Глава 2 (Часть 1)

На следующий день после распределения земли Тан Чуань отправился в сельский комитет, чтобы разобраться со старостой. Это было слишком несправедливо!

— Староста, почему ты отдал мне тот засушливый участок у входа в деревню? Все знают, что там ничего не растет, даже саранча ленится пролетать мимо. К тому же, до источника воды больше восьми тысяч ли! Если не будет дождя, землю даже не перекопать, она обычно такая твердая, что лопата ломается, а на поверхности появляются трещины. Ты отдал ее мне, чтобы я с голоду помер?

Даже если я сирота, которому не на кого положиться, я не проглочу эту обиду. Меня что, за дурака держите?

— Тан Чуань!

Старина Ли Шестой, попыхивая сигаретой и закатывая глаза, закинул ногу на стол, глядя на Тан Чуаня с видом барина.

— Ты, парень, не смей мне здесь дерзить. Ты с детства был непутевым, ничему толком не учился. Скажи, кто в деревне не заботился о тебе после смерти твоих родителей? А? Ты, негодник, с малых лет был безответственным, даже саженцы кукурузы от сорго и сои отличить не можешь. Какая тебе земля? Она же в твоих руках только испортится. Скажу прямо, это решение сельского комитета, и ты, парень, ничего не сможешь сделать, даже если недоволен. Возвращайся домой!

— Тьфу! Да пошел ты! Все вы, черт возьми, только и умеете, что бюрократией прикрываться! Заботились обо мне? Чем? Целыми днями только и делаете, что издеваетесь надо мной, сиротой!

Выйдя из сельского комитета, Тан Чуань плюнул на землю.

— Старина Ли Шестой, ты у меня еще попляшешь. Когда я стану крутым, я тебя точно прикончу.

Деревня, в которой жил Тан Чуань, называлась Деревня Ив. В ней проживало около двух тысяч человек, и это была большая, но до крайности бедная деревня, такая глушь, каких по всей стране было немного. Со всех сторон ее окружали горы, словно ширмы, поэтому сюда не ходили ни машины, ни поезда, а иногда во время дождя даже чертова телега не могла выехать.

Он был сиротой в этой деревне. Его отец и мать погибли в оползне, когда ему было восемь лет, отправившись в горы за дровами, и оставили его одного. Его дед, Лю Тецзуй, воспитывал его до четырнадцати лет, а затем тоже покинул этот мир. У их старого рода Тан не было родственников в Деревне Ив, только двоюродный дядя, который каждый раз, завидев его, обходил стороной.

Тан Чуань жил один, зарабатывая на жизнь тем, что делал саман для других. Он кое-как дотянул до восемнадцати лет, надеясь получить участок земли от деревни, чтобы начать жить по-человечески. Но Старина Ли Шестой, этот подлец, без зазрения совести всучил ему солончаковую землю на восточной окраине деревни, которую никто не хотел брать.

Тан Чуань был в ярости.

Он не мог выпустить этот гнев. Каждый раз, когда гремел гром и шел дождь, Тан Чуань бежал к входу в деревню и кричал в небо, умоляя Небеса дать ему хоть раз пожить справедливо. Но Небеса, должно быть, были слишком заняты и не обращали на него внимания. Прошло три года, он кричал больше десяти раз, но судьба все равно казалась ему крайне несправедливой.

— Хорошо, раз вы не даете мне жить, я назло вам выбьюсь в люди!

Стоял июль, повсюду царила жара, солнце висело высоко в небе. Тан Чуань в порыве гнева взял мотыгу и отправился в горы. Он подумал: "Раз уж Глупый Старик смог сдвинуть горы, то я, стиснув зубы, смогу вырастить золото даже на солончаковой земле. Вы у меня еще посмотрите!"

Но как только он добрался до участка, парень остолбенел. Ситуация здесь была явно хуже, чем он себе представлял.

Большая часть земли в деревне представляла собой террасные поля. Стоя на полпути к вершине горы, можно было увидеть огромные участки кукурузы и сорго на склонах, которые сияли зеленым и золотым под солнцем. Казалось, в этом году у всех жителей будет хороший урожай. После сбора этого урожая можно было перекопать землю и посадить пшеницу, что приносило местным жителям немалые деньги в течение года.

Но посмотрите на этот участок Тан Чуаня — он был совершенно голым, как футбольное поле, только на футбольном поле хотя бы есть зеленый газон. Самое обидное, что на этом участке не было видно ни единой травинки!

Даже если бы там рос хоть один гриб-дождевик, Тан Чуаню было бы намного легче на душе!

— Что, я что ли в пустыню Такла-Макан попал? Если бы я сам вытянул этот жребий, то смирился бы со своим невезением, но сейчас это же явное издевательство! Если на этой земле что-то вырастет, то на мраморе можно будет рис сажать! Я видел много чепухи, но такой — никогда!

Ладно, я назло не поверю в эту чертовщину, я тебя перекопаю, перекопаю!

— В полдень Тан Чуань, весь в поту, с мокрыми шортами, продолжал раз за разом копать землю. Копал он, копал, и, возможно, из-за ярости или теплового удара, парень внезапно обмяк и потерял сознание.

Когда он очнулся, небо уже давно потемнело. В горах поднялся ветер, и издалека доносился смешанный запах травы, деревьев и земли. В сорговом поле что-то шуршало, и в кромешной тьме казалось, будто бесчисленные тени движутся.

Тан Чуань не боялся призраков. С детства дед учил его искусству инь-ян, восьми триграмм и обмана людей. Его дед, Лю Тецзуй, был геомантом, который всю жизнь зарабатывал на жизнь своим языком. Поиск драконьих вен и точек силы, гадание по триграммам, проведение свадеб и похорон, изгнание демонов и ловля чудовищ — все эти уникальные навыки были унаследованы от предков. Жители деревни были настолько одурачены его стариком, что не могли прийти в себя, иначе он не смог бы прокормить его до четырнадцати лет.

Тан Чуань не унаследовал других способностей, но в этом деле он преуспел. Его язык был очень "дьявольским". Все в деревне знали, что он мог "мертвого оживить, а живого убить" словами. Проблема была в том, что он был слишком молод, и его нежное детское лицо было слишком неубедительным для гадателя, поэтому пока он не мог этим зарабатывать на жизнь.

— Черт возьми, как я мог потерять сознание? Наверное, это из-за тех негодников! Мое тело, Тан Чуаня, ведь крепкое как сталь!

Отряхнув с себя землю, Тан Чуань оперся руками, чтобы сесть, но наткнулся на что-то. Оглянувшись, он увидел, что в яме, которую он выкопал последним ударом мотыги, лежало что-то зеленое и блестящее. Он нахмурился и поднял это.