Глава 1

Глава 1

После наступления апокалипсиса большая часть человечества заразилась вирусом и превратилась в ужасных зомби-каннибалов. Выжившие были вынуждены встать на путь борьбы за существование, но орды зомби и человеческое коварство уничтожили множество жизней.

Наконец, в судьбе человеческой цивилизации, катившейся в ад, появилась передышка: благодаря успешным исследованиям профессора Дируси по слиянию генов животных и растений, на свет появился совершенно новый вид мутировавших растений, обладающих разумом и способностью атаковать. Они стали надежной линией обороны для людей.

Только тогда оставшиеся в живых смогли основать достаточно стабильные и крупные базы. Сколько я себя помню, я жила и работала на такой базе, перестроенной из курортного городка.

Старшие говорили, что я была самым младшим ребенком среди первого поколения выживших. Мои родители ценой своих жизней доставили меня, тогда еще совсем маленькую, в это место.

В эпоху, где безопасность обеспечивали мутировавшие растения, садоводство стало обязательным навыком для каждого. С детства я знала все о различных видах мутировавших растений, помнила, что подсолнухи служат источником энергии для других мутантов, горохострелы — отличные бойцы, а орехи создают мощные щиты. Естественно, я также умела ухаживать за ранеными растениями и досконально знала правила их посадки.

Чтобы предотвратить вторжение зомби, я засадила мутировавшими растениями все вокруг дома, даже крышу (сейчас население невелико, и у каждого есть просторный отдельный дом). Я уже привыкла к законам выживания в апокалипсисе. В тот день, когда разведчики сообщили об очередной волне зомби, я, как обычно, спокойно спряталась в своем доме.

Вскоре завыла сирена. Шум приближающихся зомби пробудил инстинкты мутировавших растений, и они, каждый на своем посту, начали защищать дом.

Я спряталась внутри и внимательно следила за ходом битвы.

Как и прежде, растения на передовой пострадали от укусов, но еще больше зомби пало от их атак. Соотношение потерь было в нашу пользу. Оставалось лишь ждать, когда все снова стихнет.

Однако в этот момент в моей комнате раздался странный звук. Он отличался от звуков разрывания плоти и ударов, доносившихся из сада. Это был звук, созданный человеком, очень похожий на те, что слышны на стройке, словно рабочие копают фундамент…

Неужели дом настолько обветшал, что стал аварийным и теперь, из-за атаки, начал рушиться?

Как бы то ни было, нельзя допустить проблем в такой критический момент!

Я в панике побежала на звук и, толкнув дверь, увидела, как пол вздыбился. Грубая кирка резко пробила его из-под земли, и осколки камня брызнули мне на ботинки.

Я не успела даже подумать, было ли это незаконное строительство или ограбление, потому что следом за проломом в полу из-под земли показалась рука — рука с серо-синей кожей, характерной для мертвецов.

Зомби?!

Я защитила весь дом, но мне и в голову не пришло, что они могут пробраться через пол!

Я развернулась и бросилась бежать. В тот же миг позади раздался звук — монстр выбирался из проделанного лаза. Я почувствовала леденящий ужас от того, что стала мишенью охотника.

Но куда бежать?

Снаружи шла ожесточенная битва между растениями и зомби — выйти из дома означало верную смерть. Зомби невероятно чувствительны к живым людям, как бы хорошо я ни спряталась в доме, меня быстро найдут. О том, чтобы дать отпор, не могло быть и речи: во-первых, у зомби отсутствует механизм ограничения мышечной силы, что делает их намного сильнее людей, а во-вторых, у этого еще и оружие…

Я не успела добежать до второго этажа, как меня схватили за шиворот. Он поднял меня, словно цыпленка.

Все закружилось перед глазами. Когда я пришла в себя, то поняла, что меня перекинули через плечо зомби.

При жизни он, должно быть, был сильным мужчиной — высокий, крепкого телосложения. Он держал меня мертвой хваткой: я висела на его плече, не имея ни малейшей возможности вырваться. Только сердце бешено колотилось от смертельного страха.

Все кончено… С горечью я осознала, что мне не освободиться. А даже если бы и удалось, меня легко могли укусить или оцарапать, и вирус зомби попал бы в кровь, превратив меня в одну из них.

Ужасные воспоминания о том, как зомби пожирали других выживших, нахлынули на меня. Я никогда не смогу забыть кровавые сцены, как живым людям вспарывали грудь и живот, пока те еще были в сознании и боролись. Я не могла представить себе боль тех, кто не терял сознания до самого конца. И теперь это должно было случиться со мной…

Слезы хлынули из глаз и покатились вниз, на землю. Затуманенное зрение прояснилось, и я поняла, что от страха не могу перестать плакать.

Но вместе с тем я заметила, что земля подо мной движется: он не укусил меня, а нес по туннелю.

Зомби шел быстро. Через несколько шагов он достиг входа в туннель и спрыгнул вниз.

Куда он меня несет?

Что он собирается со мной сделать?

Я не могла вздохнуть спокойно, зная, что этот путь наверняка ведет за пределы базы, и что его голод никуда не делся. Моя гибель была лишь вопросом времени.

