Глава 3: Возвращение домой

Хуан Ци медленно открыл глаза. Он выглядел очень слабым, и в голове была лишь одна мысль — хорошенько выспаться. Худой, недоедающий мальчик теперь казался еще более хрупким.

Хуан Ци обнаружил, что все еще находится в пещере. Вспомнив о недавних событиях, он вдруг вскрикнул:

— Учитель!

Он долго ждал, но ответа не последовало. На его детском лице появилось растерянное выражение. Неужели это был сон?

Это была единственная мысль, которая сейчас приходила ему в голову.

Он сильно ущипнул себя за руку.

— Ай, как больно! — Значит, я чувствую боль. Это был не сон.

Внезапно Хуан Ци увидел кольцо на указательном пальце правой руки. Оно испускало слабое серебристое сияние. Хуан Ци вздрогнул:

— Кольцо Вселенной! Вещь его почтенного Учителя!

Значит, все это было правдой. Растерянность Хуан Ци сменилась волнением.

Он посмотрел на Сумку Хранения, подаренную Учителем, — она спокойно висела у него на поясе.

Хуан Ци все еще чувствовал себя как во сне. Мысль о том, что у него есть Учитель-бессмертный, что он тоже сможет культивировать, что ему больше не придется страдать от голода, что он сможет вылечить дедушку и подарить ему долгую жизнь, — все это разом наполнило его ощущением, что жизнь больше не так уж и ужасна. Он снова почувствовал стремление жить.

Хуан Ци посмотрел на медленно садящееся солнце и тихо сказал:

— За закатом придет ночь, а за ночью — новый день.

В этот момент Хуан Ци встрепенулся:

— Дедушка! Солнце уже садится, дедушка, наверное, голоден! Мне нужно срочно возвращаться!

Хуан Ци с трудом выбрался с уступа обрыва. К тому времени он снова весь вспотел.

— Фух, наконец-то выбрался.

Хуан Ци увидел свою плетеную корзину, все еще стоявшую там же. Он быстро подошел к ней и обнаружил внутри несколько диких плодов. Хуан Ци слегка вздохнул:

— Сегодня дикого фазана не будет, придется дедушке есть только плоды.

Хуан Ци закинул корзину за спину, огляделся по сторонам, но так и не увидел ту маленькую белую обезьянку. Испытывая легкое разочарование, он медленно побрел вниз с горы.

Фигура Хуан Ци постепенно исчезла в горном лесу.

Вскоре после этого маленькая белая обезьянка, посмотрев на тропинку, ведущую вниз с горы, дважды чирикнула и метнулась обратно вверх.

...

— Хэй Ва, вернулся? Целый день тебя не было, как улов? — спросил, улыбаясь, старик, медленно ковылявший навстречу Хуан Ци.

Хуан Ци усмехнулся в ответ:

— Хе-хе, здравствуйте, Дедушка Ли! Сегодня только несколько диких плодов сорвал, больше ничего не нашел.

Услышав это, старик ободряюще сказал:

— Ничего, Хэй Ва. У дедушки дома есть два вовотоу, отнеси своему дедушке.

Сказав это, старик направился к своему дому, чтобы взять для Хуан Ци булочки.

Хуан Ци поспешно отказался:

— Дедушка Ли, не нужно! У нас еще остался дикий фазан, которого я вчера поймал. Спасибо, Дедушка Ли!

С этими словами Хуан Ци быстро пошел к своему дому.

Дедушка Ли посмотрел вслед уходящему Хуан Ци и тихо вздохнул:

— Эх, этот мальчишка...

— Хэй Ва, вернулся! Скорее иди домой к дедушке! Тебя целый день не было, он так волновался! — сказала Хуан Ци пожилая женщина.

— Да, знаю, Бабушка Ма. Сегодня далеко зашел, вот и пришел поздно, — с улыбкой ответил Хуан Ци старушке и быстро побежал домой.

— Осторожнее, дитя... — Старушка с улыбкой кивнула.

Войдя в маленький дворик с домом, сложенным из соломы, Хуан Ци увидел у порога своего дома седовласого старика, опирающегося на палку. Он молча смотрел в сторону ворот во двор, словно чего-то ожидая. На его морщинистом лице время от времени проступала тревога, а желтоватый оттенок кожи выдавал болезненное состояние старика, чья болезнь уже проникла в костный мозг.

