Глава 1 (Часть 2)

Слуги во дворце превозносили сильных и унижали слабых. Они думали, что, раз у матушки появился родной ребёнок, она больше не будет заботиться о нём. В прошлой жизни именно в это время он наконец узнал, что не является родным сыном Императорской Благородной Супруги. У его биологической матери были и другие дети, и как он, сын, с детства воспитывавшийся в другом месте, мог сравниться с теми, кого она растила сама? Он был всего лишь лишним.

После смерти матушки он действительно стал сиротой.

Инь Чжэнь закусил губу, скрывая нахлынувшие чувства. К сожалению, покрасневшие глаза ничуть не посветлели. Императорская Благородная Супруга решила, что он обижен, и почувствовала себя виноватой. Она не хотела, чтобы мальчик видел её слёзы, поэтому, обнимая его, дрожащим голосом прошептала:

— Чжэнь-эр, не бойся. Матушка больше не позволит тебе страдать. У меня есть только ты.

— Матушка, — тихо позвал Инь Чжэнь, успокаивающе поглаживая убитую горем Императорскую Благородную Супругу. Он знал, что Восьмая младшая сестра родилась недоношенной и вскоре умерла, вероятно, именно в эти дни. Он тоже не хотел, чтобы матушка грустила, но от судьбы не уйдёшь. Даже переродившись, он за несколько дней не смог придумать, как спасти Восьмую младшую сестру.

Хайтан, стоявшая рядом, наблюдая за ними, тихо вздохнула и осторожно вышла. Она надеялась, что Четвёртый принц сможет подбодрить госпожу, а не позволит ей и дальше погружаться в горе из-за возможной смерти маленького принца.

В середине ночи во дворце Чэнцяньгун царила тишина.

Система-новичок 0017 смотрела в потолок невидящим взглядом. Она не знала, что в глазах других её тело уже одной ногой стояло в Чертогах Яньло. Обнаружив, что не может связаться ни с Хозяином, ни со Штаб-квартирой, ей пришлось кое-как взять под контроль тело, которое должно было принадлежать Хозяину.

Она… он учился быть хорошей системой, а не притворяться человеком. Он всего лишь недавно выпущенная система, почему же ему так трудно?

Как же нужно притворяться человеком?

Ах да, сначала нужно выжить.

Слабый младенец закрыл глаза и проанализировал данные этого тела. Увидев статус «Смерть неминуема, рекомендуется отказаться», он замолчал.

По правилам Группы Переселенцев Хозяин отвечает за выбор, а система помогает ему достичь вершины. Тело, безусловно, выбрал Хозяин, и это не имеет к нему никакого отношения.

Что случилось с этим Хозяином? Почему он выбрал тело, обречённое на скорую смерть?

Теперь, когда всё решено, менять что-либо уже поздно. Остаётся только использовать свою скудную энергию для поддержания жизни. Если у него будет шанс вернуться в Штаб-квартиру, он обязательно поставит этому Хозяину огромный минус в оценке и заблокирует его.

Такой Хозяин, подставляющий систему, ему не нужен. Он испытает это на себе и станет примером для других систем, расскажет им о своём печальном опыте и предупредит: если встретите этого Хозяина, ничего не делайте, просто бегите!

Но кто предупредит его самого?

Он всего лишь недавно выпущенная система, ещё не выполнявшая заданий и не получавшая за них наград. У него есть только крошечный запас энергии, выданный при выпуске, и награда за первое место на выпускных экзаменах в учебном центре для систем-новичков. Всё вместе это немного. Если до того, как энергия иссякнет, он не сможет связаться со Штаб-квартирой, его имя появится в списке пропавших без вести систем Бюро.

Хнык-хнык.

Как же ему не повезло.

Система со слезами на глазах очень осторожно использовала свою крошечную энергию, чтобы поддержать тело. Едва доведя его состояние до «Прикован к постели, рекомендуется отказаться», она не посмела тратить больше.

«Смерть неминуема, рекомендуется отказаться» — это худшее состояние тела, означающее, что ему осталось жить не более десяти дней. «Прикован к постели, рекомендуется отказаться» — тоже плохой вариант, но по крайней мере жизнь ещё теплится.

Болезненность тела — не проблема. Он система, притворяющаяся человеком, а не настоящий человек. Боль для него — всего лишь мелкий дождик. По сравнению с болезнью гораздо страшнее остаться без энергии и пропасть без вести.

Хватит ли ему энергии до тех пор, пока Штаб-квартира сама не свяжется с ним?

Четвёртый принц провёл прошлый вечер с Императорской Благородной Супругой. Видя, что она плохо себя чувствует, он, беспокоясь о её здоровье, решил уйти. Переродившись, ему нужно было хорошенько подумать о своих дальнейших действиях.

Шестилетний мальчик с серьёзным лицом уверенно шёл по земле. В глазах окружающих он казался неестественно взрослым, словно изящная нефритовая статуэтка.

Он провёл в Запретном городе более двухсот лет в виде призрака, не переродившись и не растворившись в мире, а будучи заточенным в его стенах.

За эти два столетия он многое пережил. Воспоминания о прошлой жизни стали расплывчатыми. То, за что он когда-то боролся не на жизнь, а на смерть, теперь казалось не таким уж важным. Ни дома, ни страны — в конце концов, всё было разрушено иностранными захватчиками, а народ жил в нищете.

Сейчас отец-император был молод, а империя Цин сильна. У него достаточно времени, чтобы указать отцу-императору на внешнюю угрозу. Остальные дела можно будет решить, когда он подрастёт. Матушка печалится, и её здоровье ухудшается. Ему нужно найти способ развеселить её и предотвратить её раннюю смерть.

Детское тело не выдержало, и, размышляя, он заснул. Когда он проснулся, на улице уже рассвело.

По дворцовым правилам, принцы, достигшие шести лет, должны были учиться в Верхнем кабинете. Уроки начинались с рассвета и заканчивались с закатом, программа была очень насыщенной. Нужно было изучать три языка — маньчжурский, монгольский и китайский, а также читать конфуцианскую классику — «Четверокнижие», «Пятикнижие» и другие.

Матушка выбивалась из сил ради Восьмой младшей сестры, а отец-император придавал большое значение учёбе принцев. Почему же он ничего не говорил об этом?

Инь Чжэнь откинул одеяло и, отыскав в памяти смутные воспоминания, с каменным лицом встал с кровати. Он вспомнил: отец-император вместе с Вдовствующей Великой Императрицей отдыхал за Великой стеной и не вернулся даже после смерти Восьмой младшей сестры.

Услышав шум, вошла служанка. Одевая и умывая юного господина, она сказала:

— Четвёртый принц, госпожа просила вас после пробуждения позавтракать с ней и навестить маленького принца.

Сегодня утром придворный врач проверил пульс и сказал, что состояние маленького принца значительно улучшилось. Все во дворце Чэнцяньгун радовались и молились, надеясь, что их маленький принц переживёт этот кризис.

Инь Чжэнь, только что одетый, услышав эти слова, застыл на месте, не зная, как реагировать.

Какой маленький принц?

Разве это не Восьмая младшая сестра?