Глава 5.2

Голос Хэлан Цзиня был тяжелым, когда он сказал:

- Сегодня - Цао шицзы, а завтра будут Чжао шицзы и Цянь шицзы. Отец не сможет защищать тебя всю жизнь, и ты всегда будешь в опасности… Я все обдумал, и ради твоего же блага, единственное решение - устроить твой брак как можно скорее, чтобы тебе не пришлось беспокоиться об этих слухах.

Хэлан Ци внезапно подняла глаза.

Хэлан Цзинь остановился как вкопанный, заложив руки за спину, и сказал:

- Конечно, я не выдам тебя замуж за кого попало. У него должен быть и характер, и талант. У меня уже есть приблизительное представление о некоторых кандидатах...

Хэлан Ци изо всех сил старалась успокоиться, но она не смогла удержаться и спросила:

- ...Кто эти кандидаты?

У нее есть еще одна причина, по которой она не хочет выходить замуж.

После тяжелой болезни, перенесенной в детстве, Хэлан Ци случайно услышала, как врач сказал ее отцу, что ее состояние подорвало ее здоровье и для надлежащего ухода ей понадобятся дорогие лекарственные травы; в противном случае в будущем у нее может не быть много детей. В таких обстоятельствах ей было бы трудно помешать своему будущему мужу завести наложницу.

- Традиционно о браке договариваются родители и свахи. Мне не следовало бы обсуждать это с тобой… Но, поскольку ты потеряла мать в юном возрасте, а я не собираюсь снова жениться, есть много вещей, которым тебя никто не научил, и я беспокоюсь, что в конечном итоге ты можешь выйти замуж не за того человека. Социальный статус для меня не так важен; важно то, чтобы этот человек был амбициозен и действительно заботился о тебе.

После того, как Хэлан Цзинь закончил свою длинную речь, он погладил бороду и сказал:

- Что ты скажешь о молодом господине Чжане из Министерства доходов и сборов? Он несколько раз заговаривал о тебе в прошлом году.

Ее отец, как правило, был не очень хорошо осведомлен в таких вопросах.

Хэлан Ци тут же начала припоминать:

- Я слышала, что ему нравится посещать бордели, и у него есть любимая наложница...

- А как насчет молодого господина Чжао из министерства обрядов...

Хэлан Ци ответила:

- Я слышала, что у него очень дурной характер и он часто бьет своих слуг.

- Тогда...

- У него плохой характер, он расточителен.

- И...

- Он слишком стар.

Хэлан Цзинь упомянул нескольких кандидатов, но Хэлан Ци отклонила всех. Посмотрев на нее некоторое время, он спросил:

- А как насчет молодого господина Линя из храма Тайчан?

При упоминании Линь Чжана Хэлан Ци на мгновение растерялась и не смогла найти ни одного недостатка, на которую можно было бы указать.

Этот юноша действительно джентльмен, честный человек, происходящий из семьи ученых. Его таланты достойны похвалы, и он ее ровесник. Не было никаких слухов об его вредных привычках или скандальных романах, связанных с ним. Единственной проблемой может быть то, что он чрезмерно скромен и краснеет всякий раз, когда видит ее, но, на самом деле, это не недостаток.

Она просто не могла прямо сказать отцу, что не хочет выходить замуж.

Хэлан Цзинь заметил, что ей наконец-то нечего сказать, погладил свою длинную бороду и решительно сказал:

- Поскольку у тебя нет возражений, завтра я попрошу твоего брата пригласить Шао Яня в особняк для обсуждения академических вопросов. Я спрошу его наедине, и если он тоже заинтересуется, я пошлю в резиденцию Линь сваху.

* * *

Хэлан Ци чувствовала себя несколько не в своей тарелке, читая ночью о сватовстве.

У нее действительно не было романтических чувств к Линь Чжану, и их нельзя было считать близко знакомыми друг с другом. Однако, если бы она должна была выйти замуж, он действительно был бы лучшим выбором, на какой она могла рассчитывать. Семья Линь также придерживалась строгих семейных традиций, поскольку имела давнее благородное происхождение. И его отец, и дядя занимали чиновничьи посты при дворе, и, поскольку семейное правило допускало наложницу только в том случае, если к сорока годам у главы не было наследников, эти правила были очень дружелюбны по отношению к Хэлан Ци. Все дело было в том, что…

Тогда она почувствовала, что беспокоится понапрасну, потому что, даже если бы ее отец хотел, чтобы она вышла замуж, не обязательно бы в резиденции Линь согласились.