Висеть на плече было ужасно неудобно, постоянное напряжение выматывало, а страх, этот дьявол, неумолимо разъедал разум и тело. За долгий путь усталость так измучила меня, что сознание начало меркнуть. Когда мы выбрались из туннеля, у меня уже не было сил запоминать дорогу.

Я потеряла счет времени. Не помню, сколько прошло, но лунный свет уже сменил день. Я с ужасом осознала, что он нес меня почти полдня — мы были очень далеко от базы.

Вокруг было темно. Зомби, казалось, поднимался в гору, затем спускался по извилистой тропе и, наконец, остановился перед темной хижиной.

Он толкнул дверь, вошел внутрь, взял что-то и… я резко зажмурилась: он зажег свет.

Зачем ему свет? Он же должен видеть в темноте.

Пока я недоумевала, меня наконец опустили на пол. Мои зрачки, расширившиеся в темноте, еще не привыкли к внезапному свету, и я не смогла разглядеть его лицо против света.

Долгий ужас достиг своего пика, когда мы добрались до места назначения. Я попыталась подняться с пола, но поняла, что не могу пошевелиться. Мозг среагировал с запозданием — перед глазами потемнело, и я потеряла сознание.

Я проснулась от страха. Даже во сне мой ужас не прекращался: мне снова и снова снилось, как меня разрывают на куски зомби. В тот момент, когда во сне мне вырвали сердце, я резко открыла глаза.

Открыв глаза, я увидела прямо перед собой мужское лицо: бескровная кожа, расширенные зрачки…

— А-а-а-а-а-а-а!

Кошмар меня только разбудил, а реальность заставила потерять дар речи — я могла только кричать. Любой на моем месте, увидев прямо перед собой лицо зомби, перепугался бы до смерти!

К счастью, лицо быстро отдалилось. Я вспомнила, что это тот самый зомби, который меня похитил. Услышав мой крик, он отступил назад, но продолжал смотреть на меня, подняв руки.

Я застыла, уставившись на него. Он тоже не двигался. Воздух застыл. Лампа все еще горела, и я смогла рассмотреть его и его хижину.

Хижина была завалена разным хламом и рабочими инструментами — очевидно, здесь жил рабочий. Что касается внешности… Возможно, мое воображение рисовало слишком ужасные картины, поэтому, когда реальность оказалась не такой страшной, я даже смогла найти в нем что-то привлекательное. Он не был похож на большинство зомби с искаженными лицами и поврежденными конечностями. Хотя на его лице были шрамы, они явно остались с прошлой жизни и не портили правильные черты. В сочетании с его внушительным телосложением это эффективно сглаживало эффект «зловещей долины».

Я даже смогла горько усмехнуться про себя: «Симпатичный парень, жаль, что мертвый».

Внезапно он пошевелился. Я не успела сделать и пары вдохов, как от страха забыла, как дышать. А когда он протянул мне консервную банку, я и вовсе перестала дышать.

Особенно когда зомби открыл рот и издал шипящий звук, постепенно приближающийся к произношению слова «ешь».

Увидев мое растерянное лицо, он дернул за кольцо, открыл банку и поднес ее еще ближе.

Банка была почти у моего лица. Как бы я ни была удивлена, мне пришлось ее взять.

— Ешь? Ты хочешь, чтобы я ела?

Он посмотрел на меня и затем скованно кивнул.

— Ешь.

Это была консервированная ветчина. Розовое мясо с отчетливыми волокнами выглядело свежим. Аромат специй был невероятно соблазнительным для меня, давно не евшей, но я не могла наброситься на еду.

Потому что я очень давно не пила.

Губы так пересохли, что я не могла проглотить ни кусочка. Мне казалось, что если он меня сейчас и не съест, то я скоро умру от жажды. Терять было нечего.

— Воды. Без воды я не могу есть.

Зомби повернулся и начал рыться в куче хлама, затем достал бутылку вина.

— Вода.

— Это вино, не вода, — я не осмеливалась пить алкоголь сейчас. — Вода безвкусная, обычно в пластиковых бутылках, а не в стеклянных.

Он склонил голову набок, посмотрел на меня некоторое время, затем отодвинулся, указывая на кучу хлама, — мол, ищи сама.

Перебирая вещи, я заметила, что среди консервов и галет было много банкнот доапокалиптических времен, а также блестящих драгоценностей и золота, подлинность которых я не могла определить. На них не было пыли, словно кто-то часто прикасался к ним.

Наконец, в углу я нашла бутылку воды «Некий горный источник» с истекшим сроком годности. Решив, что чистая вода не особо портится, я скрепя сердце выпила больше половины, а остатками запила ветчину.

Наконец-то я почувствовала, что ожила.

Обернувшись, я увидела, что зомби неотрывно смотрит на меня. Когда я закончила есть, он снова открыл рот. На этот раз он издал звук, похожий на «Н».

Казалось, он пытался произнести какое-то более сложное слово, но после нескольких попыток смог издать лишь невнятные слоги. Тогда он сдался, нашел уголек и написал на деревянной доске несколько букв.

Я несколько раз прочитала их про себя, поняла, что это имя, и инстинктивно посмотрела на него:

— Нор… Нортон… Нортон Кэмпбелл?