Глава 9 (Часть 1)

Вскоре после Праздника середины осени наступил день переезда Четвёртого принца в Агэ со. Тунцзя, Императорская Благородная Супруга, лично проводила его. Глядя на Инь Чжэня, который был ей всего лишь по пояс, она утирала слёзы, не в силах сдержать горечь расставания.

Инь Чжэнь беспомощно утешал свою матушку. Младший брат остался во дворце Чэнцяньгун, и, если, проснувшись, он не увидит матушку, то снова расплачется. Малыш был очень капризным: он мог закапризничать, если не видел кого-то, и точно так же мог закапризничать, увидев. Успокоить его могла только сама матушка.

К счастью, он не был настоящим ребёнком, иначе соперничество между братьями за внимание матушки доставило бы ей немало головной боли.

Императорская Благородная Супруга долго наставляла Четвёртого принца, держа его за руку, а затем сделала выговор всем няням, служанкам и евнухам во дворе. Только после этого она, постоянно оглядываясь, покинула Агэ со.

Инь Чжэнь слегка вздохнул с облегчением. Хотя во дворце Чэнцяньгун были матушка и младший брат, там было и много слуг. Постоянно притворяться ребёнком было утомительно. В Агэ со всё было иначе. Во всём дворе, кроме няни Гу, которая всегда заботилась о нём, были только молодые евнухи, отобранные Департаментом Дворцовых дел. Даже если он будет вести себя не совсем как ребёнок, никто ничего не заподозрит.

Сейчас в Агэ со, включая Четвёртого принца, жили всего три принца. Старший и Третий принцы, узнав, что в соседний двор кто-то переезжает, несколько дней с нетерпением ждали этого. Как только Императорская Благородная Супруга ушла, они тут же поспешили зайти в гости.

Их самих матушки уговаривали переехать в Агэ со, а Четвёртый брат, наоборот, сам утешал свою матушку. Не зря он их брат — такой способный.

Старший принц, высокий и статный, с глубоко посаженными глазами, уже был очень красивым юношей. Он был старшим принцем во дворце и любил вести себя как старший брат. К сожалению, из двух младших братьев, с которыми он мог общаться, наследный принц его игнорировал, а Третий принц хоть и не блистал в верховой езде и стрельбе из лука, но в учёбе был лучше него, не давая ему возможности похвастаться.

Матушка просила его позаботиться о Четвёртом брате, и он, конечно, не мог её разочаровать.

Старший принц наконец получил возможность похвастаться перед младшим братом и шёл так гордо, словно нёсся на ветру. Третий принц незаметно скривил губы, но выпрямился, не желая уступать ему в важности.

Хотя он был младше, он ничем не уступал Старшему брату. Четвёртый брат был ещё мал, ему пока рано было учиться верховой езде и стрельбе из лука. Они были почти ровесниками, и именно ему, Третьему принцу, было удобнее всего помочь Четвёртому брату освоиться в Верхнем кабинете.

Третий принц был всего на год старше Четвёртого и сам был ещё совсем маленьким учеником Верхнего кабинета. По сравнению со Старшим принцем, который был намного выше их, он действительно казался более подходящим товарищем для игр.

Инь Чжэнь знал, что Хуэй Фэй и Жун Фэй попросят Старшего и Третьего принцев присмотреть за ним в Верхнем кабинете, но не ожидал, что они будут так нетерпеливы. Ещё несколько дней назад на банкете в честь Праздника середины осени они вели себя вполне обычно, почему же сейчас вдруг проявили такое рвение?

Старший принц был высоким и длинноногим, один его шаг равнялся двум шагам Третьего принца. От этого Третий принц так разозлился, что его лицо покраснело. Надувшись, он сел на стул и сказал:

— Четвёртый брат, завтра Третий брат отведёт тебя в Верхний кабинет. После обеда нам не нужно заниматься верховой ездой и стрельбой из лука, достаточно просто понаблюдать за тренировкой Старшего брата.

Осень была ясной и прохладной. Погода становилась холоднее. Он с Четвёртым братом будет сидеть в беседке и пить чай, а Старший брат пусть потеет на тренировочном поле. Вот он позлит этого хвастуна!

Старший принц прищурился и, довольный, покачал головой:

— Третий брат, Четвёртый брат, мы, маньчжуры, завоевали эту империю верхом на коне. Воины Восьми знамён с детства должны учиться верховой езде и стрельбе из лука. Если вы будете отставать, то, выйдя за пределы дворца, станете посмешищем для других.

