Марионетка, крадущая душу

Марионетка, крадущая душу

Вскоре после этого Лу Шивэй, преследуемая людьми Шэнь Линьси, по иронии судьбы столкнулась с Цзян Юйхуаем.

Все события прошлого, всплывшие во сне, казались делами давно минувших дней, словно из другой жизни.

Ранним утром горы окутал густой туман.

Она довольно долго ждала у двери вчерашней комнаты. Глаза её покраснели, а ресницы были влажными от росы, но Цзян Юйхуай всё не выходил.

Ночь и так была полна тревожных снов, так ещё и Система не давала покоя.

С самого утра она назойливо запугивала её, говоря, что Цзян Юйхуай, вероятно, собирается применить технику марионеток. Это искусство, по её словам, было таинственным, находящимся где-то между путем совершенствования и путем призраков, и требовало крайней осторожности.

Сяомин говорила так убедительно, что Лу Шивэй, подгоняемая ею, поспешила разузнать всё и теперь терпеливо ждала.

Впрочем, вчера она мельком заметила, что в этой комнате нет кровати, спать здесь было нельзя. Возможно, это был просто кабинет.

Она покружила у двери и уже собиралась поискать в другом месте, как Цзян Юйхуай вышел из комнаты широким шагом. Увидев, как она вытягивает шею, заглядывая внутрь, он удивленно спросил: — Так рано?

— Утром воздух холодный, не простудись.

— Не холодно, не холодно. Я ждала тебя. Ты что, спал здесь вчера? — Лу Шивэй привстала на цыпочки и заглянула в комнату. Несколько свечей догорели до конца, а на столе лежала толстая стопка книг, создавая впечатление, будто он читал при свечах всю ночь.

Цзян Юйхуай не стал ничего объяснять, бросил «Входи» и вернулся к столу.

Её портрет спокойно лежал на столе. Цзян Юйхуай, словно чем-то недовольный, молча протянул руку и несколько раз провел кончиками пальцев по краю нарисованной юбки.

Вдруг показалась капля крови, которую он медленно размазал по ткани юбки на портрете.

Густая черная тушь жадно впитывала красное, и огненный цвет, словно пламя, разгорелся на рисунке, постепенно окрашивая изначально черное платье в ослепительно алый.

Сцена была жуткой. Огненно-красный цвет отражался в глазах Цзян Юйхуая, словно там бушевало пламя.

Это зрелище было поистине странным — та самая таинственная техника, о которой говорила Система!

Неуместное любопытство пересилило страх. Она набралась смелости, подошла ближе и внимательно рассмотрела портрет. Кровь сочилась из длинного пореза на подушечке пальца Цзян Юйхуая. Она не могла не спросить с недоумением: — Что ты делаешь?

Лишь когда платье полностью окрасилось в великолепный алый цвет, Цзян Юйхуай неторопливо повернул голову и посмотрел на неё. Она широко раскрыла глаза, в её взгляде смешались растерянность и любопытство, но страха не было.

Система с досадой, словно ругая нерадивого ученика, напомнила ей: — Ты что, совсем остолбенела? Техника марионеток, скрепленная кровью… как только она будет завершена, ему ничего не будет стоить лишить тебя жизни!

Не получив ответа от Цзян Юйхуая и будучи обруганной Системой, Лу Шивэй подошла ещё ближе и, уставившись прямо на Цзян Юйхуая, потребовала ответа: — Что ты всё-таки задумал? Зачем тебе твоя кровь?

Её духовная сила была слаба, вся её показная смелость и сила эмоций исходили лишь от широко распахнутых глаз и дерзкого тона, словно у маленького зверька, пытающегося казаться грозным.

А тот, кого она допрашивала, Цзян Юйхуай, прекрасно понимал, что у этого зверька нет клыков, а когти тупы.

Вероятно, что-то пришло ему на ум. Темные зрачки Цзян Юйхуая слегка дрогнули. Он был бледен, словно потратил много сил, но всё же спокойно улыбнулся и сказал ей: — Бумажная фигурка, крадущая душу. Поможет тебе в совершенствовании.

Живая на вид бумажная фигурка, очевидно, и была марионеткой.

Но что значит «крадущая душу»?

