углу странного человека. Несмотря на лето, он был в грязно-жёлтом плаще и панаме, надвинутой низко на глаза. В тусклом свете помещения его лица было не разглядеть.

Он заметил, что я смотрю на него, и повернулся в мою сторону. Я тут же отвернулась к окну, но мельком увидела лицо землистого цвета.

Не стоило глазеть, но разве другим не кажется странным человек в плаще летом?

Миньсянь принесли, и я с удовольствием принялась за еду. Как же здорово, когда не нужно готовить и мыть посуду!

Горячий суп согрел изнутри, и все тревоги на время развеялись.

Доев миньсянь, я увидела, что небо немного прояснилось. Ливень, как быстро начался, так быстро и закончился, теперь моросил лишь мелкий дождик.

Дом недалеко, я зайду сначала в супермаркет, куплю еды на вечер и потом уже не выйду из дома.

Мелкий дождь приятно освежал лицо, под ногами разлетались брызги. Всё-таки прекрасное лето!

Если бы не эти странные события, последние дни были бы просто завидно беззаботными.

Я подошла к дверям супермаркета и в отражении стеклянной двери увидела того самого Мужчину в плаще прямо за спиной!

Всю дорогу я совершенно не чувствовала, что за мной кто-то идёт, и меня тут же прошиб холодный пот.

Я резко обернулась. Несмотря на страх, я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. Если это плохой человек, днём позвать на помощь легко. Я хотела взглядом дать ему понять, что я его заметила.

Лицо Мужчины в плаще было землистым, жёлтым, как ритуальная бумага, и выглядело жутко. На вид он был средних лет.

Мне казалось, что я где-то его видела, но не могла вспомнить где.

Я смотрела на него, а он смотрел на меня пустым взглядом. Глаза были очень мутными, наверное, он очень болен!

Примерно через десять секунд он протянул ко мне руку!

Пальцы были сухие и жёлтые, как ветки дерева.

Я отступила назад, собираясь зайти в супермаркет и закрыть перед ним дверь. В этот момент у меня в ухе раздался приятный голос. Он сказал: — Убирайся.

Я услышала это отчётливо, это не было галлюцинацией. Мужчина в плаще тут же замер, будто его парализовало, потом отдёрнул руку, надвинул панаму и в панике убежал.

Я смотрела ему вслед. Убегал он пугающе легко.

Только тогда я вспомнила о том, кто мог быть обладателем этого голоса, но вокруг не было ни души.

Я зашла в супермаркет. Кассиры у входа были женщинами средних лет, рядом тоже никого не было.

Я уже не понимала, что со мной происходит. Всё казалось слишком странным, но я всё ещё не хотела признавать, что на самом деле просто столкнулась с призраком…

В супермаркете я купила лапшу быстрого приготовления, йогурт, яблоки, Орео. Этого хватит не только на один вечер, но и на несколько дней, чтобы сидеть дома.

Погода прояснилась, и я быстро пошла домой. Больше по дороге ничего странного не происходило.

Вернувшись домой, я заперла дверь. Умно поступив, я не стала ждать темноты и сразу же заперла все окна, кроме тех, что в главной спальне, и задвинула шторы. Взяла чайник, кружку, еду, ноутбук, зарядку — всё в главную спальню. Там же есть ванная, так что я просто заперла дверь спальни и решила сидеть в этой комнате, никуда не выходить.

Дедушка Цзян сказал ложиться спать, как стемнеет. Наверное, он боялся, что я испугаюсь, если услышу странные звуки или увижу что-то необычное, как прошлой ночью.

Устав играть, я включила телевизор и стала смотреть какую-нибудь развлекательную передачу. Уже был вечер, и небо, которое недавно прояснилось, снова затянуло тучами. Вспышка молнии на мгновение осветила всё вокруг. В этот момент мне показалось, что всё стало мертвенно-бледным, знакомые очертания исказились и стали зловещими. С неба донёсся грохот грома. Я испуганно выключила телевизор и задвинула шторы.

