Глава 9: Битва умов и доблести

И правда!

Эта Звездная принцесса, которая казалась такой несерьезной, не соврала, не было ни малейшего отклика Духов Иллюзий!

И Цзюнь медленно опустил руку и молча отвернулся.

Сяо Цин, видя это, поняла, что проверка прошла успешно. Свои актерские навыки она не могла растрачивать зря, сейчас они как нельзя кстати.

— Это… Я давно хотела сказать Генералу, но вы знаете, сейчас я ничем не отличаюсь от обычной женщины, мне очень страшно, я… — Голос Сяо Цин звучал тихо, постепенно переходя в рыдания.

И Цзюнь слегка нахмурился. Перед строем двух армий, идя в бой и убивая врагов, он никогда не хмурился и не моргал. Проведя с этой Звездной принцессой меньше дня, он уже не знал, сколько раз испытал беспокойство. Если бы на поле боя ему пришлось убить ее, он бы сделал это без колебаний. Но сейчас, столкнувшись с безоружной слабой женщиной, разве не осмеяли бы его все в мире, если бы он убил ее?

И Цзюнь, не зная, что делать, молчал. Сяо Цин украдкой взглянула на него и, ради своего будущего и судьбы, начала стараться еще больше. Она не хотела, чтобы ее перерождение в пленницу закончилось еще более трагично, например, казнью у Полуденных ворот. Во что бы то ни стало нужно было растрогать этого хладнокровного генерала. Иначе, если не представится возможности сбежать и ее отвезут в какой-нибудь Павильон Запретных Духов, она, вероятно, даже не сможет увидеться с ним, чтобы просить о пощаде. Чем больше она думала, тем больше беспокоилась за себя, и просто снова заплакала. Первый раз она рыдала в голос от настоящего нервного напряжения, но на этот раз ее слезы были наполовину притворными.

— Генерал, теперь я совсем не умею колдовать, и не представляю никакой угрозы ни для вас, ни для вашего государства. Сейчас я мечтаю лишь стать обычной женщиной, в будущем выйти замуж и воспитывать детей… Послушайте, может, вы меня отпустите? — Сяо Цин говорила прямо, переходя сразу к сути.

— Хм! Даже если ты слабая женщина, не умеющая колдовать, ты все равно напасть! — В глазах И Цзюня внезапно мелькнул холодный блеск.

Сяо Цин снова вздрогнула, увидев такой взгляд. Она пыталась понять смысл его слов. Напасть? Неужели он так говорит из-за несравненной красоты Звездной принцессы? Как обидно, быть красивой — и это у него считается недостатком. Сяо Цин, наблюдая за реакцией генерала, сердито сказала: — Я не хотела такой родиться, это несправедливо! В крайнем случае, в… в крайнем случае, я… я изуродую свое лицо.

Говоря это, Сяо Цин подошла и вытащила Меч Драконьей Бездны, висевший на поясе генерала. Ей это удалось с первой попытки. И Цзюнь не только не помешал, но даже не сделал попытки отобрать меч.

Тут Сяо Цин подумала: «Плохо дело, нарвалась на хладнокровного». Она подняла меч и приставила его прямо к горлу, скорбно и жалобно произнеся: — Раз я так сильно раздражаю Генерала, лучше уж мне умереть здесь, чем быть помехой на глазах у людей.

Меч Драконьей Бездны был очень тяжелым, и Сяо Цин действительно чувствовала напряжение, держа его. В душе она беспокоилась о степени хладнокровия генерала, и ее руки невольно дрожали. Она, кроме как играть массовку и сидеть дома, никогда не сталкивалась с ситуацией, когда на кону жизнь и смерть. Она хотела представить это как игру, но обмануть других легко, а себя — как же трудно!

И Цзюнь снова сильно нахмурился. Поймав эту Звездную принцессу, он, кажется, только и делал, что хмурился. За всю свою жизнь он столько раз не хмурился. Поразмыслив немного, он вдруг расплылся в улыбке и сказал: — Ха, раз Звездная принцесса потеряла свою духовную силу, то и в Павильон Запретных Духов идти не нужно.

Услышав это, Сяо Цин почувствовала, как сердце ее расцвело от радости. Она мысленно издала пару победных криков и выдохнула с облегчением. Она еще не успела убрать Меч Драконьей Бездны от горла, как следующие слова заставили ее усомниться, действительно ли этот генерал такой «деревянный».

— Если я отпущу тебя, мне придется снова тебя ловить, это слишком хлопотно. Заключать Звездную принцессу в тюрьму тоже неуместно, я не могу этого сделать. Может, ты снизойдешь и станешь моей служанкой? Позже я доложу об этом правителю, — И Цзюнь же думал об отношениях с Царством Чжи Юэ.

