Глава 5. Озарение

— Это рынок, все здесь торгуют, — возмущенно сказал Чэнь Чуань. — Почему нам нельзя?

— Нельзя, и все тут! — грубо ответили ему. — А не уйдете, мы вас арестуем!

— Вы слишком! — возмутилась Сяоянь. Это было откровенное издевательство.

— По-хорошему не понимаете, да? Ищите неприятностей?

Один из контролеров засучил рукава и угрожающе двинулся на Сяоянь.

— Бежим! — Чэнь Чуань, поняв, что дело плохо, схватил Сяоянь за руку, и они бросились бежать.

С тяжелыми корзинами за спиной они пробежали целую улицу, прежде чем убедились, что контролеры не преследуют их. Они тяжело дыша, опустились на землю.

— Брат Чуань, почему они не разрешают нам торговать? — Сяоянь надула губы.

— Тут и думать нечего, — ответил Чэнь Чуань, все поняв. — В поселке Саньдунчжэнь все решает староста. Наверняка он узнал, что мы хотим найти других покупателей, и решил нам помешать.

— Если мы не сможем продать бамбук, нам придется умолять его купить его, и тогда… он может потребовать тебя в жены!

— А? — Сяоянь побледнела и схватила Чэнь Чуаня за рукав. — Брат Чуань, что же нам делать? Я не хочу за него замуж!

— Я хочу замуж только за тебя!

— Глупышка, не бойся, — Чэнь Чуань взял ее за руку и успокаивающе улыбнулся. — Пока я здесь, этому старому мерзавцу ничего не светит!

— Раз на рынке торговать нельзя, найдем другое место!

Они немного перекусили и попили воды.

Затем снова взвалили на спины корзины и отправились на поиски нового места.

Поселок Саньдунчжэнь был не очень большим, и правила здесь были не такие строгие, как в большом городе, поэтому мест, где можно было торговать, было довольно много.

Вскоре Чэнь Чуань и Сяоянь нашли переулок, где уже расположились несколько торговцев овощами.

— Эй, вы двое!

Только они поставили корзины на землю, как появились контролеры с повязками на рукавах.

— Вот же старые хрычи, нигде покоя не дают! — пробормотал Чэнь Чуань, вытирая пот со лба. Кто-то явно донес старосте, и эти контролеры следили за ними специально.

Теперь понятно, что и в других местах торговать не получится.

— Брат Чуань, что же нам делать? — Сяоянь совсем выбилась из сил. Если так пойдет и дальше, они упадут от усталости раньше, чем продадут бамбук.

Чэнь Чуань поднял голову, увидел небольшую закусочную и вдруг его осенило.

— Пойдем, отдохнем там!

— А? — Сяоянь посмотрела на оживленную закусочную и смутилась.

Она считала, что такие места — только для богатых, а им и радоваться нужно, если их просто не прогонят с порога.

— Не бойся, я с тобой!

Чэнь Чуань взял ее за руку и решительно вошел в закусочную.

Следом за ними вошли и контролеры. Большие корзины и повязки на рукавах контролеров сразу привлекли всеобщее внимание.

Посетители, официанты и владелец закусочной — все уставились на них.

Сяоянь залилась краской и опустила голову. Внутренняя неуверенность мешала ей выдержать эти взгляды.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил владелец, видя, что они не похожи на обычных посетителей.

— Конечно, поесть! — ответил Чэнь Чуань. — Но у меня нет денег.

Официанты и владелец опешили.

В наше время кто-то еще осмеливается так нагло просить бесплатную еду?

— Слушай, парень, ты что, задумал скандал устроить? — контролеры захихикали.

Этот глупец решил бросить вызов старосте? Он словно тигра за усы дергает, не понимая, насколько это опасно!

— Заплачу вот этим! — Чэнь Чуань достал из корзины бамбуковый побег и положил его перед официантом.

Большой и крепкий побег сразу привлек внимание всех присутствующих.

— Какой огромный побег!

— В этом году найти такой — настоящее чудо!

— И какой аромат! Отличный бамбук!

— Молодой человек, почем побеги?

Несколько человек уже начали спрашивать цену, желая купить пару штук.

— Продавать нельзя! — неожиданно вмешались контролеры, не дав Чэнь Чуаню ответить.

— А почему нельзя?

— Староста запретил!

Услышав имя старосты, все тут же притихли и больше не задавали вопросов. Никто не хотел ссориться со старостой из-за пары бамбуковых побегов.

Чэнь Чуань предвидел это.

— Хозяин, — сказал он с улыбкой, — мне ничего не нужно. Приготовьте нам порцию жареных побегов, а остальной бамбук считайте платой за масло. Идет?

— Идет! — хозяин, конечно же, согласился на такую выгодную сделку.

Контролеры опешили, но ничего не сказали. Они не могли указывать владельцу закусочной, что делать, да и сам староста не мог запретить ему вести бизнес.

— Ха, в этом году, даже если побеги и выросли такими большими, они наверняка сухие и горькие.

— Гадость несусветная!

Чэнь Чуань не обратил на них внимания и сел за стол вместе с Сяоянь.

Вскоре из кухни донесся аппетитный аромат.

Официант поставил на стол перед Чэнь Чуанем и Сяоянь тарелку с дымящимися жареными побегами.

— Ваш заказ!

Хотя повар был не самым искусным, аромат блюда был просто божественным.

Остальные посетители, сжимая палочки для еды, столпились вокруг стола Чэнь Чуаня.

— Молодой человек, можно мне попробовать кусочек?

— Всего один!

— Угощайтесь, — Чэнь Чуань щедро подвинул тарелку. — Я вас угощаю!

Все тут же забыли о благодарностях и набросились на блюдо, словно на поле боя. Вскоре палочки были отброшены, и все начали хватать побеги руками.

Чэнь Чуань и Сяоянь едва успели попробовать, как тарелка опустела.

— Вкусно!

— Очень вкусно!

— В жизни не ел таких вкусных побегов!

Все были в восторге. Им хотелось еще, и вскоре их взгляды обратились к корзинам Чэнь Чуаня и Сяоянь.

Там было еще много бамбука!

— Молодой человек, назови цену! Я сегодня куплю все!

— Да, говори цену!

Все окружили Чэнь Чуаня, намереваясь купить его бамбук.

— Нельзя, староста запретил! — снова попытались вмешаться контролеры.

— А ну, проваливайте отсюда! — из кухни выбежал повар с блестящим кухонным ножом в руке.

— Я сегодня куплю этот бамбук!

— И кто меня остановит?!