В комнате стало темно, как ночью. Я не решалась включить свет, боясь, что он снова загадочно погаснет.

Я надела наушники, включила весёлые любовные песни и танцевальную музыку, сделала погромче и спряталась под одеяло.

Посмотрела на телефон — ещё не было шести вечера. Этот вечер будет долгим…

Я слышала про ритуал Заместителя. Говорят, для девственниц нужен настоящий Заместитель, это дорого и страшно. У меня, наверное, не так всё серьёзно, Дедушка Цзян сказал сделать фальшивого Заместителя.

Про фальшивого Заместителя я тоже слышала. Говорят, его делают из соломы и бумаги, пишут на нём имя человека. Обычно после сожжения Заместителя нужно поменять имя, но меня уже приняли в Университет А, менять имя сейчас — это создавать себе проблемы. Лучше не буду. В конце концов, я не девственница, мне уже восемнадцать, хорошо?!

Я лежала с закрытыми глазами, слушая музыку и предаваясь всяким мыслям. Для меня, привыкшей ложиться спать после полуночи, это было настоящей пыткой.

Хотя я слушала громкую музыку, чтобы не бояться, потом переключилась на успокаивающую, усыпляющую серию фортепианных мелодий. Может, я и правда усну, и тогда не будет страшно.

И правда, слушая фортепианную музыку, я стала немного клевать носом. Как только я собиралась уснуть, резкий стук в дверь испугал меня до пробуждения.

Я была в главной спальне, заперла дверь, была в наушниках, но всё равно слышала отчётливо. С какой же силой этот человек барабанил в дверь!

Я только хотела встать и посмотреть, что происходит, как вдруг вспомнила слова Дедушки Цзяна: «что бы ни услышала, не вставай». И я снова нырнула под одеяло.

Стук снаружи был очень настойчивым, он не прекращался. Интересно, соседи вызовут полицию, если так будет продолжаться? Входная дверь выглядит довольно крепкой, должна выдержать!

Но прошло больше десяти минут, а стук в дверь не прекращался. Сейчас ещё не было и половины седьмого, обычно в это время ещё не совсем стемнело. Я набралась смелости и встала посмотреть. Если это кто-то подозрительный, я позвоню охране, а если не поможет, то в полицию.

Я собрала всю свою храбрость, снова схватила длинный зонт как оружие, на цыпочках открыла дверь спальни, прошла через тёмную гостиную и осторожно приникла к дверному глазку, чтобы посмотреть наружу. Внутри меня тут же всё сжалось— снаружи был тот самый Мужчина в плаще, которого я видела днём!

Мне хотелось громко крикнуть, чтобы он ушёл, иначе я вызову полицию, но тогда я бы выдала, что дома только я одна, и это казалось ещё более опасным. Что если он следит за мной, и я не смогу выйти?

Замки на входной двери я давно все заперла. Я осторожно отступила обратно в спальню, заперла дверь, не рискнула включить свет и тихонько позвонила охраннику, сказав, что у двери стоит какой-то извращенец и стучит. Они попросили меня подождать, сказав, что сейчас же придут посмотреть, что происходит.

Стук снаружи был прерывистым, но не прекращался. Моё сердце колотилось в такт стуку, готовое выпрыгнуть из груди.

Через пять-шесть минут позвонил охранник и сказал: — Я у вашей двери, никого нет. Может, он уже ушёл?

— Правда? — Пока я говорила, снова раздался грохочущий стук в дверь, так что я чуть не выронила телефон. Я слышала стук снаружи, но, как ни странно, в телефоне этого звука не было.

— Подождите, вы не слышите стук?

— Я прямо у вашей двери, никого нет. Тот человек, которого вы видели в глазок, может, куда-то отошёл? — Я включила свет, подозрительно снова подошла к двери и посмотрела в глазок. Меня прошиб холодный пот — охранник действительно пришёл, он стоял у двери и разговаривал со мной по телефону, а Мужчина в плаще стоял рядом с ним и продолжал колотить в мою дверь, при этом охранник будто его совсем не видел.

