Глава 8: Объявление о розыске (Часть 1)

Слушая разговоры в таверне о своих же делах, Хуан Ци чувствовал внутреннее удовлетворение.

Он заказал еще два кувшина вина и принялся неспешно потягивать.

Вскоре несколько человек, одетых как слуги, поспешно покинули таверну.

Хуан Ци сразу понял, что это люди, посланные ограбленными семьями и кланами для сбора информации. Хуан Ци не обратил на них внимания, продолжая выпивать с Сяо Баем.

После нескольких чарок вина и множества блюд Хуан Ци почувствовал легкое головокружение. Он понял, что выпил немало, и вино ударило в голову.

Но Сяо Бай был уже совершенно пьян. Держа в лапке кувшин с вином, он комично покачивался на столе, едва удерживая равновесие. Хуан Ци ничего не сказал, лишь крикнул: «Слуга, счет!» — бросил на стол слиток серебра, схватил Сяо Бая и направился в гостевую комнату наверху.

...

Добравшись до комнаты, Хуан Ци, не говоря ни слова, бросил Сяо Бая на стол, сам лег на кровать и уснул. Ночь прошла спокойно.

Ранним утром следующего дня Хуан Ци вместе с Сяо Баем покинул таверну.

Он шел по шумной улице, наблюдая за пестрой толпой. По обеим сторонам улицы уже стояло множество лотков с едой.

Хуан Ци молча сел за столик у одного из лотков, заказал две миски лапши, и так, человек и обезьянка, снова принялись за еду.

...

— Старина Ван, быстрее ешь! Говорят, у Уездной Управы вывесили портрет великого героя Похитителя Цветущей Сливы! Пойдем скорее посмотрим на него!

Услышав про портрет великого героя, тот человек даже лапшу доедать не стал, поспешно бросил серебро и ушел.

Хозяин лапшичной крикнул вслед:

— Господин, вы сдачу не взяли!

Но те двое, не обращая внимания, умчались прочь.

Хуан Ци, услышав их разговор, слегка опешил. Откуда взялся его портрет? Он был в недоумении.

«Вроде бы никто не видел моего настоящего лица, откуда же тогда портрет?» — Хуан Ци не торопился. Доев лапшу вместе с Сяо Баем, он похлопал себя по животу. Сяо Бай запрыгнул ему на плечо и запищал.

Так, человек и обезьянка, они медленно направились к Управе.

У ворот Уездной Управы уже собралась толпа — все хотели увидеть портрет Похитителя Цветущей Сливы.

— Слыхали? Управа издала объявление о розыске! Тот, кто убьет Похитителя Цветущей Сливы, получит 100 000 лян белого серебра! А тот, кто предоставит информацию о нем, получит 100 лян чистого серебра! — взволнованно говорил один здоровяк другому мужчине средних лет.

— Вот это шанс разбогатеть! Я слышал от Тетушки Сань из Павильона Алых Красавиц, что вчера человек, очень похожий на Похитителя Цветущей Сливы, заходил в комнату к Сяо Хун. Надо скорее сообщить об этом в Управу, 100 лян чистого серебра будут моими!

Хуан Ци, видя их подозрительные взгляды, потерял дар речи.

«Я же вчера был в Трактире Собрания Героев, когда это я успел побывать в Павильоне Алых Красавиц?» — Хуан Ци был в полном недоумении.

Он медленно протиснулся в толпу. Сяо Бай, словно услышав мысли Хуан Ци, энергично закивал и запищал.

Пробравшись сквозь толпу к портрету, Хуан Ци взглянул на него и обомлел.

Этот Похититель Цветущей Сливы выглядел невероятно свирепо и злобно! Лицо заплыло жиром, густая щетина, да еще и одноглазый!

Это же вылитый главарь бандитов! Как такое можно сравнить с его, Хуан Ци, героическим и выдающимся образом?

Лицо Хуан Ци помрачнело.

Сяо Бай, увидев портрет Похитителя Цветущей Сливы, посмотрел на рисунок, потом на Хуан Ци, и принялся без умолку пищать и размахивать лапками, словно говоря, что вот это — настоящий Похититель Цветущей Сливы, а тот — подделка.

К сожалению, как долго Сяо Бай ни пищал, никто на него не обращал внимания. В конце концов, он бессильно присел на плечо Хуан Ци и замолчал.

