Глава 16. Девушка-воин (12)

Первый же бросок Ми Ньян попал точно в кувшин. Ученики Отделения юношей, стоявшие вокруг площадки и ожидавшие увидеть, как её стрела упадёт мимо, были крайне удивлены. Многие сочли это чистой случайностью, и одобрительные возгласы в её адрес были заметно реже и тише, чем когда бросал Чжан Ху.

Перед началом игры Лянь Чжэнь объяснил Ми Ньян правила: чтобы завершить первый раунд, нужно было бросить все четыре стрелы подряд.

Сейчас всё её внимание было сосредоточено на бронзовом кувшине в двадцати шагах впереди. Редкие аплодисменты, раздававшиеся рядом, совершенно не отвлекали её.

Она вдохнула, подпрыгнула на месте пару раз, словно маленький лягушонок, а затем крепко сжала в руке вторую стрелу.

Увидев, как маленькая Ми Ньян подпрыгивает, словно лягушонок, — до чего же неуклюже и мило, — Лянь Чжэнь не смог сдержать смешок.

Чжан Ху, стоявший позади Лянь Чжэня, отчётливо услышал это и удивлённо спросил:

— Интересно, что так рассмешило господина Лянь Чжэня?

— Разве я смеялся? — Лянь Чжэнь мгновенно посерьёзнел и, обернувшись к Чжан Ху, с суровым лицом ответил: — Боюсь, тебе послышалось.

— Прошу прощения, — смущённо потёр голову Чжан Ху, а затем, глядя на Ми Ньян, задумчиво произнёс: — У твоей служанки очень необычная техника метания стрел. Я никогда такого не видел. Как думаешь, господин Лянь Чжэнь, если я в следующий раз попробую бросать так же, как она, у меня получится попасть?

— Нет, — Лянь Чжэнь, не отрывая взгляда от Ми Ньян, как и Чжан Ху, решительно покачал головой. — Ты не сможешь повторить её движения, а она — твои.

— Почему господин Лянь Чжэнь так уверен? — Чжан Ху был немного задет.

Как-никак, он считался одним из лучших стрелков в первой группе Отделения юношей. Ему были по плечу любые стойки для стрельбы из лука, не говоря уже о простейшей игре в метание стрел.

— Если не веришь, зачем спрашиваешь меня? — бросил Лянь Чжэнь и больше не обращал внимания на Чжан Ху, сосредоточившись на том, как Ми Ньян метает стрелы.

Ему нужно было окончательно убедиться, есть ли у Ми Ньян талант к этому делу. Если да, то Лянь Чжэнь втайне считал, что его личной служанке лучше всего начать обучаться искусству стрельбы из лука прямо сейчас.

Вторую стрелу Ми Ньян бросила из той же стойки: ноги на ширине плеч, стрела поднята над головой. Затем она громко вскрикнула и метнула стрелу из ладони, словно камень.

Крик Ми Ньян стих, и стрела, прекратив свой стремительный полёт, вонзилась прямо в бронзовый кувшин.

Затем последовали третья и четвёртая стрелы. Все стрелы, выпущенные Ми Ньян, словно сами обрели глаза и безошибочно влетали в кувшин.

Наблюдая, как Ми Ньян закончила бросать четыре стрелы, присутствующие ученики Отделения юношей почувствовали, что им даже немного трудно дышать.

Попасть всеми четырьмя стрелами с двадцати шагов — такой рекорд в Отделении юношей до сих пор принадлежал только Сыту Мухуаню.

Соревноваться дальше не было смысла — победитель был очевиден.

Мальчик, выполнявший роль судьи, быстро подбежал к Ми Ньян, чтобы объявить об окончании игры и пригласить новых участников. Однако Лянь Чжэнь остановил его и звонким голосом попросил:

— Не мог бы ты отодвинуть кувшин немного дальше?

Мальчик-судья, как и Чжан Ху, учился в первой группе Отделения юношей и был сыном богатого жителя Округа Тяньбэй. Он был быстр в беге и сообразителен от природы. Зная, что Лянь Чжэнь был принят в академию по рекомендации господина Яо Су, а значит, имел высокий статус, он охотно согласился. Следуя указанию Лянь Чжэня, он поднял бронзовый кувшин, вытряхнул из него все стрелы и осторожно поставил его в тридцати шагах от Ми Ньян. Раз, два, три, четыре.

На глазах у всех Лянь Чжэнь велел Ми Ньян бросить ещё четыре стрелы. Ми Ньян быстро и без единого промаха отправила их все в кувшин.

Услышав об этом, Сыту Мухуань, потирая руки, ворвался на игровую площадку, горя желанием сразиться с Ми Ньян и выяснить, кто сильнее.

Хотя он привык вести себя в Академии Западного двора как хозяин, его боевые навыки были вполне реальными. Мальчики из Отделения юношей чувствовали себя униженными, проиграв маленькой служанке Лянь Чжэня. Сжав кулаки, они принялись громко поддерживать Сыту Мухуаня, призывая его победить Ми Ньян.

В это время уже наступило время послеполуденных занятий. На тренировочную площадку пришёл наставник Отделения юношей, готовясь подать сигнал к сбору.

Лянь Чжэнь издалека заметил крепкого молодого мужчину, который быстрыми шагами входил на площадку, неся медный гонг. На нём была короткая рубашка и длинные штаны, а на лбу — квадратная двухслойная тканевая повязка с вышитыми иероглифами «Тяньбэй». Без сомнения, это был знак наставника среднего уровня академии.

Этому наставнику было около тридцати лет, звали его Цуй Суцань. Он был искусен в верховой езде и стрельбе из лука, а также хорошо разбирался в боевых построениях. Он часто сопровождал чиновника-распорядителя Яо Су в походах против врагов и пользовался его большим уважением.

Прежде чем Цуй Суцань успел ударить в гонг, Лянь Чжэнь осторожно потянул его за рукав и спокойно спросил:

— Простите, как ваша фамилия, господин? Вы наставник Отделения юношей в академии?