Глава 3 (Часть 1)

Во дворце Чэнцяньгун маленький принц никак не мог перестать плакать. Его едва окрепшее тело не выдерживало таких потрясений. Его всхлипы напоминали писк новорождённого котёнка. Только выбившись из сил, он наконец закрыл глаза.

Из той пиалы с чёрным как смоль лекарством ему удалось дать только первый глоток, остальное он выплюнул.

На ресницах малыша всё ещё блестели слезинки, кончик носа покраснел. Он выглядел таким жалким, что Императорская Благородная Супруга готова была сама принять на себя его страдания.

— Лекарство уже остыло, няня, приготовьте новую порцию.

Ещё несколько дней назад мальчик мог пить лекарство, но сейчас, когда его состояние немного улучшилось, он снова отказывался его принимать. Что же делать?

Императорская Благородная Супруга сидела у кровати и снова начала утирать слёзы. Наконец пришёл придворный врач Чжан. Заметив, что маленький принц плачет от одного запаха лекарства и никак не хочет его пить, он изменил рецепт и велел давать его кормилице. В молоке содержалось не так много лекарства, но это было лучше, чем ничего.

Маленький принц был слишком мал. Если бы он был на несколько месяцев старше, они смогли бы влить лекарство силой, но сейчас приходилось использовать такой способ.

Когда маленький принц поел, несколько придворных врачей по очереди проверили его пульс. Убедившись, что пульс, хоть и слабый, но ровный, Императорская Благородная Супруга наконец вздохнула с облегчением. Расслабившись, она почувствовала, что её спина промокла от пота.

Инь Чжэнь послушно стоял рядом, наблюдая за беспокойным младшим братом. Он окончательно убедился, что это настоящий младенец. Ведь никто, кроме новорождённого, не стал бы так плакать в присутствии нянек и служанок.

Он уже вышел из того возраста, когда нужно бороться за внимание. Его младший брат был мал и слаб, поэтому естественно, что матушка уделяла ему много внимания. Однако он помнил, что Восьмая младшая сестра умерла меньше чем через месяц после рождения. Сможет ли этот брат действительно избежать смерти?

Императорская Благородная Супруга вытерла слёзы с лица. Когда маленький принц снова заснул, она оставила в комнате двух кормилиц, а остальных слуг отправила прочь, чтобы не разбудить малыша.

Немного растерянная, но по-прежнему нежная женщина, распорядившись обо всём, присела на корточки перед послушно стоящим рядом Четвёртым принцем, который не плакал и не шалил, и с виноватым видом сказала:

— Это матушка виновата. Я так заботилась о младшем брате, что ты так долго простоял здесь.

Инь Чжэнь поднял глаза, стараясь вести себя как шестилетний ребёнок.

— Младший брат ещё маленький, ему нужна забота матушки. А я уже большой. Когда брат подрастёт, я буду заботиться о нём.

Императорская Благородная Супруга нежно погладила его по голове, и в её глазах блеснули слёзы.

— Ты будешь хорошим старшим братом, Чжэнь-эр. Иди с Хайтан в главный зал и поешь сладостей. Когда матушка умоется, я почитаю тебе.

Когда принцам исполнялось шесть лет, они должны были идти учиться в Верхний кабинет. Когда император вернётся из-за Великой стены, вопрос об учёбе Четвёртого принца будет поставлен на повестку дня. Чтобы ему не было слишком трудно в начале учёбы, Императорская Благородная Супруга заранее нашла детские книги для обучения грамоте.

Инь Чжэнь послушно последовал за Хайтан в главный зал. Взяв предложенные служанкой сладости, он рассеянно смотрел себе под ноги. Он более двухсот лет бродил по Запретному городу, и то, чему он научился раньше, не забылось. Однако ему нужно было действовать осторожно, не выделяться слишком сильно.

Во дворце мог блистать только наследный принц. Сейчас у отца-императора было ещё не так много сыновей, и любой, кто проявлял выдающиеся способности, оказывался в центре внимания. До того, как он покинет дворец и создаст свой дом, ему лучше держаться в тени.

Если этот младший брат, рождённый матушкой, сможет вырасти здоровым, то ради неё он не против заранее начать воспитывать сына. Во дворце уже есть наследный принц, а младший брат, как родной сын Императорской Благородной Супруги, непременно вызовет зависть других. В таком случае, слабое здоровье — это даже хорошо.

В сердце отца-императора был только один сын — наследный принц. Остальные сыновья были лишь точильными камнями для него. Когда наследный принц станет таким, каким отец-император хочет его видеть, эти точильные камни станут бесполезны.

Сыновья интриговали и боролись за власть, а отец наблюдал за ними сверху. Если кто-то перегибал палку, он одёргивал его, а затем отпускал обратно, чтобы они продолжали свои интриги.

