Глава 2 (Часть 1)

0017, которому почти исполнилось три месяца, уже не был таким худеньким, как при рождении. Его пухлые щёчки были розовыми, он был красив, словно искусно вырезанная из нефрита кукла. Широко раскрыв свои чёрные блестящие глаза, он с любопытством смотрел на окружающий мир. Он был ещё милее новорождённого котёнка.

Наследный принц любил красивые вещи, в том числе и красивых детей, если они не плакали и не капризничали.

Малыш, не отрывая глаз, смотрел на палец, которым перед ним покачивали. Он инстинктивно потянулся, чтобы схватить его. В последнее время он слишком часто играл в эту игру, и это стало условным рефлексом. Схватив, он понял, что ничего не поймал, поэтому, зевнув, отвернулся и закрыл глаза, пытаясь заснуть.

Он уже понял, что маленькие дети — это просто живые игрушки.

Быть игрушкой, даже когда не спишь, слишком ужасно. Он хотел спать, быть игрушкой без чувств и сознания. Он надеялся, что старший брат, видя его нежелание играть, переключит своё внимание на что-нибудь другое и оставит бедную систему в покое.

Дети быстро устают. 0017 уже полдня играл с Инь Чжэнем, поэтому, закрыв глаза, он тут же заснул. Малыш был похож на розовый пухлый комочек. Его черты лица были унаследованы от Императорской Благородной Супруги. Было очевидно, что, когда он вырастет, он станет красивым юношей, сияющим, как луна.

Инь Чжэнь незаметно вздохнул с облегчением, подбежал к Императорской Благородной Супруге и потянул её за рукав. Дождавшись, пока няня унесёт маленького принца спать, он собрался с духом и обратился к девятилетнему наследнику престола.

Хотя наследный принц только что вёл себя немного странно, Инь Чжэнь больше доверял своей памяти. Это был родной сын отца-императора, которого тот воспитывал лично. С детства у него сложился властный характер — «Небо — старший, земля — второй, отец-император — третий, а я — четвёртый». Чтобы превратить такого наследного принца в надёжного преемника, методы отца-императора точно не подойдут.

У него был опыт неудачного воспитания наследника. Врождённые качества наследного принца были во много раз лучше, чем у его никчёмных сыновей. Если он учтёт свои ошибки и сделает выводы, то обязательно воспитает из наследного принца мудрого правителя эпохи процветания.

Императорская Благородная Супруга, проводив взглядом няню с маленьким принцем, поняла, что братья, давно не видевшиеся, наверняка хотят поговорить наедине. Она знала, что в её присутствии дети будут стесняться, поэтому велела Хайтан поставить фрукты и сладости за ширму, а слугам и евнухам приказала наблюдать издалека. Сама же она продолжала заниматься рукоделием.

Среди наложниц во дворце были маньчжурские, монгольские и ханьские женщины. Только ханьские наложницы умели хорошо вышивать. Некоторые монгольские и маньчжурские госпожи могли вышить простой платок, но большинство из них даже иголку в руках не держали.

Тунцзя, Императорская Благородная Супруга, тоже умела вышивать только простые вещи, такие как кошельки и платки. Неказистый кошелёк, который носил Четвёртый принц, был сделан её руками. Теперь во дворце Чэнцяньгун появился ещё один маленький господин, которому как раз нужно было носить детский нагрудник. Императорской Благородной Супруге казалось, что в красном нагруднике её сын будет похож на маленького небожителя, и ей не терпелось самой вышить его для него.

Она вышивала уже почти два месяца, но так и не смогла вышить ни одного цветка. Зато целая куча ткани пошла в отходы. Если бы дворец Чэнцяньгун не был так богат, она бы не смогла позволить себе такие тренировки.

За ширмой Четвёртый принц и наследный принц были очень довольны распоряжением Императорской Благородной Супруги. Лучше всего заниматься важными делами, когда никто не смотрит. С детьми легко договориться. Даже если случайно скажешь что-то не то, можно просто сделать вид, что ты глупый малыш, и всё сойдёт с рук. Это гораздо проще, чем общаться со взрослыми.

По крайней мере, они оба так думали.

Наследный принц сел рядом с маленьким Инь Чжэнем, пододвинул к нему сладости и, лучезарно улыбнувшись, как и подобает старшему брату, спросил:

— Четвёртый брат, ты скоро пойдёшь в Верхний кабинет. Какие книги ты читал в последнее время?

Инь Чжэнь: «?!»

Разве наследный принц раньше так интересовался его учёбой?

Четвёртый принц был немного озадачен. Он моргнул и послушно ответил:

— Матушка только читала мне книги. Она сказала, что остальному меня научат учителя в Верхнем кабинете, когда вернётся отец-император.

— Госпожа очень предусмотрительна, — серьёзно кивнул наследный принц. Наложницы не должны были вмешиваться в образование принцев. Во дворце жили маньчжуры, монголы и ханьцы, принцам нужно было многому учиться, а наложницы, которые их воспитывали, как правило, знали только один или два языка. Если позволить им учить принцев бессистемно, то, возможно, принцы не смогут общаться с другими людьми, когда вырастут.

