Глава 2: Принятие в ученики

Хуан Ци был совершенно не готов к такому и, услышав голос, испугался.

Он огляделся, но никого больше не обнаружил.

Перед ним был только мертвый старец. Хуан Ци растерялся, но, собравшись с духом, сказал:

— Мальчик не хотел вас оскорбить, прошу прощения у Старшего.

— Хе-хе, — раздался в ответ добрый смех.

Услышав этот смех, Хуан Ци немного успокоился.

Он все еще стоял, слегка поклонившись, не смея оглядываться по сторонам.

— Мальчик, не бойся. Я прямо перед тобой.

Услышав эти слова, Хуан Ци, который уже почти перестал бояться, снова напрягся. Неужели этот почтенный дедушка еще жив?

Но ведь в нем не было ни малейших признаков жизни! Хуан Ци был в недоумении.

Но старец продолжил, словно прочитав мысли мальчика, и со вздохом сказал:

— Я мертв уже почти пятьсот лет. Мое нынешнее тело — лишь пустая оболочка. Только благодаря силе моей духовной сущности мне едва удалось сохранить душу от рассеяния.

Слова старца потрясли Хуан Ци. Он вдруг вспомнил истории, которые рассказывал ему дедушка: бессмертные не умирают и не исчезают, они обладают великими способностями.

Хуан Ци поспешно упал на колени и громко произнес:

— Бессмертный, не гневайтесь! Мальчик не знал! Бессмертный, не гневайтесь!

— Хе-хе, Бессмертный. Не ожидал, что такой маленький ребенок слышал о бессмертных. Забавно, забавно.

Услышав, что в словах Бессмертного нет злого умысла, Хуан Ци немного расслабился.

— Мальчик, я спрошу тебя, как тебя зовут?

Услышав вопрос Бессмертного, Хуан Ци не посмел мешкать и быстро ответил:

— Мальчика зовут Хуан Ци, я из деревни у Горы Жёлтого Источника. Я заблудился здесь, когда искал целебные травы для дедушки.

Старец слегка кивнул, услышав ответ Хуан Ци.

Он знал, что мальчик говорит правду, потому что только что применил к нему Технику Поиска Души и узнал все о Хуан Ци.

— Хм, неплохо. Хуан Ци, имя тоже необычное. Наша встреча — это судьба. Старик спросит тебя, хочешь ли ты, чтобы твой дедушка выздоровел и прожил долгую жизнь?

Услышав это, Хуан Ци обрадовался.

— Прошу Бессмертного спасти жизнь моему дедушке! Мальчик готов умереть десять тысяч раз!

Взволнованный Хуан Ци снова поспешно опустился на колени и принялся усердно кланяться телу старца.

Старец, видя искренние чувства Хуан Ци, почувствовал тепло в сердце и слегка кивнул.

— Старик видит твою доброту и сыновнюю почтительность. Если ты станешь моим учеником и согласишься на мои условия, я не только смогу спасти жизнь твоему дедушке, но и помогу тебе встать на великий путь к бессмертию. Ты согласен?

Старец доброжелательно посмотрел на Хуан Ци и, не торопя, стал ждать его ответа.

Слово «бессмертие» было слишком ошеломляющим. Хуан Ци лишь слышал от дедушки в рассказах о существовании бессмертных. Эти бессмертные жили в пещерных небесах и благословенных землях, были вечно молодыми. В детстве, слушая такие истории, Хуан Ци очень им завидовал.

Теперь, услышав, что можно стать учеником Бессмертного и даже самому достичь бессмертия, он был вне себя от радости.

Однако на лице Хуан Ци появилось выражение беспомощности, и постепенно он успокоился.

Старец заметил перемену в выражении лица Хуан Ци и слегка изменился в лице, но ничего не сказал.

— Благодарю Бессмертного за добрые намерения. Мальчик родился без отца и матери, меня вырастил дедушка. Хотя мальчик стремится к вечной жизни бессмертных, я не могу оставить дедушку. Мальчик должен позаботиться о нем в старости и проводить его в последний путь, чтобы он спокойно прожил свои годы. Мальчик не может обречь дедушку на одиночество ради собственного бессмертия. Прошу Бессмертного простить меня.

Старец увидел искренний взгляд Хуан Ци и тоже тихо вздохнул, но его взгляд на мальчика стал еще ярче.

— Хуан Ци, не беспокойся. Старик видит твою сыновнюю почтительность и, естественно, позаботится о том, чтобы у тебя не было забот. Старик обязательно поможет тебе.

