Глава 8: Возвращение к началу (Часть 1)

Эти слова и аромат гибискуса показались ей знакомыми. Она чувствовала, что уже встречала этого человека.

Хуа Маньлоу не стал задавать лишних вопросов, лишь удивился, откуда у Лу Сяофэна взялась кузина. Лу Сяофэн отшутился, сказав, что нашел ее по дороге.

— Лу Сяофэн, — Хуа Маньлоу, похоже, помнил о ночном нападении, — в мире боевых искусств не так много мастеров, способных метать ножи с такой скоростью и точностью.

Судя по скорости и использованию яда, это мог быть только Ду Се, глава секты Наньюэ.

Чэнь Муяо вдруг вспомнила, что те люди в масках искали какую-то картину. Вряд ли что-то, кроме Карты горного жилища, могло вызвать такой ажиотаж в мире боевых искусств. Но Лу Сяофэн говорил, что эта карта сгорела много лет назад.

— Похоже, нам нужно отправиться на гору Наньюэ и все выяснить, — сказал Лу Сяофэн, откидывая волосы с плеча и глядя на гору вдали.

Прежде чем отправиться на гору Наньюэ, Хуа Маньлоу хотел вернуться в Цзяннань, чтобы отвезти туда Шангуань Чунь. А Лу Сяофэн получил письмо от Сыкун Чжайсина, в котором тот писал, что у Симен Чуй Сюэ возникли проблемы и ему нужна помощь. Поэтому они решили разделиться. После того как каждый закончит свои дела, они должны были встретиться в Цзяннане.

Это был небольшой городок, и здесь не было карет. Они купили трех лошадей — все, что смогли найти. Лу Сяофэн уже ускакал, а они втроем стояли перед двумя оставшимися лошадьми, не зная, что делать.

— Хуа Маньлоу, поезжай вместе с девушкой Чунь Эр. У нее травмирована нога, и ей будет опасно ехать одной, — сказала Чэнь Муяо, взбираясь на свою лошадь.

Когда она стала такой великодушной? Когда научилась так легко отпускать любимого человека с другой?

Все дело в задании. В прошлый раз она последовала зову сердца, и в результате Хуа Маньлоу и Лу Сяофэн отравились. Если она снова будет действовать необдуманно, пострадают еще больше людей.

Не желая наблюдать за тем, как Хуа Маньлоу и Шангуань Чунь уезжают вместе, она пришпорила лошадь и поскакала прочь. Вдруг ей вспомнился случай, когда Шангуань Фэйянь приходила к Хуа Маньлоу. Похоже, ему суждено быть связанным с девушками по фамилии Шангуань.

На этот раз путешествие было спокойным, хотя и медленным. Она не решалась сильно пришпоривать лошадь, боясь, что та снова взбесится.

Хуа Маньлоу и Шангуань Чунь догнали ее. Она невольно обернулась и увидела, что Шангуань Чунь сидит перед Хуа Маньлоу и застенчиво улыбается.

Этот вид разозлил Чэнь Муяо. Она ударила лошадь хлыстом, и та пустилась в галоп. Но, помня прошлый урок, она крепко держала поводья и не сжимала лошадь ногами.

По дороге в Цзяннань им нужно было пересечь реку. На реке был только один перевозчик. Он отправлялся каждое утро и возвращался вечером, делая всего один рейс туда и обратно. Сейчас был уже полдень, и, вероятно, им придется ждать до следующего утра.

Шангуань Чунь, должно быть, устала, а может, у нее разболелась нога, и она задремала, прислонившись к дереву на берегу.

В начале лета по вечерам у реки появляются светлячки. Они мерцают, словно упавшие с неба звезды. Сначала их было всего несколько, но потом они появились целыми стайками, окутывая реку своим светом.

Чэнь Муяо впервые видела так много светлячков. Дневные заботы забылись, и она радостно бегала по берегу, заливаясь звонким смехом.

Поймав несколько светлячков, она первым делом подумала о Хуа Маньлоу. Осторожно держа их в ладонях, она подошла к нему и сказала: — Хуа Маньлоу, открой руки.

Хуа Маньлоу, не спрашивая, послушно протянул к ней руки. Светлячки переползли на его ладони, и легкое щекотание распространилось по всему телу.

— Хотя ты не видишь, но ты наверняка чувствуешь. Светлячки — это звезды на земле…

— Муяо… — вдруг окликнул он ее, невольно сжав ее руку в своей.

— М? — Она не сразу поняла, что происходит.

Хуа Маньлоу, немного помедлив, сказал, что она очень похожа на одну его знакомую, и извинился за свою бестактность.

Знакомую? Это слово кольнуло ее сердце. Получается, эта девушка оставила след в его памяти.

Светлячки разлетелись с его ладони, и их мерцающие огоньки осветили их лица. Если бы не было никаких заданий, как было бы хорошо просто стоять вот так рядом, под светом светлячков. Он смотрел бы на невидимые ему огоньки, а она — на него…

На следующее утро, как и обещал, прибыл перевозчик. Его лодка оказалась просто плотом из связанных бамбуковых стволов. Они втроем встали на носу.

Чэнь Муяо, все еще помня о том, как чуть не утонула, боялась, что плот развалится. — Дядя, этот плот прочный? Он не развалится? — с опаской спросила она.

Перевозчик рассмеялся. — Девушка, я перевожу людей через реку уже полжизни, и ни разу мой плот не развалился. Не беспокойтесь.

В обычной ситуации, услышав эти слова, она бы успокоилась, но сейчас ей что-то подсказывало, что что-то не так.

Система: Хочешь, я немного подтолкну события?

Чэнь Муяо: «Я так и знала! Женская интуиция меня не подвела! Не смей ничего делать! Даже если ты хочешь, чтобы Хуа Маньлоу спас ее, сначала дай мне добраться до берега! Ты что, правда хочешь меня утопить?!»

Вдруг раздался треск. Плот уже был посреди реки. Чэнь Муяо, расставив руки, чтобы сохранить равновесие, спросила перевозчика, умеет ли он плавать. Как только она это спросила, связывающие плот веревки лопнули, и все упали в воду.

— Помогите… спасите…

Чэнь Муяо снова охватил ужас. Все эти советы о том, как вести себя при утоплении, были бесполезны. Когда тонешь, тебя охватывает паника, и ты не можешь думать ни о чем другом.

Она беспорядочно била руками по воде, пытаясь ухватиться за проплывающие мимо бамбуковые стволы, но не могла до них дотянуться.

Когда она уже начала погружаться на дно, кто-то подхватил ее, быстро вынырнул на поверхность, уложил на один из стволов и доставил на берег. Она закашлялась, откашливая воду.

Хуа Маньлоу первым спас ее. Но почему?

Перевозчик, выбравшись на берег, в ярости сломал свой шест. Он сказал, что раз уж он потерял свою репутацию, то больше никогда не будет перевозить людей.

«Проклятая система! Ничего хорошего не делает, только все портит! Теперь на этой реке нет перевозчика. Этот дядя лишился работы, а людям с разных берегов стало еще сложнее встречаться», — подумала Чэнь Муяо.

Шангуань Чунь, похоже, была в порядке. Она немного покашляла, но, видимо, умела плавать.