Глава 17. Маленькая повариха из столовой (2)

Лянь Чжэнь не ожидал, что Ми Ньян откажется от предложения Цуй Суцаня. Он так разозлился, что стукнул её по лбу.

— Наставник согласился тебя учить, а ты отказываешься! Ты будешь учиться хочешь ты этого или нет, понятно?!

Ми Ньян потерла ушибленный лоб и обиженно возразила:

— Господин, разве не лучше, если я научусь готовить, чем стрелять из лука? Если бы я умела готовить, разве стали бы над вами смеяться?

— Ты ещё смеешь пререкаться?! — Лянь Чжэнь покраснел от гнева. — Я сказал, что ты будешь учиться, значит, будешь! Ты не слушаешься своего господина, какой от тебя тогда толк?!

Увидев гнев Лянь Чжэня, Ми Ньян больше не смела возражать. Сдерживая слёзы, она опустилась на колени и почтительно поклонилась Цуй Суцаню, называя его, как и другие ученики, «господин наставник».

После всех этих перипетий занятия наконец начались. Первым делом была тренировка с ношей.

Ученики разбились на пары и по очереди носили друг друга на спине, трижды обегая тренировочную площадку.

Лянь Чжэнь хотел быть в паре только с Ми Ньян. Это стало для неё настоящим испытанием.

По законам Синьбо рабам запрещалось проявлять неуважение к господам, и господин никак не мог носить на спине раба. Поэтому Ми Ньян должна была пробежать не три, а шесть кругов — три за себя и три за принца.

Ми Ньян была маленькой и слабой. Не пробежав и половины круга, она уже оказалась последней. Крепко обхватив руками колени принца, чтобы он не упал, она, согнувшись, медленно передвигалась, тяжело дыша.

Вся в поту, она всё же не могла сдержать своего любопытства.

— Все бегут только три круга, а почему я должна шесть? Вы хотите меня наказать за непослушание?

— Ты ещё спрашиваешь?! Твои уши только для украшения?! — Лянь Чжэнь удобно устроился у неё на спине, одной рукой обнимая её за шею, а другой — оттягивая ей ухо. — Ты что, не слышала наставника? Ты проиграла Сыту Мухуаню в тоуху, потому что у тебя меньше сил. Силу можно иметь от рождения, а можно натренировать. Я велю тебе бегать, чтобы ты набралась сил. Это милость с моей стороны, понимаешь? А ну-ка, быстро поблагодари своего господина!

— Да, благодарю вас, господин, — поспешно ответила Ми Ньян, чувствуя, как к боли в спине, ушибленному лбу добавилось ещё и горящее ухо.

В это время Сыту Мухуань, уже пробежавший целый круг, быстро догонял их маленький отряд. Он нёс на спине Чжан Ху.

Увидев, как неуклюже двигается Ми Ньян, он рассмеялся:

— Жалкая рабыня! Ты знаешь, что даже черепаха ползёт быстрее тебя?

Ми Ньян сердито посмотрела на него. Сыту Мухуань, ещё больше развеселившись, ускорил шаг, поравнялся с ней и, повернувшись к Чжан Ху, насмешливо вздохнул:

— Чжан Ху, я просто не могу поверить, что ты проиграл в тоуху этой никчёмной рабыне!

Чжан Ху лишь горько улыбнулся, ничего не ответив.

Сыту Мухуань был самым высоким в Отделении юношей, и мало кто хотел быть с ним в паре во время таких тренировок. Только Чжан Ху, желая улучшить свои навыки стрельбы из лука и укрепить руки, сам попросил его о партнёрстве.

Хвастливость и задиристость Сыту Мухуаня были ему неприятны, но Чжан Ху решил пока потерпеть, чтобы понаблюдать за техникой управления ци своего партнёра и подготовиться к следующим трём кругам.

Видя, как Сыту Мухуань удаляется, Ми Ньян чуть не расплакалась. Заметив, что его служанка остановилась, Лянь Чжэнь оттянул ей другое ухо.

— Ми Ньян, если ты сейчас же не пойдёшь, то и правда превратишься в черепаху.

Испугавшись пророчества Сыту Мухуаня, Ми Ньян изо всех сил побежала вперёд.

Несмотря на насмешки Сыту Мухуаня и других учеников, она больше не обращала на них внимания, устремив взгляд вперёд и упорно продолжая бежать.

Однако, как говорится, поспешишь — людей насмешишь. В итоге первыми финишировали Сыту Мухуань и Чжан Ху, а Ми Ньян и Лянь Чжэнь — последними.

На стрельбище Чжан Ху, следуя указаниям Цуй Суцаня, долго тренировался натягивать лук без стрел. Наконец, он увидел, как Ми Ньян, пошатываясь, вошла вслед за Лянь Чжэнем.

Лянь Чжэнь выглядел как обычно: спокойный, без единой капли пота, его шёлковая одежда и сапоги были безупречно чисты. А вот Ми Ньян казалась только что вытащенной из воды. На одной ноге у неё была грязная туфля, другая была босая, волосы полностью промокли, с кончиков капали капли пота, а щёки пылали.

Цуй Суцань взял с оружейной стойки чёрный лак, весом в двадцать цзиней (примерно 10 кг), и протянул его Ми Ньян.

— Попробуй натянуть.

Ми Ньян взяла лук, но её руки дрожали от усталости. После бега с Лянь Чжэнем её мышцы были напряжены, а теперь, расслабившись, стали особенно слабыми. Лук, который она обычно могла легко держать двумя руками, выпал из её рук с глухим стуком.

— П-простите, господин наставник! Я не нарочно! — испуганно воскликнула Ми Ньян, поднимая лук. Но он тут же снова выскользнул из её рук.

— На сегодня, пожалуй, хватит. Приходи завтра, — улыбнулся Цуй Суцань, легонько сжав её запястье. — Завтра ты точно сможешь натянуть этот лук!