Глава 10: Жестокий иной мир

— Генерал, вы человек великодушный, не обращайте внимания на такую мелочь, ладно? Хм, уже поздно, я пойду отдыхать.

Сяо Цин, сказав это, уже собиралась сбежать. Из тридцати шести стратагем побег — лучшая.

— Стой!

Нога Сяо Цин, уже шагнувшая вперед, замерла в воздухе. Она хихикнула, повернула голову и сказала: — Генерал, если у вас есть какие-то поручения, смело приказывайте. Сейчас я живу под чужим кровом, как смею не подчиняться?

— Хотя формально ты моя служанка, тебе не придется выполнять работу прислуги. Но запомни мои слова! Если ты хоть на йоту проявишь непокорность, не вини меня, если я изменюсь. Этот генерал тебя знает, но Меч Драконьей Бездны тебя не знает! — Властная аура И Цзюня в сочетании с этими леденящими словами действительно вселяла страх, это было не простое устрашение.

Сяо Цин почувствовала холод в душе. «За кого ты меня принимаешь?» С улыбкой на лице она произнесла другие слова, противоречащие ее сердцу: — Генерал так обо мне заботится. Пока меня никто не трогает, зачем мне искать неприятностей?

— Даже если тебя тронут, ты должна терпеть!

— Почему?! — Почему этот человек вдруг стал таким неразумным?

— Потому что… — И Цзюнь сделал паузу, поднял подбородок Сяо Цин и медленно сказал: — Потому что это ты спровоцировала!

— Ты! — Этот человек молод, но совершенно упрям, как старик! — Хорошо, пусть даже я спровоцировала, но это потому, что у того человека не хватило выдержки. Если бы все были такими беспристрастными, как Генерал, то и провоцировать было бы не страшно, разве нет? — Сяо Цин с силой отдернула его большую руку, сжимавшую ее, и больше не стала тратить слова. Что бы она ни говорила этому упрямому генералу, он ничего не воспринимал. Лучший выход — набраться сил и хорошо выспаться.

Глядя на удаляющуюся фигуру Сяо Цин, исчезающую в дверном проеме, на лице И Цзюня появилось беспокойство. Действительно ли ему стоит держать эту Звездную принцессу рядом? Она оказалась настоящей головной болью. Похоже, единственный выход — держать ее под домашним арестом во внутренних покоях.

Проведя несколько дней в Монастыре Пяти Миров, Сяо Цин снова начала свою жизнь на коне. Путешествуя по горам и рекам, она значительно расслабилась, стала более оптимистичной и вернулась к своей истинной натуре. Но тоска по дому была неизбежна. Она постоянно молилась в душе, чтобы та Звездная принцесса перенеслась в современный мир и стала послушной дочерью вместо нее. Конечно, она не собиралась отказываться ни от малейшей возможности вернуться к своей прежней жизни. Она тоже была упрямой. Актерство было ее хобби, но жить с маской на лице всю жизнь… Некоторое время можно, но так прожить всю жизнь? Лучше уж тогда разбиться насмерть.

Под ее неустанными уговорами и настойчивостью Генерал наконец стал делать больше остановок в пути, отказавшись от своего стиля походной жизни. Сяо Цин избежала немало страданий.

Ее некогда белое и нежное лицо загорело, но все же отличалось от смуглого лица Генерала. Сяо Цин часто хотелось посмеяться над тем, какой Генерал крепкий, словно кусок черного угля.

Проезжая через первую маленькую деревню, Сяо Цин решила полностью экипироваться.

Большая широкополая соломенная шляпа, сплетенная из лозы, с черной вуалью вокруг для защиты от солнца. Комплект подходящей женской одежды, нежно-голубого цвета с разбросанными мелкими цветочками. Хотя по мнению Сяо Цин это было старомодно, но имело свой шарм. Иногда менять образ тоже неплохо, ей это нравилось.

В этот день она рано встала и помогла хозяйке дома, где они остановились, приготовить завтрак.

— Тетушка, где здесь можно купить коня? — Она больше не могла ехать на одном коне с Генералом. Не то чтобы она не хотела быть ближе к Генералу (это была ее искренняя мысль), просто было слишком жарко.

— О, это место маленькое. Чтобы купить крупный скот, нужно ехать в лагерь (Царство Ци делится на столицу, округа, города, районы, деревни; лагерь относится к месту расположения гарнизона в городе). Это займет несколько дней. Если тебе срочно нужно, у Син Эра продается зеленый бык. В прошлом месяце он сразу родил троих телят, и Син Эр не может их прокормить, они слишком много едят.

— Зеленый бык? На нем можно ездить?

— Дитя, конечно, можно ездить! Он наверняка намного быстрее твоего коня. Если хочешь купить, я тебя отведу, он живет на восточной окраине деревни. — Хозяйка была очень любезна, отложила в сторону корзину с овощами и собралась идти.

— Тетушка, не спешите, пойдем после еды. — Сяо Цин остановила торопливую тетушку.

Поев, они пошли к Син Эру. Увидев зеленого быка, Сяо Цин тут же пришла в замешательство. Это был не тот старый бык, которого она ожидала, а жук размером с небольшой автомобиль! Боже, она сомневалась, что перенеслась, но это…

— Тетушка, я… я лучше на коне поеду. — Сяо Цин повернулась и убежала, пожалев, что не взяла Генерала с собой.