Увидев, что дедушка, несмотря на тяжелую болезнь, вышел его встречать, Хуан Ци почувствовал тепло в сердце, но одновременно и сильную боль.

Он надеялся, что Учитель очнется и спасет его дедушку.

— Дедушка! — Хуан Ци с широкой улыбкой подошел к старику.

Старик, увидев внука, сразу расслабился.

На его морщинистом лице появилась добрая улыбка.

— Ах ты, дитя! Почему не вернулся пораньше? Заставил дедушку волноваться, — старик с нежностью погладил внука по голове.

— Дедушка, я сегодня далеко зашел, поэтому и вернулся поздно, — Хуан Ци взял старика под руку, и они пошли в дом.

Так дед и внук медленно разговаривали о домашних делах.

...

На следующее утро Хуан Ци разбудил кашель. Он тут же вскочил с кровати и подошел к постели дедушки.

— Дедушка, как ты? Все в порядке? — с тревогой спросил Хуан Ци, глядя на непрекращающийся кашель деда.

На его лице отразились смешанные чувства.

— Кхе-кхе, — старик выдавил из себя слабую, болезненную улыбку. — Дедушка в порядке, это старая болезнь. Внучек, не беспокойся, — успокоил он.

Видя, что состояние дедушки ухудшается с каждым днем, Хуан Ци почувствовал, как сердце его сжимается от тревоги. «Если Учитель очнется, он обязательно сможет спасти дедушку!» — подумал он.

Словно услышав мысли Хуан Ци, тихий вздох раздался у него в ушах:

— Эх, болезнь проникла в костный мозг. Если его не спасти сейчас, боюсь, душа отправится в подземный мир.

Услышав эти слова, Хуан Ци вздрогнул, но тут же лицо его озарилось радостью.

— Учитель, вы очнулись! — мысленно воскликнул Хуан Ци.

— Ученик, не волнуйся, Учитель, естественно, очнулся, — улыбающийся седовласый старец появился перед Хуан Ци.

Увидев, что Учитель смотрит на его дедушку, Хуан Ци обрадовался, поняв, что Учитель собирается его лечить.

Учитель взмахнул рукой, и из Сумки Хранения, висевшей на поясе Хуан Ци, вылетел нефритовый флакон. Хуан Ци поймал его и с недоумением посмотрел на Учителя.

— Это Пилюля Очищения Костного Мозга. Раствори одну пилюлю в кувшине воды и давай дедушке пить по одной чаше в день. Когда вода в кувшине закончится, болезнь твоего дедушки пройдет сама собой.

Услышав это, Хуан Ци очень обрадовался.

Он не ожидал, что его Учитель даст ему такое чудесное лекарство. Больше всего Хуан Ци поразило то, что лекарство было у него под рукой, а он и не знал. Мысленно обругав себя, он уложил дедушку поудобнее и поспешил на улицу кипятить воду.

— Учитель, для чего нужна эта Пилюля Очищения Костного Мозга? Почему она такая волшебная? — спросил Хуан Ци, обращаясь к кольцу на своей руке.

— Это самая обычная пилюля для этапа Накопления Ци в мире культивации. Особой пользы от нее нет, но она обладает эффектом Преобразования Канона и Очищения Костного Мозга для человеческого тела. Обычный человек, приняв ее, может очистить костный мозг и меридианы и стать неуязвимым для ста болезней, — небрежно пояснил старец, словно говорил о самой обыденной вещи.

Услышав тон Учителя, Хуан Ци только глазами хлопнул. Это самая обычная пилюля? Да это же чертова пилюля бессмертия!

Хуан Ци потерял дар речи.

Он поспешно спросил:

— Если у обычных людей такой эффект, то что будет, если ее примет культиватор?

Бессмертный Многих Искусств терпеливо объяснил своему ученику:

— Пилюля Очищения Костного Мозга предназначена для новичков, только вступивших на путь культивации. Во-первых, она позволяет культиваторам этапа Накопления Ци очистить костный мозг и меридианы, увеличить количество Энергии Пяти Стихий Неба и Земли. Во-вторых, она укрепляет меридианы человеческого тела, делая их более прочными, что позволяет накапливать больше Небесной и Земной энергии.