Хуан Ци снова взглянул на объявление о награде внизу. Матерь божья, десять миллионов лян белого серебра!

Неужели моя голова действительно столько стоит? Хуан Ци был в полном недоумении.

Ему даже захотелось самому себя продать! Ему и всей его деревне за всю жизнь не потратить столько денег!

Хуан Ци больше не стал смотреть — от этого ему самому хотелось себя выдать.

Он медленно выбрался из толпы и направился к рынку, чтобы посмотреть, не найдется ли там чего-нибудь нужного. Денег у него теперь было в избытке.

Хуан Ци оглядывал лавки по сторонам, и наконец его взгляд остановился на большой вывеске с двумя иероглифами: «Павильон Мечей».

Глаза Хуан Ци загорелись. Он изучал у Учителя Искусство Управления Мечом Истинного Духа. Хотя он и украл неплохой меч у того Чжифу, но использовать его здесь было нельзя. Лучше купить подходящий меч про запас, на всякий случай. С этой мыслью Хуан Ци вошел в Павильон Мечей.

Войдя в зал, Хуан Ци был поражен: повсюду были выставлены самые разные мечи, от их обилия рябило в глазах.

Из внутренних покоев вышла служанка. Она была миловидна, и хотя ее нельзя было назвать несравненной красавицей, но внешность ее была приятной и освежающей.

— Этот господин, должно быть, пришел выбрать себе меч? — раздался у уха Хуан Ци приятный голос. Хуан Ци, который никогда раньше не общался с красивыми девушками, разволновался, его лицо слегка покраснело. Он вежливо кивнул в знак согласия.

Служанка, казалось, заметила смущение юноши и лишь с улыбкой сказала:

— Господин, вы пришли в наш Павильон Мечей, и это правильное место. За другие лавки служанка не ручается, но мечи из нашего Павильона во всем Городе Небесного Источника — это абсолютно стоящая вещь, вы не будете разочарованы.

Услышав слова служанки, Хуан Ци немного успокоился и слегка кивнул.

— Тогда прошу барышню рассказать мне поподробнее, — ответил Хуан Ци.

Служанка увидела, что Хуан Ци учтив и скромен, и сразу прониклась к нему симпатией.

Она тут же начала рассказывать.

— Это Меч Ива. Он чрезвычайно легкий и гибкий, выкован из очищенной Матери Железа. Длина три чи и три цуня.

Хуан Ци выслушал описание, но ничего не ответил, лишь кивнул.

Служанка поняла, что этот меч юноше не приглянулся.

Она продолжила представлять другие мечи.

— Это Меч Пурпурного Песка. Он очень твердый и исключительно острый, выкован из Пурпурного Песка, добытого в Долине Пяти Вершин. Длина пять чи и семь цуней.

— А это Тяжёлый Меч из Чёрного Железа. Он выкован из тысячелетнего холодного железа, привезенного из крайне холодных земель. Этот меч очень тяжелый, но не острый. Длина семь чи и семь цуней.

Услышав описание меча из Чёрного Железа, выражение лица Хуан Ци слегка изменилось.

Длина меча была подходящей, но каков его вес? Хуан Ци протянул руку и схватился за Тяжёлый Меч из Чёрного Железа.

Служанка, увидев, что Хуан Ци пытается взять меч одной рукой, поспешно предостерегла:

— Господин, осторожно! Этот меч весит 120 цзиней (около 60 кг), обычный человек ни за что его не поднимет!

Она сказала это из добрых побуждений, опасаясь, что Хуан Ци, не сумев поднять тяжелый меч, почувствует себя униженным.

Хуан Ци на мгновение замер, затем понял намерения девушки, слегка улыбнулся и ничего не ответил.

К удивлению служанки, Хуан Ци поднял Тяжёлый Меч из Чёрного Железа одной рукой, не покраснев и не запыхавшись.

Девушка была слегка поражена. Она не ожидала, что такой молодой господин обладает такой силой.

В душе она почувствовала восхищение.

Хуан Ци, держа меч, тоже чувствовал его тяжесть.

Если бы он не был Мастером Небесного Пути с глубокой Внутренней Силой, он бы ни за что не смог поднять его одной рукой.

Хуан Ци тайно направил Внутреннюю Силу, и Тяжёлый Меч из Чёрного Железа издал гудящий звук, засветившись очень слабым сиянием. Служанка была не из простых людей и, увидев это, тоже была сильно удивлена.

