Глава 8 (Часть 1)

Дождь усиливался. Чэнь Хуэйшу вышла на порог магазина и, широко раскрыв глаза, уставилась на приближающиеся фигуры, застыв в изумлении.

Она пришла в себя только тогда, когда кто-то внутри окликнул ее: — Эй, а это не твоя старшая дочка?

Смущенная собственной странной мыслью, Чэнь Хуэйшу, дождавшись, когда девушки подойдут ближе, крикнула сквозь шум дождя: — Чэн Сюань!

Девушки под зонтом остановились. Яо Янь Янь нахмурилась, бросив взгляд на вход в магазин. У нее разболелась голова.

Она посмотрела на Чэн Сюань. Та тоже смотрела на нее. Наконец Чэн Сюань сказала: — Я сейчас вернусь. Иди домой, сестра.

Это обращение «сестра» заставило Яо Янь Янь на мгновение замереть. Она хотела что-то сказать, но Чэн Сюань, эта глупышка, уже выскочила из-под зонта и ловко скрылась под дождем.

Даже не позволила проводить.

Яо Янь Янь не знала, что и сказать.

—

Чэнь Хуэйшу, глядя, как Чэн Сюань выбежала из-под зонта, защищавшего от дождя и ветра, и как ее одежда мгновенно промокла, испытала злорадное удовлетворение.

Промокшая до нитки Чэн Сюань вошла в магазин, оставляя за собой мокрые следы. Чэнь Хуэйшу, боясь гнева владельца магазина, недовольно поморщилась. — Ладно, стой у входа!

Чэн Сюань послушно остановилась у двери.

Внутри магазина стоял густой прокуренный воздух, как в плотно закрытой алхимической печи. Запах пота и табака смешивался в этом темном помещении. В центре стоял большой круглый стол, за которым сидели люди, играющие в маджонг. Стук костей почти заглушал шум дождя.

— Зачем ты вышла? — гневно спросила Чэнь Хуэйшу.

— Где твой брат? Дома не сидит?

Чэн Сюань молчала, низко опустив голову.

Она никогда не понимала, из-за чего люди сердятся, но знала, что в таких ситуациях любой ее ответ будет неправильным.

Конечно, молчание тоже было ошибкой.

Чэнь Хуэйшу, глядя на угрюмый вид Чэн Сюань, раздраженно фыркнула: — Языка проглотила? Немая что ли?

— Отвечай, когда тебя спрашивают! — рявкнула она.

Дождь усиливался, но шум маджонга в помещении был еще громче.

Чэн Сюань, опустив руки и глаза, тихо ответила: — Дома.

— Что?! — переспросила Чэнь Хуэйшу.

— Он дома, — повторила Чэн Сюань.

— Дома? А ты почему дома не сидишь, за братом не смотришь? — возмутилась Чэнь Хуэйшу. — Разгуливает тут! Какая ты сестра после этого?! Никогда о таком не слышала...!

Тирада внезапно оборвалась. Чэн Сюань подняла глаза, еще не понимая, что происходит, и почувствовала знакомый сладковатый аромат духов.

В одно мгновение он перебил едкий запах дешевых сигарет.

Чья-то рука взяла ее ладонь и, разжав сжатые в кулак пальцы, провела по глубоким следам от ногтей.

— Больно? — спросила Яо Янь Янь.

Чэн Сюань повернулась к ней.

Яо Янь Янь стояла рядом. Из-за пасмурной погоды ее кожа казалась особенно бледной, почти нереальной. Она смотрела на Чэн Сюань и мягко улыбалась.

Чэн Сюань замерла, глядя на нее. Она хотела что-то ответить, но Яо Янь Янь уже отвернулась.

Глубоко вздохнув, Яо Янь Янь сбросила маску нежности и дружелюбия, которую надевала только при общении с Чэн Сюань. Ее лицо стало надменным и нетерпеливым. Она посмотрела на Чэнь Хуэйшу как на надоедливую муху. — Где это написано, что старшая сестра обязана сидеть с младшим братом?

Чэнь Хуэйшу, столкнувшись с ее взглядом, сникла, как сдувшийся мяч, но все же не сдавалась: — А... а какое тебе дело? Это ее обязанность как старшей сестры! Я ее одеваю, кормлю, разве она не должна заботиться о брате...?

— А ты тогда кто? — Яо Янь Янь чуть не рассмеялась от злости. Крепко сжав руку Чэн Сюань, она встала перед ней. — Мать, которая играет в маджонг, пока дети одни дома? Ребенка родила ты, а не Чэн Сюань, а ты еще права качаешь!

Чэнь Хуэйшу, хоть и злилась, но не смела повышать голос: — Не лезь не в свое дело.

— Чэн Сюань — моя подруга, я ее сюда привела, — парировала Яо Янь Янь, закатывая глаза. — У меня есть деньги и свободное время, так что я буду вмешиваться.

Чэнь Хуэйшу посмотрела на Чэн Сюань, которая стояла за спиной Яо Янь Янь, и не могла понять, чем эта девушка так понравилась богатой барышне. — Зачем тебе дружить с этой недотрогой...?

Яо Янь Янь нахмурилась, еще крепче сжимая руку Чэн Сюань: — Кто недотрога? Мне она очень нравится!

На это Чэнь Хуэйшу нечего было возразить.

В глубине души она не хотела ссориться с Яо Янь Янь. Если та съедет, Чэнь Хуэйшу будет кусать локти от досады. Не желая оставаться в проигрыше, она язвительно сказала: — Идите куда хотите. Я скоро вернусь домой...

С этими словами Чэнь Хуэйшу вернулась к игре в маджонг.

Яо Янь Янь не хотела с ней препираться. Увидев, что та отстала, она фыркнула и, взяв Чэн Сюань за руку, вышла из магазина под зонт.

Дождь к этому времени стал тише. Яо Янь Янь прошла с Чэн Сюань немного, и ее гнев начал утихать. Вспомнив, что Чэн Сюань не любит прикосновений, она спохватилась и отпустила ее руку.

— Забыла, что ты не любишь, когда тебя трогают, — сказала Яо Янь Янь. — Извини.

Чэн Сюань, стоя за ее спиной, промокшая до нитки, услышав эти слова, удивленно замерла. — ...Что?

Яо Янь Янь не привыкла извиняться. Сегодня она сделала это уже столько раз, сколько обычно за целый год, и все — перед одним и тем же человеком.