— Нет, нет, всё в порядке. Наверное, он услышал, что кто-то пришёл, и ушёл!

— Возможно. Но вы не стесняйтесь, если что-то не так, звоните мне. Если совсем плохо, вызывайте полицию. — Сказав это, охранник повесил трубку и ушёл.

Волна холода прокатилась по телу, волосы встали дыбом. В ушах стоял оглушительный стук в дверь. Неужели только я вижу Мужчину в плаще и слышу этот стук?

Я почти в панике убежала обратно в спальню, заперла дверь, боясь, что дверь в квартиру сейчас выбьют.

Если другие его не видят, неужели… он призрак?!

Как та босоногая девочка днём, которую другие тоже не видели. Неужели я вижу только нечисть?

Раньше такого никогда не было, всё началось с прошлой ночи.

Я не знаю, что со мной происходит, что вдруг такое случилось.

Дедушка Цзян справился? Он ведь сказал, что после сожжения Заместителя всё будет хорошо?

В такой ситуации охранник не мог меня обманывать. Наверное, если я вызову полицию, меня тоже посчитают сумасшедшей…

Я крепче сжала в руке большой зонт. Может, как сказал Дедушка Цзян, если усну, то не буду слышать. Но как тут уснёшь!

Сердце металось. Если бы это был бандит, у меня тоже есть сила, я часто занимаюсь спортом, могла бы побороться. Но если это призрак, что делать?

Кровь чёрной собаки? Соль? Плюнуть? Медные монеты? Точно!

Дедушка с бабушкой были такими суеверными, кажется, у них были медные монеты. Я поспешно стала рыться в шкафах и ящиках, нашла большую коробку, в которой лежали вещицы, оставленные дедушкой для папы. Открыла — там старые фотографии, документы, несколько старинных часов. Дедушка в своё время тоже был небольшим чиновником в уезде… Перерыв всё, наконец, в маленьком бумажном пакетике нашла связку медных монет на красной нитке, штук десять. В детстве я играла с ними, потом их забрали и спрятали, сказав, что это Монеты Пяти Императоров времён династии Цин, старинный артефакт, отгоняющий зло, и чтобы я их не потеряла.

Как будто увидев спасательную соломинку, я надела монеты на шею, сжала зонт и прислонилась к стене, не отрывая глаз от двери спальни, боясь увидеть, как поворачивается ручка.

Стук в дверь снаружи продолжался уже больше получаса, наконец, он превратился в звук взлома замка. Нет, не взлома, а выбивания замка.

Это чувство беспомощности просто невыносимо.

Вдруг я осознала, зачем мне зонт, надо было взять нож на кухне, но теперь я уже не осмеливалась выйти из спальни.

Мне показалось, я услышала звук открывающейся входной двери, смешанный со звуком моего разбитого сердца. Я уже была готова. Кто бы это ни был, человек или призрак, я буду драться!

У меня есть особенность: когда я очень злюсь или очень боюсь, мозг отключается, и я могу совершить что-то импульсивное. Друзья называют меня Красной личностью или Маленькой петардой.

При мысли о том, что сейчас предстоит встретиться с призраком лицом к лицу, мне стало даже немного менее страшно.

Я услышала шаги в гостиной, потом звук разбивающихся предметов. Страх превысил мой предел, и я вошла в состояние отключения мозга.

Я видела, как замок на двери спальни сам повернулся и открылся. Дверь со скрипом медленно распахнулась. Я закрыла глаза и со всей силы махнула зонтом, но зонт был схвачен, и я не могла пошевелиться.

Я открыла глаза и почувствовала, будто стрела пронзила моё сердце — передо мной стояла высокая, стройная фигура. Он был в идеально сидящем чёрном костюме, одной рукой легко поймал мой зонт. Его угольно-чёрные короткие волосы были немного растрёпаны, кожа бледная, под острыми бровями — узкие глаза-миндалины, взгляд глубокий и тёмный, прямой нос, тонкие сжатые губы. Сейчас он смотрел на меня с холодным выражением.