К сожалению, никто не мог предположить, что отец-император будет править так долго. Наследный принц был назначен преемником в возрасте одного года и оставался им до тридцати лет. С детства он был гордым и высокомерным, считал, что весь мир принадлежит ему. Но отец-император не желал расставаться с властью. В такой ситуации рано или поздно наследный принц был бы сломлен.

Раньше Инь Чжэнь считал, что наследный принц дважды был лишён титула и дважды восстановлен в нём по собственной вине. Но, став императором, он понял, что некоторые вещи не так просты, как кажутся. Он не хотел говорить слишком много о других делах, но в случае с наследным принцем большая часть вины действительно лежала на отце-императоре.

В прошлой жизни он правил тринадцать лет, добросовестно занимаясь государственными делами. Даже перед смертью его мысли были заняты различными проблемами. Он не был так силён, как отец-император. Из более чем двадцати его сыновей большинство были способными, но по сравнению с сыновьями отца-императора его собственные дети были никчёмными.

Что ж, пусть будут никчёмными. В том, какими выросли его сыновья, была и его вина, он не мог винить во всём детей. Поэтому он выбрал из своих непутёвых отпрысков наименее никчёмного — четвёртого сына Хунли, лично обучал его и передал ему трон, надеясь, что тот станет хорошим императором.

И что же в итоге сделал этот негодяй?

Он ещё говорил, что больше всего уважает императора Канси. Разве он, его родной отец, был так плох?

Четвёртый принц с каменным лицом жевал сладости. В этой жизни у него было много дел, и у него не было времени оставаться в столице и быть императором. Наследный принц уже вырос, и он постарается помочь ему избежать участи дважды лишенного титула и взойти на трон. А этот негодяй пусть кого угодно уважает.

Этот негодяй не годится в императоры. Даже если он будет поклоняться камню, никто не обратит на него внимания.

Ах да, он совсем забыл. Если он не возьмёт в жёны Нюхулу Ши, то в этой жизни не родится этот надоедливый Айсинь Гиоро Хунли.

Императорская Благородная Супруга переоделась в простое платье. Держа в руках тонкую книгу, она села на кровать, обняла Четвёртого принца и начала негромко читать ему простые детские стишки. Слушая её голос, она постепенно успокоилась.

Инь Чжэнь, слушая нежный голос, быстро собрался с мыслями и снова стал шестилетним ребёнком.

В прошлой жизни у него были хорошие отношения с наследным принцем. В этой жизни он поможет ему взойти на трон. Он не просил, чтобы наследный принц относился к нему так же хорошо, как к Тринадцатому принцу. Достаточно того, чтобы он не мешал ему в его делах.

В это время империя Цин, хоть и не находилась на грани краха, была полна проблем. Различные скрытые угрозы таились под маской благополучия. Чем раньше начать наводить порядок, тем быстрее будет виден результат. У него было предчувствие, что эта жизнь может оказаться ещё более утомительной, чем правление.

Что поделать, такова уж его судьба — постоянно о чём-то беспокоиться.

Во дворце Юйцингун наследный принц, ещё не знавший, что о нём уже думают, смотрел на развёрнутый лист бумаги. Взяв кисть, он написал несколько иероглифов, а затем, слегка приподняв подбородок, подумал: «Как и ожидалось от меня».

Проведя в Пекине более трёхсот лет в виде духа, он снова взял кисть, и его почерк ничуть не отличался от того, что был в детстве. Кто ещё, кроме него, такого одарённого от природы, мог на такое способен?

Ах да, кроме него, никто не мог просуществовать в виде духа несколько сотен лет и вернуться в детство.

Даже небеса благоволили ему. Ему суждено было направлять своих младших братьев, помогать им учиться, чтобы они смогли проявить свои таланты и спасти угасающую империю Цин. Хотя сейчас империя Цин ещё не достигла своего пика и не начала приходить в упадок, ничто не мешало ему готовиться к будущему.

Наследный принц провёл в Пекине более трёхсот лет. Он видел, как империя шаталась, словно яйцо на вершине горы, видел вторжение иностранцев, их жестокость и грабежи, видел, как лицо империи Цин топтали ногами, видел, как люди, носящие его гордую фамилию, в панике бежали…

Он также видел возрождение феникса и дракона, видел, как разрушенные города благодаря общим усилиям народа вновь обретали былое величие.

За триста лет он многое пережил. Теперь, вернувшись в прошлое, до того, как всё это произошло, даже если бы он не был наследным принцем, а был обычным человеком, живущим на этой земле, он бы всё равно постарался предотвратить все те ужасные события, которые могли произойти в будущем.