Поединок

Поединок

Сегодня на тренировочной площадке было очень оживлённо.

Киджима Матако-сама демонстрировала своё мастерство в тире. Вокруг стрельбища собралась плотная толпа в три слоя, то и дело раздавались одобрительные возгласы. Женщина со светлыми волосами, собранными в хвост, и стройной фигурой стояла на огневом рубеже. В отличие от её влюблённого вида рядом с Такасуги-самой, на стрельбище Киджима Матако словно создавала вокруг себя невидимый барьер. Её лицо было пугающе холодным, а взгляд сосредоточен только на безумно движущейся красной точке в центре мишени.

— Бум! — Снова все попадания!

Киджима Матако улыбнулась и под удивлённые возгласы толпы перезарядила оружие.

— А! Каваками Бансай-сама пришёл! — воскликнул кто-то. Услышав это, все обернулись и с удивлением уставились на синеволосую, синеглазую женщину, следовавшую за Каваками Бансаем.

— Это она? Новый член?

— Говорят, её лично Такасуги-сама пригласил вступить в отряд!

— Она что, аманто?!

— Зачем Такасуги-сама пригласил аманто в отряд?!

Увидев Китаджиму Тацуки, идущую за Каваками Бансаем, Киджима Матако спросила:

— Эй, зачем ты привёл её сюда?

Эта тренировочная площадка была внутренней территорией, доступной только официальным членам. Даже если Такасуги-сама пригласил её вступить, судя по её поведению, она никак не тянула на официального члена.

Каваками Бансай, однако, не возражал:

— Такасуги-сама велел мне показать ей окрестности, — затем он повернулся к ней и спросил: — Интересуешься стрельбой? Хочешь попробовать?

Вообще-то, из оружия Китаджима Тацуки лучше всего владела коротким клинком.

Но раз уж Каваками Бансай предложил, отказаться было невозможно.

Хотя её пригласил сам Такасуги Шинске, если она не покажет себя, то вряд ли заслужит уважение. Вот только… её только что освободили, она долго голодала, да ещё и Такасуги ударил её коленом… Китаджима Тацуки растерянно смотрела на стойки с различными моделями пистолетов. Когда она в последний раз пользовалась пистолетом?

Стыдно признаться, но после восхождения на трон она только и делала, что предавалась удовольствиям. Кстати, как вообще пользоваться пистолетом?

Методы тренировок Тэнро были особенно примитивными, упор делался на рукопашный бой. Кстати, пистолеты, распространённые в космосе, такие же, как на Земле?

— Возьми этот.

Киджима Матако, видя нерешительность Китаджимы Тацуки, выбрала один пистолет и вручила ей. Рука женщины была невероятно красива, ногти аккуратно подстрижены. На корпусе пистолета была выгравирована роза, он отливал серебром. Красивый, но модель была непонятна. Китаджима Тацуки взяла пистолет. Он удобно лёг в руку. В крови Тэнро всегда присутствовал какой-то необъяснимый дух самопожертвования: даже зная об отсутствии шансов на победу, они не отступали. На самом деле, это было плохо, похоже на генетический дефект, потому что так быстро погибаешь. А для живого существа инстинкт самосохранения — это основа.

Единственный человек, которого знала Китаджима Тацуки и о котором говорили, что он меньше всего похож на Тэнро, всегда убегал, если была такая возможность.

Но Китаджима Тацуки привыкла идти навстречу трудностям. Она подняла пистолет, крепко уставилась на быстро движущуюся мишень перед собой, стабилизировала руки и выровняла дыхание.

Она нажала на спусковой крючок.

Хм?

Китаджима Тацуки склонила голову набок.

Она нажала ещё несколько раз, но пистолет не издал ни звука.

Китаджима Тацуки была в недоумении.

Киджима Матако:

— Ты не сняла с предохранителя…

Китаджима Тацуки: «…………»

Нельзя слишком долго оставаться на Земле, мозги совсем отключаются.

Её поступок был настолько странным, что после долгого недоумённого молчания толпа наконец разразилась громким смехом.

— Она что, пришла насмешить нас?

— Как Такасуги-сама мог пригласить такого человека?!

— Это тебе не детские игры в домик! Если нет силы, лучше убирайся отсюда поскорее!!!