Хотя это маленькое государство и не представляло угрозы, оно находилось между Царством Ци и его старым противником, Царством Ваньсинь. Его положение было очень деликатным. Если бы Царство Ци захватило город Царства Чжи Юэ, Царство Ваньсинь обязательно помогло бы его вернуть. И наоборот, если бы Царство Ваньсинь осмелилось вторгнуться в Царство Чжи Юэ хоть на полшага, было бы то же самое. Это был лакомый кусок пирога: «Я не ем, но и ты не трогай», — так они и наблюдали друг за другом.

Царство Чжи Юэ в такой деликатной обстановке, можно сказать, кое-как существовало в мире. Но кто бы мог подумать, что появится Звездная принцесса, не знающая мирских дел, с врожденным корнем Звёздного Духа и Демоническим корнем. Ее нельзя было недооценивать. Из-за этой основы она начала бунтовать, сражаясь то с Царством Ци, то с Царством Ваньсинь, просто не желая выживать в этом узком промежутке.

Впрочем, ее действия тоже имели эффект. Эти два великих государства редко проявляли инициативу в нападении, и маленькое Царство Чжи Юэ избежало немало войн. Но постоянные сражения Звездной принцессы также истощали народ и казну.

Отвлеклись. И Цзюнь хотел оставить Звездную принцессу (теперь Сяо Цин) при себе, потому что так он мог следить за этой «напастью», чтобы она не натворила дел, и избежать того, что она вернется и снова устроит беспорядок. Магия исчезла, но статус остался. Таким образом, он не заключал ее под стражу открыто, что могло бы вызвать недовольство Царства Чжи Юэ и дать Царству Ваньсинь повод для нападения. Это, по сути, был домашний арест!

Что касается того, были ли у него корыстные мотивы по отношению к этому «демону», при виде которого у мужчин сводило ноги судорогой, это знал только сам генерал.

В душе у Сяо Цин все перевернулось. Будущее было неизвестно. Она не знала, поднять меч в руке или опустить. Стать его служанкой? Разве это не значит работать?

Это было самое неприятное. Но разве сейчас у нее было право выбирать?

Подумав так, она не колебалась. Тут же опустила меч, вытерла слезы с уголков глаз и радостно сказала: — Как замечательно! Иметь возможность всегда быть рядом с Генералом, подавать ему чай и воду… Для этой скромной девушки этого достаточно на всю жизнь, больше ничего не нужно!

Осторожно вложив меч обратно в ножны, Сяо Цин сама почувствовала, насколько она лицемерна. Она родилась, чтобы быть актрисой!

Но главное, что она временно спасла свою жизнь. Это было важнее всего. Можно сказать, очень успешно. В этот момент Сяо Цин была очень счастлива и искренне улыбнулась генералу.

И Цзюнь, у тебя глаза не разбежались?!

Вернувшись в спальню И Цзюня, Сяо Цин скривила недовольное лицо. Он что, правда хочет, чтобы она сняла его сапоги, да еще и вонючие носки?

Сам не можешь снять?

Разве это не намеренно усложнять ей жизнь?

— Я пойду принесу Генералу воды, — сказала Сяо Цин и поспешно выбежала. Она ни за что не хотела заниматься этой грязной и вонючей работой. Принести воду для мытья ног — еще куда ни шло.

Вернувшись с тазом воды, она с негодованием увидела, что генерал полулежит на кровати, а сапоги все еще на нем. Так нельзя!

Сяо Цин мысленно вскрикнула и с фальшивой улыбкой сказала: — Генерал, вы что, так свободны? Быстрее снимайте сапоги, я уже принесла воду. Вы, должно быть, очень устали с дороги, скорее умойтесь и отдохните.

— Тогда почему ты не снимешь мне сапоги? — Обычно очень серьезный И Цзюнь слегка прищурил свои «фениксовые» глаза, лениво откинувшись на спину. Он был совсем не похож на себя днем.

— Ты! Я не буду снимать! — Сяо Цин тоже была странной. В вопросах жизни и смерти она могла вынести любое унижение, но сейчас, когда нужно было всего лишь снять сапоги, она упрямилась. «Неужели нельзя быть нормальным?!»

— Ничего страшного, если не снимешь. В крайнем случае, я запру тебя в маленькой черной комнате, не дам ни есть, ни пить, и буду хлестать плетью сто раз в день. Нет, тысячу раз, десять тысяч раз, — И Цзюнь говорил это с важным видом, ничуть не чувствуя себя попугаем.

— А… — Сяо Цин стояла с открытым ртом, ошарашенная. Он что, это запомнил? Такой великий генерал не должен быть таким мелочным.

Выражение лица И Цзюня было не совсем надменным, но и «поддразнивающим» было слишком мягким для его холодности.

Сяо Цин на мгновение действительно не могла понять, этот великий генерал серьезно или просто шутит с ней.