В школах совершенствования обычно преподавали фехтование, очищение ци, изготовление талисманов и прочее. Технику марионеток с самого начала часто считали злым искусством.

С тех пор как духовная энергия в мире необъяснимо ослабела, многие пытались использовать технику марионеток нетрадиционными способами, губя множество невинных жизней.

Поэтому, хотя она и упоминалась в книгах, на деле была запрещена.

Видя её растерянность, Цзян Юйхуай, очевидно, не собирался вдаваться в подробности. Он нахмурился и переспросил: — Не понимаешь?

Получив утвердительный ответ, он без лишних слов схватил Лу Шивэй за руку и сказал: — У тебя нет выбора, так что лучше поскорее заключи со мной договор.

Договор? В голове Лу Шивэй царил хаос. Она вдруг вспомнила, как в полусне Система упоминала, что для искусных мастеров марионетка, связанная кровным договором, равносильна второй жизни. Неужели эта странная бумажная фигурка — какой-то смертельный контракт вроде «марионетки-заместителя смерти»?

Совершенствование духовной силы ради самозащиты, конечно, важно, но жизнь всегда на первом месте.

Лу Шивэй мгновенно приняла решение. Она вырвала руку, плавно отскочила на несколько шагов и с опаской спросила: — Какой ещё договор? Я не собираюсь умирать за тебя!

— Умирать за меня? — снова этот ленивый тон, с легким подъемом в конце фразы. Взгляд Цзян Юйхуая стал тяжелым. Он приблизился с ощутимым давлением, и его пальцы мягко сомкнулись на шее Лу Шивэй, не давая ей вырваться.

Пальцы Цзян Юйхуая медленно прошлись по её шее. Ясно ощущая её неудержимую дрожь и испуганный взгляд, он злорадно сказал: — Всего двумя пальцами я могу свернуть тебе шею. Какая у тебя есть способность, чтобы заменить мою жизнь?

Лу Шивэй впервые по-настоящему осознала, что перед ней — злой дух с многовековой силой. Она была слишком легкомысленна.

Хотя Цзян Юйхуай часто говорил с улыбкой, ей ни в коем случае не следовало забывать, что выражение лица — это лишь внешняя оболочка. С ним не стоило шутить.

У злого духа нет сердца. Если его по-настоящему разозлить, он может в любой момент сожрать её заживо.

Она всегда была проницательна и понимала, что с момента их встречи Цзян Юйхуай по-настоящему не причинял ей вреда. Даже когда он злился, это не приводило к реальным травмам, он даже помогал ей.

Из-за этого она слишком расслабилась и сказала лишнее, но не понимала причины его внезапной враждебности.

Неужели он считает, что она недостойна быть даже марионеткой-заместителем смерти?

Ничего страшного. Пока её не убили на месте, всегда есть шанс всё исправить.

Лу Шивэй изо всех сил подавила дрожь во всем теле и, запинаясь, пробормотала: — Я же трусиха… То, как платье покраснело, было так страшно…

Цзян Юйхуай оставался невозмутим. Она продолжила искренне и многословно: — Я никогда не слышала о «бумажной фигурке, крадущей душу», о которой ты говорил. Это техника марионеток, да?

— Я слышала, что если заклинатель очень силен, то марионетка становится для него как бы второй жизнью. Я правда просто слышала об этом…

Её нервный смешок растворился в холодной тишине.

— Я хочу жить. Я пришла искать тебя, потому что искала путь к спасению, — не дожидаясь ответа Цзян Юйхуая, Лу Шивэй снова с искренним чувством излила душу.

Странно, но её речь, начавшаяся с запинок от волнения, становилась всё более плавной, а последняя фраза «искала путь к спасению» прозвучала почти героически.

Незаметно они оказались очень близко друг к другу. Цзян Юйхуай уже собирался что-то сказать, но встретился с её взглядом — в ясных, черно-белых глазах блестела влага. Она явно очень боялась, но всё же пыталась сохранять спокойствие и убедить его, её взгляд был твердым, но с оттенком мольбы.

