Закрывая ларёк (Часть 1)

Закрывая ларёк.

Прошло десять дней с тех пор, как Хуа Чжао переместилась в этот мир.

На первый взгляд, этот мир казался совершенно нормальным, но на самом деле он был полон тайн и загадок, и будущее оставалось непредсказуемым.

Сейчас она была второстепенной героиней новеллы, семнадцатилетней студенткой, чей скрытый потенциал еще предстояло раскрыть.

Судя по имеющейся информации, Хуа Чжао вскоре погибнет. Чтобы выжить, ей нужно найти человека по имени Гу Е.

Гу Е, мужчина, восемнадцать лет. Говорят, он — будущий владыка Преисподней. В настоящее время его воспоминания о прошлой жизни запечатаны, и он где-то в этом мире проходит суровые испытания.

Это всё, что знала Хуа Чжао. Что касается её собственной судьбы в этом мире, она пребывала в полном замешательстве.

Под покровом ночи Хуа Чжао стояла перед «Ночным ларьком "Раки от Хуа Хуа"».

Мать Хуа Чжао умерла рано, и этот ларёк остался ей от отца, Хуа Дадао. Неделю назад Хуа Дадао таинственно исчез. Хуа Чжао заявила в полицию, но дело не двигалось с места.

Последняя группа посетителей наконец-то ушла. Хуа Чжао закрыла ларёк, опустила рольставни, заперла их и собралась домой.

Она жила недалеко от ларька, но ей нужно было пройти через два переулка.

Вокруг стояла тишина, и в переулке отчётливо слышались её шаги.

Невысокие стены тянулись по обеим сторонам переулка. На облупившихся стенах вился зелёный плющ. За стенами виднелись старые дома. В это время большинство жителей уже спали. Несколько бамбуковых стеблей, покачиваясь на ветру, словно манили её к себе.

Переулок был недлинным и не освещался, отчего казался немного зловещим. С каждым шагом по нему Хуа Чжао чувствовала всё большую тревогу.

Последние несколько дней, проходя здесь, она видела тёмную тень. Она словно туман, притаившись впереди, молчаливая и странная, вселяла в Хуа Чжао страх перед этим местом.

Она не могла обойти этот переулок — это был единственный путь домой.

Стоило завернуть за угол, и через семьсот-восемьсот метров она будет дома.

Сердце Хуа Чжао сжималось от беспокойства. Она стояла посреди переулка, пристально глядя вперёд. Лужа на земле, словно зеркало, блестела в лунном свете. Всё было тихо, ничего необычного не наблюдалось.

«Не появляйся, не появляйся, не появляйся…» — мысленно повторяла Хуа Чжао.

Постепенно она начала успокаиваться. Похоже, сегодня ей повезло, и никакие странные существа её не потревожат.

Хуа Чжао сделала шаг вперёд, но в этот момент лужа ожила. Из воды медленно поднялся клубок синеватого дыма, который, сгущаясь и темнея, принял очертания ребёнка, сидящего к ней спиной у входа в переулок. Казалось, он что-то чертит на земле.

Опять!

Хуа Чжао встречала его уже несколько ночей подряд. Он не был злым, просто любил появляться на её пути и исчезать через полчаса.

Хуа Чжао постоянно гадала, что это за тёмное, туманное существо. Из-за него ей снились кошмары, и она часто просыпалась среди ночи в холодном поту.

Ничего не поделаешь. Кем бы ни было это существо, пока оно ей не вредит, она будет ждать. Ждать, пока оно наиграется, и она сможет вернуться домой.

Однако сегодня всё пошло не по плану.

Хуа Чжао, сжимая в руке телефон, прождала больше сорока минут, но маленький незнакомец не собирался уходить.

Набравшись смелости, Хуа Чжао кашлянула и спросила: — Тебе… нужна помощь?

Тень замерла, словно услышав её голос, и перестала чертить.

Хуа Чжао настороженно смотрела на неё, сердце её затрепетало, тело напряглось.

Она никогда не видела его лица и не разговаривала с ним. Неужели он понимает её слова?

Может, у неё особая конституция, позволяющая общаться со сверхъестественными существами?

Хуа Чжао хотела подойти ближе, как вдруг из переулка донеслись крики.

— Держи его!

Это был старый район, где жили самые разные люди, и драки здесь были не редкостью.

Хуа Чжао выросла здесь и вместе с отцом держала ларёк. Многие хулиганы знали их. Они обычно присматривали за их бизнесом и в шутку говорили, что на этой улице ей нечего бояться, ведь «братки» её защитят.

Погони и драки были для местных хулиганов обычным делом, и Хуа Чжао давно к этому привыкла. Но столкнуться с этим лицом к лицу ей пришлось впервые.

Окружённым оказался юноша высокого роста в школьной форме. Хуа Чжао с удивлением посмотрела на его форму: Первая средняя школа Цяньчуань?

Одноклассник?

У юноши был синяк на губе и следы крови. Когда трое молодых людей окружили его, он спокойно стоял, презрительно глядя на них.

Хуа Чжао видела его бледный профиль — болезненный, но очень красивый.

Один из парней с криком бросился на юношу, и тот ответил ему сжатым кулаком.

Но никто не заметил, как тень, быстрее молнии, метнулась вперёд и, превратившись в верёвку, обхватила нападавшего, подняв его в воздух. Парень с ужасом распахнул глаза и издал леденящий душу звук: — Есть… есть…

Хуа Чжао, ошеломлённая, смотрела на тень. Она обернулась — маленький незнакомец исчез. На земле осталась только лужа, мерцающая в лунном свете.

Что это было?

Хуа Чжао и представить себе не могла, что эта тень способна на такой героический поступок. Неужели она всё это время ошибалась на её счёт?

Увидев, как их товарища неведомая сила подняла в воздух, двое других парней, онемев от страха, переглянулись, закричали: «Привидение!» — и бросились наутёк.

Когда они убежали, подвешенный парень упал на землю без сознания. Тень бесшумно исчезла, словно герой, скрывающий свои заслуги.

Юноша повернулся и посмотрел на Хуа Чжао сложным взглядом. Несмотря на лето, его глаза были холодны, как декабрьская вода.

Хуа Чжао тоже смотрела на него, широко раскрыв свои ясные глаза, полные удивления и любопытства.

— Это ты сделала?

Они заговорили одновременно.

— Кто это был?

Их голоса снова прозвучали в унисон.

Хуа Чжао, моргнув, с улыбкой сказала: — Спрашивай первым.

Но юноша промолчал, продолжая изучать её.

Хуа Чжао, чувствуя странность его поведения и борясь со сном, зевнула и сказала: — Не хочешь? Тогда я пойду.

Тень исчезла, юноша не пострадал, и Хуа Чжао не хотела больше здесь задерживаться.

Юноша промолчал, но продолжал смотреть на неё, провожая взглядом до конца переулка.