Яркий пример — Пятый принц Инь Ци, выросший рядом с Вдовствующей Великой Императрицей.

Вдовствующая Великая Императрица была монголкой и не знала китайской грамоты. Инь Ци с детства не учил китайский язык. Старушка жалела ребёнка и не хотела, чтобы он рано начал учиться в Верхнем кабинете. В результате этот парень до девяти лет не читал ни одной настоящей китайской книги, а потом в Верхнем кабинете ему пришлось очень тяжело.

Что поделать, если в детстве живёшь слишком беззаботно, то, повзрослев, приходится наверстывать упущенное. Отец-император придавал большое значение образованию своих сыновей, и, кроме того, был он, наследный принц, образец для подражания. Отец-император не потерпел бы среди своих сыновей неучей.

Наследный принц решил, что раз уж ему всё равно нечем заняться, он мог бы сам заняться обучением маленького Четвёртого принца. В конце концов, отец-император скоро вернётся. Пусть Четвёртый принц поучится у него несколько дней, тогда ему будет легче адаптироваться в Верхнем кабинете.

— Четвёртый брат, госпожа должна заботиться о маленьком принце, — сказал он. — Почему бы тебе днём не ходить со мной во дворец Юйцингун? Я буду учить тебя грамоте. Как тебе такая идея?

В глазах Инь Чжэня читалось искреннее удивление. Он с подозрением посмотрел на улыбающегося наследного принца, моргнул и отбросил эту нелепую мысль.

Если бы у наследного принца, как и у него, сохранились воспоминания о прошлой жизни, он бы не пришёл во дворец Чэнцяньгун с таким беззаботным видом. Раньше у них действительно были хорошие отношения, но, учитывая, что в итоге именно он занял трон, наследный принц вряд ли так просто смирился бы с этим.

Это был баловень судьбы, воспитанный лично отцом-императором. Едва ему исполнился год, как он был назначен наследником престола. Ради него отец-император специально учредил Управление по делам наследного принца и приказал отремонтировать бывший дворец Мин Фэнцы, расположенный к востоку от Запретного города, между Залом для жертвоприношений и Храмом почитания предков, и переименовать его во дворец Юйцингун, отдав его в распоряжение наследного принца. Всё это демонстрировало особую благосклонность императора.

Среди множества братьев только наследный принц был для отца-императора настоящим сыном. Как бы ни был занят государственными делами, отец-император всегда находил время, чтобы лично позаботиться о его еде, одежде, жилье и других нуждах. Неудивительно, что наследный принц в итоге сошёл с ума.

С детства его учили, что весь мир будет принадлежать ему, что он должен соответствовать стандартам императора. Но в тридцать с лишним лет он всё ещё оставался наследным принцем, не имеющим реальной власти, а его младшие братья начали вести себя непокорно. Конечно, он сошёл с ума.

Возможно, наследный принц не испытывал к нему неприязни, но он точно ненавидел того, кто отнял у него трон. Следовательно, если бы у наследного принца сохранились воспоминания о прошлой жизни, то, увидев его, он бы попытался избавиться от него, а не разговаривал бы с ним так дружелюбно.

Инь Чжэнь очень осторожно отбросил свои догадки. Он решил, что, пока отца-императора нет, нужно наладить отношения с наследным принцем. Когда отец-император вернётся, у него не будет возможности видеться с наследным принцем каждый день. А если он не будет видеться с ним, как же он сможет наставить его на путь истинный?

Отец-император умел только рожать сыновей, а вот такое тонкое дело, как воспитание, нужно было доверить ему. Чтобы предотвратить повторение событий прошлой жизни, рядом должен быть надёжный человек.

Очевидно, что этим человеком не мог быть отец-император. Это мог быть только он — переродившийся Айсинь Гиоро Инь Чжэнь.

Наследный принц знал, что маленький Четвёртый легко поддаётся уговорам. Сейчас во дворце было немного детей. Старший брат не был близок с ними, Третий принц только в прошлом году начал учиться в Верхнем кабинете, Пятый принц воспитывался Вдовствующей Великой Императрицей, Шестой принц был зеницей ока супруги Дэ, а Седьмой и Восьмой принцы были ещё слишком малы, чтобы ходить. Только они вдвоём были близки. Даже если бы они хотели поиграть, первым делом они бы обратились к нему, наследнику престола, своему Второму брату.

— Не волнуйся, Четвёртый брат, — сказал юный принц, сжав кулаки и ласково погладив по голове маленького Четвёртого. Глядя в его чёрные блестящие глаза, он сиял от счастья, словно солнце на небе. — Второй брат прикажет приготовить все твои любимые сладости. Тебе так понравится у меня, что ты не захочешь возвращаться во дворец Чэнцяньгун.

Похоже, что несколько сотен лет скитаний не прошли даром. Насмотревшись на дедушек в парке, нянчащихся с внуками, он и сам приобрёл дедушкин настрой. Он решил, что будет относиться к младшим братьям, как к внукам. У других дедушек внуки бегают вокруг, а у него — младшие братья.

В этом не было ничего плохого.