Цзян Юйхуай отвел взгляд, отдернул руку от её шеи, словно обжегшись, и холодно бросил: — Не собирался тебя убивать. — Затем он вытащил из стопки книг потрепанный том, на обложке которого красовались четыре размашистых иероглифа: «Тайные искусства марионеток».

— Ладно уж. Такие вещи лучше делать по доброй воле. Ты что, раньше, когда совершенствовалась, совсем книг не читала? Хватит притворяться дурочкой, прочитай это как следует, а потом дай мне ответ.

Едва прозвучали эти слова, как Цзян Юйхуай неспешно покинул комнату.

Лу Шивэй растерянно поймала книгу, всё ещё не понимая, почему всё так внезапно изменилось.

И что значит «хватит притворяться дурочкой»?

На пути совершенствования она пока что действительно была дурочкой.

Она с возмущением открыла книгу. Как и гласило название, в ней описывались различные техники марионеток.

На странице, посвященной «бумажной фигурке, крадущей душу», было всего несколько строк. Вкратце говорилось, что «кража души» означает, что душа живого человека прикрепляется к похожей на него бумажной фигурке для совершенствования. С заклинателем заключается кровный договор, связывающий их судьбы.

Совершенствование через бумажную фигурку усиливает все способности живого человека и позволяет на короткое время получить доступ к огромной духовной силе заклинателя, что значительно ускоряет прогресс.

Прочитав книгу от корки до корки, она поняла лишь общие принципы и обратилась к Системе: — Этот метод надежен? Почему тут ничего не написано о побочных эффектах?

Система с цоканьем ответила: — А он довольно бескорыстен. «Кража души» в этой технике крадет не только душу того, кто вселяется в марионетку, но и душу заклинателя. Затраты огромны, но и прогресс действительно выдающийся. Побочные эффекты? Кто знает.

— Мне очень нужна духовная сила, но если он поможет мне таким способом, а потом, управляя мной, убьет кого-то моей рукой, не повредит ли это моим благим делам? — спросила Лу Шивэй, не забывая о своем долге.

— Естественно, повредит. Даже злодеев нельзя убивать просто так.

Лу Шивэй замолчала, а затем твердо сказала: — Я поняла. Но однажды я обязательно убью Шэнь Линьси.

Система на мгновение замешкалась, а потом утешила: — Он заслуживает смерти.

Принять решение было нетрудно. В их отношениях с Цзян Юйхуаем именно она просила о большем. Чтобы получить выгоду, неизбежно придется пойти на некоторый риск.

Ради своих жалких благих дел Лу Шивэй нашла Цзян Юйхуая и с серьезным видом начала ставить условия: — Я согласна заключить с тобой договор, но ты должен выполнить несколько моих требований.

— Не согласен, — решительно ответил Цзян Юйхуай, скрестив руки на груди и глядя на неё сверху вниз с шезлонга.

— Я же ещё даже не сказала, какие! — Видя, что Цзян Юйхуай снова собирается закрыть глаза и задремать, она быстро опустила глаза и покорно сказала: — Ты хороший дух, не игнорируй меня! Одно, ладно? Всего одно требование? Согласись, пожалуйста, у меня действительно есть веские причины.

Цзян Юйхуай незаметно приподнял бровь и сказал: — Говори.

Получив разрешение говорить, она послушно отказалась от словесных ухищрений и четко изложила свое требование: — Нельзя убивать, если это не абсолютно необходимо.

— А кого же тогда абсолютно необходимо убить? — переспросил Цзян Юйхуай, подхватив её слова.

— Естественно, тех, кто хочет убить нас, — без колебаний ответила Лу Шивэй, не сводя глаз со злого духа, с которым собиралась заключить договор. Он тихо повторил, словно про себя: — Нас…

Вскоре он слегка кивнул Лу Шивэй и сказал: — Я согласен.

Капли крови снова были поглощены черной тушью. Алое платье вновь вспыхнуло, словно огонь, а затем, угасая, стало еще более глубокого красного цвета, чем прежде.

Поистине, алые одежды, словно пламя. Человек и дух смешали свою кровь на картине.

Кровный договор был заключен. Портрет быстро уменьшился, пока не стал бумажкой размером с ладонь, но черты лица остались такими же изящными.

— С сегодняшнего дня, возможно, ты можешь называть меня… Мастер.