Инь Чжэнь: «…»

Ну и ладно.

Пусть смеются.

Жизнь коротка.

Посмеются и забудут.

Великие люди не обращают внимания на мелочи. Над ним смеялись столько лет, разве его волнуют эти слова?

Успехи Третьего принца в верховой езде и стрельбе из лука были средними — не плохими, но и не выдающимися. Он не мог сравниться со Старшим принцем, который после обеда носился по полю, словно собака, сорвавшаяся с цепи. Сейчас в Верхнем кабинете были только они двое, поэтому Третий принц, естественно, решил, что Старший брат смеётся над ним.

Он ещё не смеялся над тем, как медленно Старший брат учит тексты наизусть, так почему Старший брат смеётся над его плохими навыками в верховой езде и стрельбе? Он просто ещё маленький, а не потому, что не может натянуть лук. Над кем тут смеётся Старший?

Юный Третий принц ещё не научился ранить каждым своим словом, но талант у него был. Когда он начинал спорить, даже два Старших принца не могли с ним справиться.

Четвёртый принц молча слушал, чувствуя, что Третий принц, высмеивая Старшего, задевает и его. В таком юном возрасте он уже так умел задевать за живое. Третий принц был таким же невыносимым, как и всегда.

Когда вошёл наследный принц, Старший и Третий принцы всё ещё спорили. Такая простая перепалка, без каких-либо скрытых интересов, была намного лучше, чем будущее показное перемирие и удары в спину.

Двор был небольшим. Старший и Третий принцы привели с собой всего несколько молодых евнухов. А вот наследный принц прибыл с целой свитой. Когда все вошли в комнату, стало тесно.

Старший принц всегда соперничал с наследным принцем и поклонился ему неохотно. Юноша не умел скрывать свои чувства, всё было написано у него на лице. Его серьёзный вид действительно выглядел внушительно.

Наследный принц с улыбкой прошёл к главному месту и сел, взяв Третьего брата за левую руку, а Четвёртого — за правую. Дождавшись, пока Старший принц сядет, он сказал:

— Отец-император несколько дней назад подарил мне хороший лук. Я как раз думал отдать его Старшему брату, но не ожидал встретить его здесь, у Четвёртого брата.

Старший принц настороженно напрягся и с подозрением посмотрел на странно ведущего себя наследного принца. Сделав вид, что ему всё равно, он ответил:

— У меня есть свой лук, не нужно, чтобы наследный принц расставался со своей любимой вещью.

Ему тоже дарили подарки от отца-императора, и ему не нужна была лицемерная милость наследного принца.

Ещё на Празднике середины осени он заметил, что с наследным принцем что-то не так. Он не только перестал с ним спорить, но даже похвалил его внешность. Из-за этого Старший принц не знал, что сказать, и чувствовал себя так, словно съел муху.

А потом этот парень получил похвалу от отца-императора за братскую любовь. Почему он перестал с ним ссориться?

Потому что этот хитрец научился каким-то новым уловкам и притворялся любящим братом, чтобы угодить отцу-императору.

Он всё тот же коварный и хитрый наследный принц!

Старший принц вырос, за исключением нескольких лет, проведённых вне дворца, под опекой Хуэй Фэй, которая его баловала. Он был красив, здоров, и старшие во дворце любили его, что, естественно, сделало его избалованным и властным.

По совпадению, наследный принц был воспитан лично императором Канси. Его еда, одежда и жильё были самыми лучшими. Когда во дворце не хватало денег, Канси скорее урезал бы свои расходы, чем обидел бы сына. Конечно, из него вырос такой же гордый и высокомерный живой предок.

Когда они не виделись, всё было хорошо, но стоило им встретиться, как начиналось противостояние — остриё против острия. То, что они не дрались, говорило лишь о хорошем воспитании сыновей рода Айсинь Гиоро.

Старший принц фыркнул и отвернулся. В присутствии наследного принца он не мог поговорить с Четвёртым братом. Посидев немного, он встал и откланялся. Всё равно они с Четвёртым братом жили рядом и могли видеться в любое время. А от дворца Юйцингун до Агэ со было далеко идти. Он не верил, что наследный принц будет приходить сюда каждый день.

За это время можно было написать несколько эссе.

Наследный принц и Третий принц сговорились. Он должен найти способ уберечь Четвёртого брата от них. Трое против одного — это нечестно. Двое на двое — вот это справедливо.