Каваками Бансай промолчал, но в его взгляде, обращённом на неё, появилось некоторое недоумение.

Китаджима Тацуки впервые оказалась в такой ситуации. Она не обратила внимания на насмешливые взгляды, глубоко вздохнула, сняла предохранитель и, почти не колеблясь, выпустила все пули в быстро движущуюся мишень.

— Бум!

Все попадания.

Деревянная доска за мишенью разлетелась в щепки.

Все застыли. Рты, открытые для насмешек, так и не смогли закрыться.

— Неплохо, — раздались аплодисменты. Китаджима Тацуки подняла голову и увидела Такасуги Шинске, медленно спускающегося со смотровой площадки второго этажа. За ним следовал Такэчи Хэнпэйта. Такасуги Шинске посмотрел на неё, его голос был низким:

— Похоже, я не ошибся.

— Такасуги-сама!!!!

— Такасуги-сама.

— Но на сегодня это ещё не всё, — Такасуги Шинске бросил ей меч, висевший у него на поясе. — Я только что забрал Бэнисакуру. Бансай, сразись с ней.

Не только рядовые члены Кихэйтай, но и сам Каваками Бансай замер.

Каваками Бансай был вторым по силе в Кихэйтай после Такасуги Шинске. Выставить его против новичка… Это…?

Китаджима Тацуки, однако, не выказала особого удивления. То ли она не знала расклада сил в Кихэйтай, то ли была бесстрашной, то ли и то, и другое вместе. Её внимание было приковано к Бэнисакуре в её руках.

Бэнисакура… Китаджима Тацуки только что, будучи связанной, узнала имя этого меча. Линии клинка были плавными. Сцена, как кровь Окады Нидзо стекала по лезвию после его убийства, словно снова возникла перед глазами. Даже Китаджима Тацуки, видевшая множество видов оружия, не могла не восхититься этим смертоносным клинком.

Как уже говорилось, мечам Китаджима Тацуки отдавала предпочтение перед пистолетами.

Будь то короткий или длинный клинок, Китаджима Тацуки владела им виртуозно. Она крепко сжала рукоять. Каваками Бансай уже стоял неподалёку. Зрители окружили их кольцом. Даже те, кто только что тренировался, отложили оружие, чтобы понаблюдать за поединком.

Такасуги Шинске держал свою кисэру, явно наслаждаясь зрелищем.

— Начинайте.

Каваками Бансай поднял руки, взял свой сямисэн и поклонился. Даже против новичка он не собирался поддаваться, выражение его лица было необычайно серьёзным.

— Каваками Бансай.

Китаджима Тацуки взяла меч обеими руками:

— Китаджима Тацуки.

Каваками Бансай атаковал первым, его движения были быстрыми и ловкими! Никакой пощады! Словно он тоже хотел узнать, на что способна эта женщина, привлёкшая внимание Такасуги-самы!

Китаджима Тацуки ни на шаг не отступила! Меч и струны столкнулись! Струны, казалось бы, предназначенные для музыки, оказались твёрже стали!

Струны атаковали с разных направлений! Китаджима Тацуки отразила одну атаку мечом, но со всех сторон её атаковали другие струны, которые невозможно было блокировать!

Белая одежда была рассечена, брызнула кровь! Китаджима Тацуки прикусила губу, резко отступила назад, перекатилась, опираясь на правую руку, чтобы уклониться от следующей атаки!

Каваками Бансай тут же последовал за ней, наступая шаг за шагом, не давая ни секунды передышки! Зрители, наблюдавшие за разгорячённым боем, невольно отступили, чтобы не попасть под удар!

Китаджима Тацуки продолжала уклоняться, ей было трудно дышать! Меч в её руке, казалось, обрёл собственное сознание. Словно недовольный ходом битвы, клинок начал сильно дрожать. Такэчи Хэнпэйта сказал:

— Она ещё не может контролировать Бэнисакуру, к тому же её силы были сильно истощены вначале. Сражаться сейчас с Бансаем, используя Бэнисакуру… это почти верная смерть.

Такасуги Шинске усмехнулся, выпустив дым:

— Она не умрёт.

Умереть не умрёт, но ранений не избежать.

Придётся идти напролом!

Китаджима Тацуки в последний раз уклонилась, кровь с её плеча капала на землю.