Хуан Ци кивнул, поняв лишь отчасти, а затем снова спросил:

— Учитель, а что такое меридианы?

Услышав вопрос Хуан Ци, Бессмертный Многих Искусств снова потерял дар речи. Он подумал про себя, что, взяв такого ученика, он состарится лет на десять раньше.

Тем не менее, Бессмертный Многих Искусств терпеливо ответил Хуан Ци:

— Человеческое тело подобно большому сосуду. В человеке есть меридианы, как на земле есть ручьи и канавы. Меридианы — это пути для циркуляции ци и крови. Меридианы — это структура мышц, тайна человеческого тела, они используются для циркуляции Небесной и Земной энергии.

Хуан Ци все еще понимал лишь отчасти и со вздохом сказал:

— Ученик глуп.

Бессмертный Многих Искусств улыбнулся:

— Со временем ты постепенно все поймешь. С Учителем рядом тебе не о чем беспокоиться. Просто ты еще не начал формально культивировать. Когда начнешь, все станет ясно.

Бессмертный Многих Искусств увидел растерянность Хуан Ци и с улыбкой подбодрил его.

Вскоре вода закипела.

Хуан Ци поспешно бросил в воду молочно-белую Пилюлю Очищения Костного Мозга. Пилюля мгновенно растворилась в воде, и Хуан Ци тут же почувствовал освежающий аромат, проникающий в самое сердце. Он ощутил приятное чувство во всем теле, словно в нем медленно зарождалась сила.

Хуан Ци не стал медлить, налил полную чашку и быстро понес ее к постели дедушки.

Осторожно напоив дедушку лекарством, Хуан Ци сразу заметил, что лицо старика слегка порозовело.

Хуан Ци понял, что Учитель его не обманул. Это действительно была пилюля бессмертия! Дедушка выпил всего одну чашку, и ему стало заметно лучше.

Его благодарность к Учителю возросла еще больше.

Увидев, что дедушка, приняв лекарство, медленно засыпает, Хуан Ци немного успокоился. Убедившись, что дыхание дедушки стало ровным, он тихо вышел из комнаты, прикрыл дверь и ушел из дома.

...

— Хэй Ва, опять в горы идешь? — с улыбкой крикнул ему Дедушка Ли.

Хуан Ци усмехнулся:

— Ага! До свидания, Дедушка Ли!

Хуан Ци быстро побежал прочь из деревни.

Глядя на стремительный бег Хэй Ва, Дедушка Ли улыбнулся:

— Эх, хорошо быть молодым!

Хуан Ци добежал до места, куда он часто ходил, чтобы найти дикие плоды и овощи для пропитания себе и дедушке.

— Хм, здесь подойдет, — Бессмертный Многих Искусств появился из Кольца Вселенной и с удовлетворением огляделся.

— Учитель, мы сможем начать культивировать сегодня? — с волнением спросил Хуан Ци, почтительно глядя на старца перед собой.

Старец кивнул:

— Да. Сначала Учитель расскажет тебе основы знаний о культиваторах.

Бессмертный Многих Искусств с удовлетворением кивнул, глядя на мальчика перед собой.

Хуан Ци внимательно слушал.

— Уровни культиваторов от низшего к высшему делятся следующим образом: Этап Накопления Ци, Этап Закладки Фундамента, Этап Формирования Ядра, Этап Зарождения Души и Этап Разделения и Слияния. Пройдя Этап Разделения и Слияния, можно преодолеть небесное бедствие, вознестись и попасть в другой мир. Каждый из этих этапов делится на десять уровней. Например, Этап Накопления Ци: с первого по третий уровень — начальная ступень, с четвертого по шестой — средняя ступень, с седьмого по девятый — высшая ступень, а десятый уровень — это Великое Совершенство. Великое Совершенство означает достижение вершины этого этапа, обычно это узкое место. Преодолев его, можно перейти на следующий этап.

Бессмертный Многих Искусств медленно объяснил своему исполненному ожиданий ученику иерархию уровней.

Выслушав, Хуан Ци решительно кивнул, показывая, что понял.

Внезапно старец нахмурился и медленно произнес:

— Однако...

...