— Что с этим ребенком? Совсем с ума сошла, — не успев за Сяо Цин, хозяйка повернулась и пошла объясняться с семьей Син Эра.

Так, кое-как деля одного коня, они провели несколько дней, пока наконец не добрались до города, где проблема была решена.

У Сяо Цин появился свой конь, конечно, купленный на деньги Генерала. Но она не собиралась тратить его деньги просто так. Она сказала И Цзюню: — Когда мы приедем к вам в резиденцию, я верну вам коня. Это не считается моим, пленники тоже должны иметь хоть какое-то гуманное обращение. И еда с питьем по дороге, все дикое и натуральное, тоже не считается вашим.

Она хотела продолжить, но была остановлена пронзительным взглядом И Цзюня.

«Всего лишь взглядом пугает, если смелый, покажи себя по-настоящему». Конечно, И Цзюнь не слышал этих слов.

Ехать одной было тяжело, в основном потому, что Сяо Цин не умела. Когда они ехали вместе, И Цзюнь управлял конем, а она просто наслаждалась поездкой. Теперь, когда ей пришлось самой управлять, у нее разболелась голова.

— Какая же ты глупая! Говорю тебе налево, а ты направо! А! — Неизвестно, в который раз Сяо Цин упала с коня. Она лежала на земле и не хотела вставать. Голень была ободрана, а плечо сильно болело.

Глядя на И Цзюня, который лежал на траве, раскинув руки и ноги, и лениво смотрел в небо, Сяо Цин подумала: «Шанс появился».

Она тихонько подошла к Коню У Чжуй в лесу, отвязала поводья и шаг за шагом повела коня. Выйдя на дорогу, она вскочила на коня. Конь У Чжуй был намного умнее обычных коней, возможно, он уже немного привык к Сяо Цин.

Следуя тому, как она училась ездить последние два дня, она пустила коня в галоп. Изначально она не хотела сбегать. Быть служанкой Генерала означало, по крайней мере, быть обеспеченной едой и кровом. Но за эти дни обучения верховой езде она явно чувствовала на себе подозрительный взгляд Генерала. Да, кто бы не заподозрил? Звездная принцесса, которая скакала по полю боя, не умеет ездить на коне? Разве это не величайшая шутка? Сяо Цин считала себя неплохой актрисой, но это настоящее мастерство она не могла сыграть. Ей оставалось только следовать своему обычному принципу: побег — лучшая стратегия. Конечно, это было очень рискованно, но другого выбора не было. Проведя некоторое время с Генералом, она более или менее поняла, с кем она находится и что это за мир.

Первобытный, дикий, жестокий, мир рабства и угнетения. Убивать людей здесь было так же просто, как убить курицу! Она видела, как группу сбежавших рабов собирались сжечь заживо. Она умоляла Генерала спасти их, но в ответ получила лишь холодный смех. Она подумала, что ослышалась, но следующий диалог дал ей понять, в какой мир она попала.

— Они такие же люди, как ты. У тебя есть такая возможность, как ты можешь не спасти их?!

— Позор вероломства можно смыть только их кровью.

— Но человеческая жизнь превыше всего! Для каждого человека его жизнь — это целый мир. Есть много способов наказать человека, почему нужно быть таким жестоким? Разве не более осмысленно заставить его осознать свою ошибку?

— Смысл? Их жизнь уже не имеет смысла.

— Имеет ли жизнь смысл, не тебе решать!

— Верно, решает меч в моей руке!

— Мясник!

И Цзюнь с любопытством посмотрел на взволнованную Сяо Цин. Удивительно, но он не рассердился, а лишь равнодушно сказал: — Это такой мир. Ты ведь не сегодня об этом узнала, верно?

— Я… я, конечно, давно знала, но разве нельзя это изменить?

И Цзюнь замолчал. В конце концов, он не пошевелил мечом, лишь показал свой генеральский жетон офицеру, отвечающему за казнь, и рабы были легко спасены. Сяо Цин была очень разочарована Генералом, который не хотел по собственной воле делать то, что так легко могло спасти несколько жизней.

Это также было причиной, по которой Сяо Цин хотела сбежать. Быть рядом с правителем — все равно что быть рядом с тигром. Она все больше чувствовала это, тем более что теперь ее уже подозревали. Она предпочла не думать о шансах на успех.

Конь действительно не признавал хозяйку. Неся Сяо Цин, он проскакал несколько ли и уже почти миновал Лагерь Саньбао.

Внезапно! Ситуация резко изменилась! Конь У Чжуй резко развернулся на месте. Сяо Цин, не успев среагировать, была с силой сброшена с коня и стремительно покатилась вниз по склону, пока не остановилась, врезавшись в большое дерево. Из всех падений это было, безусловно, самым серьезным.

К счастью, Сяо Цин хорошо умела действовать в экстренных ситуациях. При падении она крепко прикрыла голову руками и не потеряла сознание. Но это позволило ей еще яснее и отчетливее ощутить боль по всему телу. Она предпочла бы потерять сознание.

Конь У Чжуй без колебаний вернулся к своему хозяину. И Цзюнь нежно погладил его по гриве. В его глазах словно была пелена тумана, сквозь которую нельзя было разглядеть его мысли. Было видно лишь, как он тихонько шепчет на ухо своему любимому коню: — Молодец, детка.