Не то чтобы Хэлан Ци не была уверена в своей внешности; напротив, ее внешность была слишком броской, что могло навлечь проблемы на ее мужа. В большинстве респектабельных семей ее не сочли бы подходящей партией. Они предпочли бы невестку добродетельную и скромную, с более скромной внешностью.

Хэлан Ци оперлась локтем о стол, ее пальцы нежно перелистывали страницы книги, рукава изящно развевались, обнажая половину ее прекрасного запястья, похожего на изящный нефрит.

Пламя свечей мерцало, и в свете лампы красота казалась еще более чарующей.

Горничная, Шуан Чжи, некоторое время пристально посмотрела на нее, затем подперла подбородок рукой и сказала:

- Молодая госпожа, я могу сказать, что Линь Чжан определенно испытывает к вам чувства. Каждый раз, когда он заходит в наш дом, он краснеет, и уши у него загораются, как только он видит ваше лицо... - Она была уверена: - Нет такого человека, которому вы не сможете не понравиться, молодая госпожа!

Хэлан Ци улыбнулся и хотела спросить ее, чувствовал бы он то же самое, если бы она не выглядела так, учитывая, что они едва обменялись парой слов.

Но этот вопрос был действительно бессмысленным, просто источником беспокойства, которое она сама себе причинила бы.

Наконец, перед тем как лечь спать, она вспомнила, что завтра будут объявлены результаты экзамена, и Линь Чжан может не прийти.

На следующий день она не слышала никаких новостей весь день, поэтому Хэлан Ци просто практиковалась в каллиграфии в своей комнате.

Она писала неизвестно сколько времени, когда внезапно вбежала Шуан Чжи с взволнованным лицом и сказала:

- Госпожа, они прибыли!

Хэлан Ци взяла кисть, желая продолжить писать, но услышала шум со двора перед домом.

Через мгновение она беспомощно осознала, что у нее нет никакого желания писать. Прислушавшись к звукам снаружи, она поняла, что пришел не только Линь Чжан; вероятно, тут были и его одноклассники.

Это было неудивительно. Пригласить только Линь Чжана было бы слишком дерзко, и, кроме того, ее отцу всегда нравились ученые, особенно те, кто преуспевал в своей науке. Он часто приводил ученых домой, чтобы дать им рекомендации и книги, а когда сталкивался с выходцами из бедных семей, то даже предлагал финансовую помощь.

Если бы этот человек написал несколько статей, которые понравились ее отцу, отец легко смог бы отнестись к нему как к собственному сыну — только для того, чтобы, вернувшись, отругать своего собственного сына резкими словами.

Хэлан Ци как раз думала об этом, выходя на улицу и глядя на удаляющуюся фигуру в коридоре.

Какое невезение - она наткнулась на пару глаз цвета персика.

Хэлан Ци: - ...???

Что не так с этим человеком? Такой безжалостный, как призрак, который бродит по дому.

Лу У Ю стоял рядом с Линь Чжаном, выпрямившись, со слабой улыбкой на лице, со смиренным и милым видом.

Хэлан Ци слегка нахмурилась, вопросительно глядя на него: "Разве ты не питаешь ко мне совершенно никакого интереса? Зачем ты пришел в мою резиденцию?" 

Лу У Ю едва заметно пожал плечами, уголки его глаз приподнялись, когда он указал на Линь Чжана, как бы говоря: "Он настоял, чтобы я пришел, и я не смог отказаться". Затем он отвел взгляд, словно ее и не увидел.

Хэлан Ци хранила молчание, и они, наконец, вышли за поникшие цветочные ворота.

Хэлан Цзянь небрежно взмахнул своим складным веером и сказал:

- Мой отец скоро подойте, так что не стесняйтесь, присаживайтесь и осмотритесь вокруг… А, это моя младшая сестра. - Изменив тон, он внезапно стал серьезнее: - Сяо Ци, что привело тебя сюда? Как раз вовремя, чтобы представить вас, это Шао Янь, ты его знаешь, а следующие несколько человек...

Хэлан Ци проследила за его взглядом и подняла глаза.

Всего пришло пятеро молодых людей, и, кроме Лу У Ю, у остальных четверых сразу же появилось неестественное выражение на лицах. Они либо стали заикаться, либо уставились в землю, либо нервно почесали в затылках. Лицо Линь Чжана особенно раскраснелось.

Хэлан Цзянь представил их друг другу, и когда он упомянул Лу У Ю, то заметил, что выражение лица Хэлан Ци показалось ему немного странным, что вызвало у него подозрения:

- Что случилось? Вы встречались раньше?

Хэлан Ци вежливо ответила:

 - ...Я его не знаю.

Лу У Ю, казалось, улыбнулся, но на самом деле улыбки не было на его лице:

- Я никогда ее не видел.