Услышав слова старца, Хуан Ци почувствовал благодарность, снова упал на колени и, кланяясь, быстро сказал:

— Благодарю Бессмертного за помощь! Благодарю Бессмертного за помощь!

— Хмф, ты, негодный мальчишка, все еще называешь меня Бессмертным? Почему до сих пор не поклонился как ученик?

— с недовольным видом упрекнул старец.

Хуан Ци, услышав упрек старца, конечно же, понял его смысл и поспешно снова начал кланяться:

— Ученик Хуан Ци приветствует Учителя!

Услышав это, старец слегка улыбнулся.

— Ци-эр, быстрее вставай. Учителю есть что сказать.

Хуан Ци поспешно поднялся и с почтением встал рядом с Учителем.

— Ци-эр, имя Учителя — Бессмертный Многих Искусств Линь Байи.

Хуан Ци втайне запомнил имя своего Учителя и слегка кивнул, продолжая с почтением слушать его слова.

— Ты, должно быть, не понимаешь, почему Учитель здесь и почему он здесь погиб?

Услышав слова Учителя, Хуан Ци кивнул в знак согласия.

— Пятьсот лет назад Учителя предали. Тот предатель обладал невероятной магической силой, и ему помогали семь великих мастеров. В конце концов, Учитель оказался в ловушке великой формации. Лишь приложив неимоверные усилия, мне удалось спастись бегством. Но из-за тяжелых ран я был вынужден остановиться здесь и в итоге погиб.

Слушая рассказ старца, Хуан Ци увидел на его лице выражение ненависти. Могучая аура внезапно вырвалась наружу. Хуан Ци был потрясен — сила Учителя была настолько велика! Он отступил на несколько шагов, прежде чем с трудом устоял на ногах.

Только тогда старец понял, что его ученик — всего лишь обычный юноша, и поспешно убрал свою ауру.

Хуан Ци тут же почувствовал, как его тело обмякло, и он чуть не рухнул на землю.

Увидев, что гнев Учителя утих, Хуан Ци сделал несколько шагов вперед и позвал:

— Учитель... — Но тут же замолчал, не зная, как утешить наставника. Он лишь опустил голову, втайне решив, что в будущем обязательно отомстит за Учителя.

— Ци-эр, не беспокойся, с Учителем все в порядке. Учителю нужно, чтобы ты усердно культивировал и однажды, достигнув Великого Пути, помог мне.

Сказав это, старец вдруг помрачнел, подумав, что у этого случайного ученика даже нет Духовного Корня. Путь культивации так труден, и скольким удается достичь Великого Пути?

Но тут же на лице старца снова появилась улыбка. Если он сможет покинуть это место с помощью ученика, то нетрудно будет найти человека с Духовным Корнем, и тогда можно будет совершить захват тела. Если бы у этого ученика был Духовный Корень, он бы и не стал брать его в ученики.

Подумав об этом, старец успокоился.

— Да, Учитель, — Хуан Ци запомнил слова Учителя.

Хуан Ци и не подозревал, что ему повезло не иметь Духовного Корня. Будь он у него, этот Учитель давно бы захватил его тело. Линь Байи решил не захватывать тело этого бесполезного ученика лишь потому, что ценил его преданность и чувство долга.

— Учитель, что должен делать ученик, чтобы культивировать?

— спросил Хуан Ци очень важный вопрос.

Услышав это, старец тихо вздохнул и сказал Хуан Ци:

— Необходимое условие для культиватора — это Духовный Корень. Только имея Духовный Корень, можно ощутить Энергию Пяти Стихий в Небе и Земле. Затем, следуя определенным техникам культивации, нужно направить эту энергию в свои меридианы, поглотить ее, сделав частью себя. Постепенно совершенствуясь от низкого уровня к высокому, в конце концов можно вознестись и стать бессмертным. Этот процесс и есть культивация.

Хуан Ци слушал, понимая лишь отчасти, но втайне запоминал слова Учителя.

— Тогда, Учитель, что такое Духовный Корень и что такое Энергия Пяти Стихий Неба и Земли?

Услышав от Учителя, что только люди с Духовным Корнем могут ощущать Энергию Пяти Стихий, а он сам ничего не понимал, Хуан Ци мог лишь постепенно расспрашивать своего наставника.

Старец, услышав слова Хуан Ци, потерял дар речи. Он подумал о том, что ему, великому Бессмертному Многих Искусств, приходится объяснять такие элементарные вещи. Беспомощно вздохнув, он сказал:

— Духовный Корень можно назвать врожденным талантом. Он не имеет формы и качества, его трудно описать словами. Можно сказать, что Духовный Корень — это своего рода восприятие, он позволяет очень ясно ощущать энергию. Духовный Корень — это нечто неуловимое, но реально существующее. Лишь один из десятков тысяч людей обладает Духовным Корнем. Духовные Корни бывают разного качества. Обычно чем лучше Духовный Корень, тем легче достичь высокого уровня культивации.

