Глава 2. Красавец у реки

В чаще густого, темного леса разворачивалась бурная погоня.

Гигантская змея с синей головой, длиной в сотню метров, извивалась всем телом, её алый язык шипел, а злобные змеиные глаза не отрывались от убегающей пестрой лисички.

Этой лисичкой была наша Цянь Хуан, которая, ошибившись путем, попала в мир животных. Сейчас она про себя горько жаловалась на судьбу.

Сегодня утром она всего лишь дремала на дереве, но, видимо, слишком крепко уснула и, упав, по иронии судьбы, угодила прямо на голову змее. Почувствовав, что теряет равновесие, Цянь Хуан рефлекторно оцарапала змею, чуть не лишив её зрения.

Змея как раз находилась в процессе линьки — период повышенной чувствительности, — и пришла в ярость. Она тряхнула головой, сбросив Цянь Хуан, и попыталась ударить её своим огромным скользким хвостом. От такого удара даже бык превратился бы в лепешку!

К счастью, Цянь Хуан успела увернуться и пустилась наутек.

Но разъяренная змея не собиралась отступать, намереваясь проглотить свою добычу.

Змея явно обладала магическими силами, а Цянь Хуан, будучи обычной пестрой лисицей без капли магической силы, изо всех сил удирала, и, к своему удивлению, бежала даже немного быстрее змеи!

Однако спустя два часа бега силы начали её покидать.

От этой мысли Цянь Хуан охватила печаль. То ли она выпила недостаточно Отвара Мэн По, то ли что-то еще произошло, но она точно помнила, что должна была переродиться человеком, а очнулась в теле животного, да еще и обычной пестрой лисицы.

Задумавшись, она споткнулась и упала лицом вниз. Цянь Хуан запаниковала: кажется, она повредила лапу!

Внезапно у ручья она заметила мужчину в светлой даосской одежде и, не раздумывая, бросилась к нему. Каждый шаг отдавался острой болью.

Когда до него оставалось всего несколько десятков метров, мужчина обернулся. Увидев её, он слегка удивился.

Цянь Хуан, нацелившись на его одежду, с боевым настроем бросилась вперед.

Было видно, что мужчина хотел её остановить, но, встретившись с её умоляющим взглядом, он заколебался.

В мгновение ока Цянь Хуан ловко забралась под одежду мужчины, словно делала это тысячу раз!

Мужчина явно был поражен её странно умелыми действиями, но у него не было времени раздумывать. Он поднял голову, почувствовав приближение чего-то зловещего.

Змея, упустив добычу, пришла в ярость. Внезапно она увидела впереди человека, из-под одежды которого торчал пушистый пестрый хвост. Что это, если не лисий?

Раскрыв огромную пасть, змея бросилась на них, намереваясь проглотить обоих.

Цянь Хуан только успела развернуться под одеждой мужчины и высунуть голову, как увидела перед собой огромную пасть. В ужасе она спряталась обратно, краем глаза заметив, как мужчина выхватил меч.

— Глупец!

Цянь Хуан услышала приятный голос. Мужчина взмыл в воздух. Боясь упасть, она крепко вцепилась в его одежду. Её мордочка случайно коснулась гладкой теплой кожи, от которой исходил приятный свежий аромат.

Цянь Хуан, позабыв обо всем, подумала, что эти ощущения очень приятны, и даже лизнула кожу. Её нос уткнулся во что-то маленькое и мягкое. Выглядело аппетитно, а она как раз проголодалась. Цянь Хуан укусила.

Мужчина резко вздрогнул, и в следующий миг Цянь Хуан услышала его крик. Она хотела выглянуть, чтобы посмотреть, что случилось, но он схватил её за хвост и отбросил.

Встряхнув головой, Цянь Хуан увидела перед собой большой красный шар. Оглядевшись, она заметила рядом мертвую змею с отрубленной головой, вокруг которой растекалась кровь. Змею разрубили одним ударом меча.

Цянь Хуан быстро сообразила, что этот шар — внутренняя пилюля змеи, содержащая большую часть её магической силы. Обрадовавшись, она схватила пилюлю и проглотила. Может, теперь она станет сильнее?

Внезапно сверху раздался приятный смех. — Ты, маленькая плутовка, довольно смышленая. Но внутреннюю пилюлю нельзя глотать просто так!

Вздрогнув, Цянь Хуан подняла голову и, увидев мужчину, замерла от восхищения.

Хотя она жила в глуши уже несколько месяцев, иногда она прогуливалась по опушке леса и видела проходящих мимо юношей и девушек. Их можно было назвать красивыми, но по сравнению с этим мужчиной они выглядели как небо и земля.

На вид ему было около двадцати лет, но в его глазах читалась мудрость, не свойственная его возрасту. У него была прекрасная внешность, белая как нефрит кожа и мягкие черты лица. В каждом его движении чувствовалась утонченность, присущая монахам-отшельникам.

Какой изящный и благородный красавец! Казалось, что это сам небожитель сошел на землю, вызывая благоговение и восхищение.

Мужчина тоже был удивлен. У этой лисички не было ни капли магической силы, и она не должна была обладать самосознанием, но её глаза были так похожи на человеческие. Вспомнив её дерзость, мужчина усмехнулся. — Мне нужно найти своего ученика, и у меня нет времени помогать тебе усваивать эту пилюлю. Так что, лисичка, будь что будет!

Сказав это, он развернулся и ушел, в мгновение ока оказавшись в десяти шагах от неё.

Значит, эту пилюлю нужно еще и усвоить?

Цянь Хуан хотела его остановить, но могла издавать только лисье «чи-чи». Она попыталась побежать за ним, но вдруг упала на землю. Ей стало жарко, что-то внутри неё раздувалось, словно вот-вот разорвет её на части!

Беда! Её уровень культивации слишком низок, чтобы справиться с этой пилюлей!