— А ну-ка, успокойся! — нахмурившись, злобно сказала Китаджима Тацуки мечу в руке. Бэнисакура, словно поражённая её напором, перестала дрожать. Клинок засветился багровым цветом, будто сливаясь воедино с боевым духом девушки, державшей его!

Не успела она договорить, как развернулась и с мечом в руке встретила атаку Каваками Бансая! От столкновения разошлась ударная волна, зрители отступили на несколько шагов. Поединок достиг апогея, толпа возбуждённо закричала!

Некоторые даже начали болеть за неё!

Китаджима Тацуки не останавливалась, продолжая яростно атаковать. Клинок оплёл струны, она сделала несколько финтов мечом, намотала струны на лезвие и резко дёрнула, сковав движения Каваками Бансая!

Каваками Бансай замер:

— Когда?!

Китаджима Тацуки воспользовалась секундным замешательством противника, чтобы резко перерезать струны. Каваками Бансай, потеряв опору, полетел прямо на неё. Китаджима Тацуки подняла меч навстречу ему, брызнула кровь!

Бэнисакура пронзила плечо Каваками Бансая! Одновременно с болью от раны, он получил сильный удар в незащищённый живот!

Все застыли, наблюдая за внезапным поворотом событий на арене!

Красивое лицо девушки совершенно не сочеталось с кровью! Но сражалась она, как беспощадный Сюра, не жалеющий жизни!

Бэнисакура была извлечена из плеча Каваками Бансая, хлынула кровь!

Каваками Бансай опустился на одно колено, зажимая ровно рассечённое плечо, тяжело дыша и с недоверием глядя на свою кровь, растекавшуюся по земле!

Все ошеломлённо смотрели на центр площадки.

После поразительного молчания раздались восторженные крики!

— Какая сильная девчонка!!!

— Смогла одолеть Бансая-саму!

— Не зря её пригласил Такасуги-сама!

— Слышали, это она убила Окаду Нидзо!

— Правда?! Невероятно!!!

Китаджима Тацуки вытерла лицо. Бэнисакура в её руке, испив крови, успокоилась.

Зритель, стоявший на лестнице, с явным удовлетворением посмотрел на Китаджиму Тацуки и медленно подошёл. Толпа автоматически расступилась. Каваками Бансай поднялся:

— Шинске-сама…

Такасуги остановил его жестом и с похвалой обратился к Китаджиме Тацуки:

— Неплохо. С этого момента ты — член Кихэйтай.

— …Ладно, — ответила Китаджима Тацуки.

Толпа: «…»

«Ты уверена, что хочешь отвечать так холодно?..»

Такасуги Шинске это не смутило:

— В Кихэйтай ты подчиняешься только моим приказам, поняла?

«Такие полномочия сразу после вступления??? Только приказам Такасуги-самы — значит, даже слова Киджимы Матако-самы и Каваками Бансая-самы можно не слушать???»

— …Хорошо, — однако Китаджима Тацуки по-прежнему не выказывала особых эмоций. Такасуги Шинске продолжил: — Магазин можешь оставить открытым, но сама будешь находиться здесь. О, кстати, раз уж ты держишь кондитерскую, не пропадать же добру. Как насчёт того, чтобы обеспечивать Кихэйтай десертами после еды?

Китаджима Тацуки наконец отреагировала:

— За деньги.

Толпа: «Ты реагируешь только на такие вещи???»

«Что это вообще за человек??? Выглядит так, будто с ней трудно поладить».

— Хорошо.

Неожиданно Такасуги-сама согласился.

Толпа ошеломлённо смотрела на этих двоих.

Почему-то было такое чувство…

Словно Такасуги-сама проявляет энтузиазм…

А его отвергают…

— Я на всё согласилась. Можно мне идти? — Китаджима Тацуки очень не любила, когда на неё так глазеют, к тому же рана на плече, нанесённая Каваками Бансаем, всё ещё кровоточила.

Такасуги Шинске посмотрел на кровь на плече Китаджимы Тацуки:

— Мм, пойдём ко мне. Я перевяжу тебе рану.

Китаджима Тацуки: «??????»

Каваками Бансай: «??????»

Киджима Матако: «??????»

Члены Кихэйтай: «???????»

Такэчи Хэнпэйта:

— Оказывается, Такасуги-сама тоже феминист.