Глава 18. Торговые ракушки

— А что ещё делать? На Равнине Полумесяца ночью невозможно спать. Вот почему мы ушли в горы, — с сожалением ответил Ми.

Заметив беспокойство Ли Най, он улыбнулся: — Не волнуйся, ты можешь спать спокойно. Завтра мы быстро доберёмся до племени Туантуан. Полдня пути — и мы на месте.

— Так быстро? — удивилась Ли Най.

— Угу, — кивнул Ми.

Ли Най не понимала, как это возможно. Равнина Полумесяца ведь такая большая!

На следующее утро Ли Най поняла, что имел в виду Ми.

Он посадил её на плечи и побежал так быстро, что Ли Най показалось, будто она летит на машине по скоростной трассе на Земле.

С такой скоростью они точно доберутся за полдня!

К вечеру, когда солнце уже почти село, Ли Най, свесившись с плеча Ми, увидела ворота племени Туантуан.

Племя было окружено высокой каменной стеной, а ворота были сделаны из металла. Такой уровень технологий говорил о том, что их создали люди.

Они вместе вошли в ворота.

Внезапно рядом с воротами появились двое крылатых зверолюдей: — Вы откуда?

— Из племени Хайлинь, — с улыбкой ответил Ми.

— Хм… Сейчас не время для торговли, — сказал один из них, почесав подбородок.

— Да, возвращайтесь! — грубо добавил второй.

— Эй! — Первый зверолюд одёрнул своего товарища и извиняющимся тоном обратился к Ми: — Мой брат иногда говорит, не подумав. Не обращайте на него внимания. Вы можете войти, но сначала покажите доказательство того, что вы из племени Хайлинь.

Младший из зверолюдей вежливо улыбался, но не двигался с места.

Ми достал каменную табличку: — Пожалуйста.

Старший зверолюд взял табличку, осмотрел её и улыбнулся: — Так вы друзья из племени Хайлинь! Проходите, пожалуйста, — он расступился, пропуская Ми и Ли Най.

Когда они прошли, зверолюд закрыл ворота и крикнул Ми: — Даже если вы пришли сейчас, торговля начнётся только завтра. Если хотите что-то купить, отдохните, а завтра приходите на рынок.

— Спасибо за предупреждение! — Ми кивнул зверолюду и, взяв Ли Най за руку, пошёл дальше.

— А кто эти… птицелюди? — с любопытством спросила Ли Най.

Ми усмехнулся: — Какие птицелюди? Это Белокрылые.

— А… эти Белокрылые — братья? — снова спросила Ли Най.

— Да, братья. И, если я не ошибаюсь, младший из них — главный претендент на место вождя племени Белокрылых, — Ми задумался и вздохнул. — Но, судя по поведению его брата, слухи о его легкомыслии не преувеличены. Не знаю, почему эти двое важных господ стоят на воротах, но, похоже, в будущем, чтобы иметь дело с племенем Белокрылых, придётся считаться со старшим братом.

— Но он кажется таким… несерьёзным… — нахмурилась Ли Най.

— Да… — с сожалением согласился Ми.

— Кстати, младший брат сказал нам отдохнуть, а завтра приходить на рынок, верно? — Ли Най огляделась. Вокруг были деревянные дома, но они не были похожи на гостиницы.

— Не знаю, есть ли такое в вашем племени, но скоро ты увидишь, — с улыбкой сказал Ми и повёл её вглубь поселения. По дороге Ли Най слышала из домов милое щебетание: «Аву-аву~ аву-аву~». Она еле сдерживалась, чтобы не закричать от восторга.

— Какие же они милые!

Ли Най с нетерпением ждала завтрашнего дня, когда сможет приобрести такого очаровательного питомца.

Любопытство к гостинице немного поутихло.

Но когда Ми привёл её к так называемой «гостинице», где они должны были переночевать, Ли Най увидела небольшое здание без каких-либо признаков многоэтажности. «И это гостиница? Неужели здесь могут остановиться только избранные?» — подумала она.

Ли Най забеспокоилась. Она огляделась по сторонам и спросила: — А здесь точно есть, где остановиться? Я не вижу никаких высоких зданий. Ми, где мы будем спать?

Ми рассмеялся: — Похоже, твоё племя действительно живёт очень уединённо. Вы обеспечиваете себя всем необходимым и не торгуете с другими племенами. Конечно, ни одно племя не станет строить отдельные дома для гостей. Это было бы слишком расточительно. Здесь, конечно же, есть место для ночлега. Сейчас ты всё увидишь.

Он достал из кармана небольшую, переливающуюся всеми цветами радуги фиолетовую ракушку.

Ми рассказывал Ли Най о валюте Мира Зверолюдей. Она была шести видов. Самая дешёвая называлась Зелёная ракушка, а самая дорогая — Красная жемчужина.

Между ними были Фиолетовый кристалл, Синяя нить, Коричневый панцирь и Зелёная долина.

Сто Зелёных ракушек можно было обменять на один Фиолетовый кристалл, сто Фиолетовых кристаллов — на одну Синюю нить, сто Синих нитей — на один Коричневый панцирь, сто Коричневых панцирей — на одну Зелёную долину, а сто Зелёных долин — на одну Красную жемчужину. Красные жемчужины были большой редкостью и использовались только при крупных сделках между племенами или в качестве компенсации после поражения в войне.

Конечно, не всякая ракушка в Мире Зверолюдей годилась в качестве валюты.

Деньгами служили только Торговые ракушки.

Эти ракушки имели необычную форму, похожую на сплющенный коралл.

Но они имели шесть цветов: травянисто-зелёный, фиолетовый, синий, коричневый, зелёный и красный.

На суше Торговые ракушки не встречались, их можно было найти только на дне океана. Но даже русалки не могли легко их добыть. Коричневые, зелёные и красные ракушки росли на такой глубине, куда русалки не могли заплыть. Однажды одна русалка попыталась добраться до них, но её постигла печальная участь. Ли Най знала, что это произошло из-за давления воды, но зверолюди решили, что это наказание Духа Зверя, и больше никто не пытался искать эти ракушки на дне океана.

Так как же их добывали?

Только во время штормов и цунами, когда даже самые глубоководные красные Торговые ракушки выбрасывало на берег. Зверолюди собирали их на побережье. Но эти ракушки были очень хрупкими, и человек мог случайно раздавить их ногой. Поэтому рынок оставался стабильным, и бесконтрольный сбор ракушек не нарушал баланс.