«Сияние меча! Это Сияние меча!» — Служанка знала, что только мастера меча, достигшие уровня Мастера Небесного Пути, могут вызвать Сияние меча. Увидев, что такой молодой господин оказался Мастером Небесного Пути, служанка была потрясена. Ей посчастливилось видеть, как Глава Павильона Мечей однажды вызвал Сияние меча. Павильон Мечей был не просто магазином, а, по сути, школой боевых искусств. Эта школа славилась искусством владения мечом и ковки мечей, и их мастерство признавалось во всем цзянху.

На лице девушки появилась заискивающая улыбка.

Хуан Ци не обратил внимания на мысли девушки. Все равно он собирался покинуть этот город, так что неважно, если кто-то узнал о его уровне культивации.

Хуан Ци это не волновало.

— Хм, неплохо. Я беру этот меч. Сколько он стоит? — Хуан Ци небрежно взял чехол от Тяжёлого Меча из Чёрного Железа и закинул его за спину.

Сяо Бай, увидев рядом с собой внезапно появившийся огромный предмет, выглядел очень недовольным. Казалось, ему крайне не нравилось, что этот громила занял его место. Он то и дело царапал железный меч своими когтями.

Служанка с улыбкой на лице сказала Хуан Ци: «Господин, у вас превосходное мастерство! Служанка восхищена!»

Хуан Ци ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

— Господин, с вас всего лишь триста лян чистого серебра, — осторожно ответила служанка.

Хуан Ци промолчал. Если бы это были его собственные деньги, он бы пожалел триста лян серебра — на эту сумму три семьи из пяти человек могли бы прожить целый год.

Но эти деньги были украдены, а в его Сумке Хранения лежали десятки миллионов лян белого серебра, так что недостатка в них не было. Не говоря ни слова, он расплатился чистым серебром.

Служанка увидела, что этот молодой Мастер Небесного Пути, не моргнув глазом, отдал триста лян серебра. В ее голове вдруг всплыло выражение «высокий, богатый и красивый». Она хотела было сказать еще пару вежливых слов, но Хуан Ци одним движением покинул Павильон Мечей.

Служанка на мгновение замерла, растерянно глядя вслед уходящему Хуан Ци с чувством легкой досады.

Внезапно, словно что-то вспомнив, она схватила серебро и поспешила во внутренний двор.

«Мальчишка, неплохо! Этот меч действительно подходит тебе сейчас», — раздался в этот момент голос Бессмертного Многих Искусств.

«Хе-хе, Учитель, это у вас хороший глаз! Без ваших мудрых наставлений как бы ученик смог найти подходящий меч?» — мысленно польстил Хуан Ци своему Учителю.

Глава 9: Ночная погоня

Хуан Ци вместе с Сяо Баем направился к городским воротам. Он уже ограбил немало богачей и злодеев в Городе Небесного Источника, и в больших семьях больше не осталось ничего, что привлекло бы его внимание. Оставаться в таком городе для него больше не имело смысла.

К тому же, сегодня его боевые навыки были раскрыты, что могло привлечь внимание некоторых заинтересованных лиц.

Хуан Ци решил покинуть это место сегодня же. Впереди уже виднелись городские ворота.

Он увидел группу стражников в казенной одежде, которые проверяли проходящих подозрительных личностей. Это вызывало недовольство прохожих, но, увы, простой народ не смел спорить с чиновниками, поэтому люди лишь осмеливались гневаться про себя, но молчали.

— Эй, ты! Мальчишка, к тебе обращаюсь! — крикнул один из стражников Хуан Ци.

Хуан Ци, услышав это, не обратил внимания, продолжая невозмутимо обмахиваться веером.

— Мальчишка! Говорю тебе, тот, что с мечом за спиной! — Стражник, видя, что Хуан Ци его игнорирует, слегка рассердился и шагнул вперед, собираясь его схватить.

— Хуан Ци слегка улыбнулся. — Господин офицер, вы меня звали? — с невинным видом заискивающе улыбнулся Хуан Ци.

Тот офицер посмотрел на Хуан Ци, отметил его вежливость, взглянул на длинный меч за его спиной и подумал, что этот мальчишка, вероятно, не прост. Выражение его лица немного смягчилось.