— Учитель, а у ученика есть Духовный Корень?

Услышав вопрос Хуан Ци, взгляд старца дрогнул, и он с беспомощным вздохом ответил:

— Нет.

Услышав это, сердце Хуан Ци упало.

Его лицо слегка побледнело.

Старец поспешно сказал:

— Ци-эр, не волнуйся, нет ничего абсолютного. С Учителем рядом, даже если у тебя нет Духовного Корня, я смогу помочь тебе в культивации.

Услышав слова Учителя, Хуан Ци постепенно пришел в себя.

На его лице появилось выражение решимости.

Старец, видя перемену в лице Хуан Ци, в душе восхитился им. Только он знал, насколько медленно идет культивация у людей без Духовного Корня.

— Ученик благодарит Учителя за помощь!

— с благодарностью сказал Хуан Ци, глядя на старца.

Старец кивнул:

— Хорошо, путь культивации долог. В будущем Учитель постепенно все тебе расскажет.

Хуан Ци не смел возражать, лишь с почтением стоял перед Учителем и соглашался.

— Ци-эр, Учитель сейчас существует лишь как духовная сущность, тело уже мертво. На указательном пальце Учителя есть кольцо, сними его.

Услышав слова старца, Хуан Ци поклонился, а затем увидел на пальце Учителя серебряное кольцо, испускающее слабое серебристое сияние. Хуан Ци медленно протянул руку и осторожно снял его.

— Это Кольцо Вселенной, внутри него целый мир. Его также называют Кольцом Хранения, в нем можно хранить множество вещей, — сказал старец, глядя на Хуан Ци.

Хуан Ци был поражен. Такое маленькое кольцо может хранить вещи — это просто чудо!

Как ребенок, нашедший новую игрушку, Хуан Ци внимательно разглядывал серебряное кольцо в руке.

— Твое духовное сознание сейчас слишком слабо, ты не сможешь его открыть и использовать. Когда твое духовное сознание достигнет определенного уровня, ты сможешь его открыть.

Услышав это, Хуан Ци почувствовал сожаление.

Он с досадой надел кольцо на палец.

Старец лишь с улыбкой смотрел на своего ученика.

— На поясе Учителя есть еще Сумка Хранения, возьми ее и носи с собой. Эту Сумку Хранения можно использовать и без духовного сознания.

Глаза Хуан Ци тут же загорелись, и он поспешно снял сумку с тела Учителя.

Не в силах сдержать любопытство, Хуан Ци тут же открыл ее. Внутри было полно всяких бутылочек и баночек, а также несколько неизвестных предметов и пара комплектов одежды.

Хуан Ци радостно улыбнулся старцу, быстро собрал все и повесил сумку себе на пояс.

Старец, глядя на жадный вид мальчишки, потерял дар речи.

— Учитель должен сказать тебе кое-что важное. Слушай внимательно.

Хуан Ци, который с радостью возился со своей Сумкой Хранения, услышал серьезный тон Учителя и тут же тоже стал серьезным.

Его лицо сосредоточилось, и он внимательно слушал слова Учителя.

— Запомни, ни при каких обстоятельствах никому нельзя рассказывать обо мне, — старец серьезно посмотрел на Хуан Ци. Хуан Ци почувствовал холодок по спине, словно на него смотрела ядовитая змея, и не смел даже подумать о возражении.

Хуан Ци поспешно согласился.

— Поскольку Учитель существует лишь как духовная сущность и был заперт здесь более пятисот лет, моя духовная сила сильно истощилась. Поэтому Учителю нужно поглотить часть твоей духовной сущности.

Услышав слова Учителя, Хуан Ци испугался. Поглотить его духовную сущность? Он не умрет? Не станет слабоумным?

Словно угадав беспокойство Хуан Ци, старец сказал:

— Не волнуйся, все будет в порядке. Учитель знает меру.

Услышав слова Учителя, Хуан Ци немного успокоился.

— Впредь Учитель будет пребывать в Кольце Вселенной. Когда Учитель немного восстановится, я, естественно, позову тебя, — старец кивнул Хуан Ци с улыбкой.

Хуан Ци тоже серьезно кивнул.

Внезапно Хуан Ци почувствовал, как белый свет вошел в его разум. Голова раскололась от боли, перед глазами потемнело, и он снова потерял сознание...

...